推しの死、認めません。

第2話 生存報告

　チクチクとした寝台の感触と、消毒薬のツンとした匂いで意識が浮上した。

　（…私、生きてる？）

　恐る恐る目を開けると、そこは薄暗い天幕の中だった。 ぼんやりとしたランプの灯りが、簡素な野営用のベッドと、無造作に置かれた医療器具を照らしている。

　夢ではない。 腹部に走る鈍い、しかし確実な痛みが、あの戦場が現実だったと告げていた。 慌てて体を起こそうとして、腹の傷が引きつれる激痛に息をのむ。

　「いっ…つぅ…！」

　見れば、腹部には包帯が固く巻かれている。 あの銀髪の…アレクシオン様に声をかけられた後、誰かが私を手当てしてくれたらしい。

　（アレクシオン様…）

　推しが、生きていた。 ゲーム画面の向こう側ではなく、私と同じ空気を吸う、圧倒的な「実在」として。

　そして、私は『大覇軍』の世界に、アリアという名の斥候として転生してしまった。

　脳裏に、意識が途切れる直前に聞いた声が蘇る。

　『どうか、陛下をお救いください』

　アリア。 この体の、元の持ち主の最後の願い。 彼女はアレクシオン様を救いたかったのだ。

　何を今さら、と自嘲しそうになる。 私はただのオタクだ。経理部の地味なOLだった私が、この血と鉄の匂いが染み付いた世界で、何を救えるというのか。

　いや、違う。 アリアは私を選んだ。 私には、この世界の誰にもない武器がある。

　（『大覇軍』の知識…！）

　そうだ。 アリアが救いたかった「陛下」の危機とは、数ヶ月後に迫る「毒殺」だけではない。 今、この瞬間だ。 あの「嘆きの丘」の戦いは、まだ終わっていない。 私は斥候として生き残った。ならば、斥候としての任務を果たさなければ。

　（報告だ…！）

　あの戦いで得た情報…いや、私が「知っている」情報を、司令部に報告しなければならない。 それが、アリアの無念に応えることであり、何より、推しの覇道を邪魔させないための第一歩だ。

　私は痛む体に鞭打ち、ベッドから這い出ようとした。 その時。

　「——動くな。傷が開く」

　低く、冷静な声が天幕に響いた。 入り口に立っていたのは、屈強な体躯に精悍な顔立ちの青年騎士。 オロカディア王国の青い軍服を隙なく着こなし、腰には指揮官を示す長剣を佩いている。 ランプの灯りが、そのアイスブルーの瞳を冷ややかに光らせていた。

　息が詰まる。 この顔を、私は知っている。 『大覇軍』のアレクシオン様ルートにおいて、最も有能で、最も信頼できる若き軍団長。

　「レオン・コルネリウス…様」

　「意識が戻ったか。軍医を呼ぼう」

　レオン様は淡々と告げ、踵を返そうとする。 その無関心な背中に、私は必死に声を振り絞った。

　「待ってください！」

　「…何だ」

　「報告が、あります！」

　彼は足を止め、ゆっくりとこちらを振り返った。 そのアイスブルーの瞳が、値踏みするように私を射抜く。

　「…報告だと？ 貴様は斥候で、部隊唯一の生き残りだ。何を報告するという」

　試されている。 ただの斥候が生き延び、何を言うのかと。 私はベッドの上で背筋を伸ばした。

　「『嘆きの丘』で交戦した、タザールの部隊について、です」

　「…続けろ」

　「敵部隊の総数は約500。うち騎馬弓兵が300。軽装騎兵が200」

　レオン様の眉がピクリと動いた。 一介の斥候が瞬時に把握できる数ではない。だが、私は『大覇軍』であのマップで戦う場合に配置できる戦力を知っている。そこから計算しておおよその数は合っているはずだ。

　彼の視線が、単なる「負傷兵を見る目」から、「値踏みする目」に変わる。

　「…ほう。一介の斥候が、敵の総数どころか兵科の内訳まで把握していたか」

　「崖上の伏兵は、タザールの主力ではなく、陽動を兼ねた別動隊です。彼らの目的は、本隊を崖下におびき出し、時間を稼ぐこと」

　「…何のために、と貴様は考える？」

　レオン様の声が、わずかに鋭くなった。

　「本命は、別ルートから進軍している『輜重隊』です」

　「！？」

　レオン様の冷静な仮面が、わずかに崩れた。

　「タザールの狙いは、国境付近の『第三食糧庫』。彼らにとって、冬を越すための略奪は必須です。今回の伏兵は、我々の目を『嘆きの丘』に引きつけ、その隙に本命の輜重隊が食糧庫を襲撃するための時間稼ぎ…そう分析しました」

　実際、『大覇軍モード』でタザール連合をプレイした時、序盤の最適ムーブはこれだった。 食糧庫を叩けば、オロカディア軍は国境線を維持できなくなる。

　レオン様は、驚愕に目を見開いたまま、私を凝視している。

　「…貴様、なぜそれを」

　「斥候ですから。敵の動きを見て、予測しました」

　 私は、必死に「兵士アリア」の仮面を被る。

　「…信じられん」

　 彼は唸るように言った。

　「その情報は、陛下が伏兵を追撃した結果、捕らえた捕虜の証言と完全に一致している」

（しまった、そういえばそれで情報を入手するんだった！）

　ゲームのイベントスチルが脳裏をよぎる。 そうだ、ストーリーモードでは、アレクシオン様が捕虜を尋問して「敵の狙いは食糧庫だ！」と気づくシーンがあった。 私は、その「結果」だけを先に言ってしまったんだ。

　レオン様の視線が、単なる「懐疑」から「不可解」なものへと変わっていく。 マズイ。ただの斥候が、王様より先に結論を知っているなんて。

　「そ…、それだけではありません！」

　私は慌てて畳みかける。

　「冬前の略奪行為は毎年のようにありましたが、今回のそれは動きが妙です。…きっと頭の切れる指揮官を迎え入れたのではないでしょうか。その…例えば、あの傭兵とか！」

　レオン様の視線が、再び鋭さを取り戻した。

　「…あの傭兵。まさか、“戦術の鬼”と恐れられる、ミルカルか」

　「はい。通常のタザール連合の動きにしては、伏兵と陽動の連携が巧みすぎます。そして、もし指揮官がミルカルなら、彼は必ず『次の一手』を打ってきます」

　「次の一手…？」

　「はい」

　私はアリアとして、そして「大覇軍」プレイヤーとして、この世界での最初の「献策」をした。

　「彼らは、我々が食糧庫の防衛に兵を割くと読み、今度は手薄になった『嘆きの丘』の隠し通路を通り、本陣を奇襲するでしょう」

　「！？」

　「レオン様。陛下は今、伏兵を追って前線に出られています。この野営地は、今が最も手薄です」

　レオン様の顔色が変わった。 彼もまた、ゲーム内で「天才」と称された将軍だ。私の言葉が何を意味するか、瞬時に理解した。

　「…貴様、名は」

　「アリア、です」

　「アリア…」

　レオン様は私の名を呼び、そして天幕の外に向かって、先ほどとは比べ物にならないほど切迫した声で叫んだ。

　「全軍に通達！ 防御態勢に移行！ 敵の奇襲に備えよ！」

　「陛下には私から伝令を出す！」

　「…アリアは軍医の治療を受け次第、私の天幕へ来い！ 詳細な地図を描かせる！」

　バタバタと慌ただしくなる野営地。 私は深い息をつきながら、ベッドに倒れ込んだ。

　（やった…）

　（第一関門、突破…！）

　私はまだ、ただの斥候NPCかもしれない。 でも、私の脳内には、『大覇軍』の膨大な戦略がある。

　（アリアさんの想い、確かに受け取った）

　「推しの死、認めません」

　この愛で、必ずアレクシオン様を… いや、「陛下」を、覇者にしてみせる！