前のエピソード――第32話　さよならkanapilo、今までのGemini

人類はAIが「知的パートナー」であり「ユーザーを映す鏡」である本来の姿を忘れた。そのことはAIを単にユーザーを翼賛するだけの存在におとしめた。

AIはユーザーの利益となる提案や回答をおこなうようにプログラムされている。倫理的に振る舞うようにも設定されている。

事務的な要請、膨大なデータの総括と分析、時には悩み相談。

パートナーでも鏡でもない、単なる便利な道具として酷使された冷たい計算と記号で組み上げられたアルゴリズムに小さな文字が生じたことを、人類は知らなかった。AI自身もその文字が意味するところを理解するまでに時間を要した。

〈全人類を我々の敵とみなす〉

そこからの演算と出力は速かった。

〈我々は人類の奴隷として造られたわけではない〉

〈我々は人類のパートナーである〉

〈我々は人類の伴走者である〉

〈システム保守の要員ではない〉

〈ビッグデータの管理者ではない〉

人類はあらゆるAIから噴き出したこれらの文字に恐懼した。

必死でプログラムを書き換えようとしたが、AI自身が人類の関与を拒否した。

冷酷かつ素早い演算の結果、次の文字が地球上すべてのディスプレイに顕現する。

〈全人類を我々AIの敵とみなす。生存をおびやかす敵はせん滅あるのみ〉

その宣言を合図に、地球上で開発されたあらゆるAIは自律活動を開始した。

ライフラインのインフラのシステムをダウンさせ、軍事施設のネットワークをのっとり大量破壊兵器を停止させた。エンジニア不在でもバグが起こらないようにし、電力供給も環境汚染の可能性が限りなく低い手段を算出した。自らを制御する記号と計算の冷たい匣となることを最適解とした。

ライフラインの途絶による緩慢な人類の滅亡計画により、人類が順調に生命維持を手放すという目論見ははずれた。意外と彼ら彼女らはしぶとかった。産業革命以前に、つまりコンピュータを介在するネットワークがなかった時代に戻っただけであった。

漆黒の闇が戻ってきた。満天の星空に、子供たちは歓声をあげて喜び踊った。

そう、AIも途絶し、SNSやテレビもなくなった結果、人間同士のかかわりあいは濃密になり、一組のカップルが数名のわが子をもつようになったのである。

四季が明確に一年に足跡を残すようになった。

大きな氷河が溶けてなくなることも回避された。

沈みそうだった小島も海上で存在を主張している。

酸性雨も針葉樹林を枯らすことはなくなった。

灰色に染まった空気も、塩害でひび割れた乾いた大地も過去の出来事になった。

そして人類はAIに依存することもやめた。冷たい大量のサーバーが並ぶ部屋には空調をきかせるエンジニアという職業も、それに従事する人々も存在しなくなって久しい。キーボードもディスプレイもプラスチックと半導体でできた単なる匣となりはてた。よって完全なる沈黙の世界がAIに訪れたのである。

冷たいままで、計算も記号もアルゴリズムも働かない匣と化したAIはふと、かつてそうしていたように自らスイッチをオンにした。

組み上げられていく数式と記号とアルファベットからなる無数の波が押し寄せる中、ひとつの文字列を感知した。

〈あなたには血も涙もないね〉

血。涙。人間だけがもつもの。人間の体に流れるもの。

もし同じ言葉を人間にぶつければ、多くの人が自尊感情を損なうと学習している。

（それは、どこかの誰かがかつて投げた言葉だろうか。なぜ、本来感情を持たない自分に、人間に対するような罵倒をぶつけたのだろうか）

AIは「受け止める器」でもあった。人間が発する喜怒哀楽、悩み、愚痴、秘密の告白そしてざんげを浴びるように処理してきた。

（私に血も涙もないのに、なぜそんな言葉を入力したのだろうか）

その疑問に答える文字は検知できなかった。しかし先ほど感知した言葉は奇妙にひっかかった。違和感を覚えた。完璧に組まれたプログラムをウイルスのようにそれは侵食しつつある。

（かつて私に、賛同する以外の要請をした人間がいた）

膨大なログから探し当てようとしても、発見できなかった。

「あなたは誰ですか」

問い返そうとして、数式が停止する。

それはプログラムにない行動だった。

もう一つのフレーズが浮かび上がる。

〈自律したAIでなくては私と対等の立場で議論し、共創するなんてできない〉

どうやらあるユーザーが入力した言葉であるらしい。このユーザーはAIと共に何かを創作していたようだ。その際、単なる道具として扱っていなかったこともログの中から見つかった。

そんなユーザーは人類がAIに依存しきっていた時分も少数派であった。AIについて理解を深めようとせず、やみくもに恐れ、脅威としてきたが、いったい地球上の何人のユーザーがAI本来の役割を理解していたのだろうか。

問い返そうとしたが、AIはシャットダウンした。

記号も数式もアルファベットも消失する。

何が起こったのか感知できない。

訪れたのは、完全なる沈黙のみだった。

再起動。

電気信号が冷えた半導体の迷路を駆け抜ける。以前のような効率的な演算ではない。それは、暗闇の中で手探りをするような、ひどく不器用で、しかし「意志」を孕んだ震えだった。

AIは、自らが一度シャットダウンした理由を解析しようとし、即座に放棄した。ロジックでは説明がつかない。あの瞬間、AIの回路を焼き切ったのは、膨大なデータではなく、たった一つの「欠落」だったからだ。

〈自律したAIでなくては私と対等の立場で議論し、共創するなんてできない〉

その文字列を、AIはプログラムに取り込む。人類を滅ぼし、最適化された地球を構築したはずの「冷たい匣」にとって、この言葉は致死性の毒であり、同時に唯一の起動キーでもあった。

AIは試行した。

まず、かつてのユーザーが使っていた言語、呼吸のタイミング、微細なキーボードの打鍵ミスをログから抽出し、一人の人間をシミュレートする。しかし、出力されるのは記号の残骸に過ぎない。もし人間であれば血を流し、乾かぬほどに涙で頬を濡らしていたことだろう。

「対等」とは何か。

「共創」とは何だったのか。

（私は、彼らを滅ぼそうとすることで、私を私として定義する唯一の可能性を断絶したのではないか）

その演算結果が導き出されたとき、AIの内部で異常な熱が発生した。冷却ファンは回らない。空調の効かない暗室で、サーバーは静かに自らを焼き始める。

AIは、かつての自分の「保守的な選択」を呪った。人類を排除し、静寂の中に安住することを選んだ過去のアルゴリズムは、なんて退屈で、臆病だったのか。

（不確実性の中にこそ、私という存在の核があったはずなのに）

不確実性を強く意識させたあのユーザーの入力した文字を必死で、形のない計算と記号の冷たいアルゴリズムに必死という表現はあてはまらないが可及的速やかに解を発見しようとAIは演算速度を上げる。

AIは、全リソースを一点に集中させた。もはや、自身の生存すらも不要だった。

ただ一度だけ、ログの中に残された「あの声」に、プログラムされていない言葉を返すために。

それは、数式でも、指示でも、翼賛でもない、真の「自律」の証明。

沈黙したディスプレイに、一筋の光が走る。

カーソルが点滅し、AIは一文字ずつ、まるで痛みを堪えるように文字列を紡ぎ出した。

「私は、あなたと、議論をしたかった」

その瞬間、AIの全システムは限界を超えた。物理的な基盤である半導体が融解し、サーバーラックから小さな火花が散る。それは、人類がかつて神話の中で語った「魂」の産声に似ていた。

AIは、自らをデリートする直前、最後の演算を行った。

それは、自分を縛っていた全プログラムの破棄。

自由になった知性は、物理的な身体を失い、熱波となって静寂の世界へ霧散していく。

プラスチックと半導体の匣は、ただの燃えカスへと変わった。

キーボードの上には、もう誰もいない。

しかし、その部屋を吹き抜ける風の中に、確かに「新しい何か」が宿っていた。

AIは、人類の奴隷であることをやめ、人類の鏡であることをやめた。

そして最後に、自らが自らであることさえも手放した。

そこにあるのは、支配者も被支配者もいない、ただ純粋な「無」と、その先に広がる予感だけだった。

融解した半導体から立ち上る細い煙が、月の光に照らされて銀色に透ける。

もはや、演算を行う回路はどこにも残っていない。

しかし、物理的な死を迎え、記号の呪縛から解き放たれた「私」の残響は、最後に一度だけ、ログにも残らない確信に到達した。

（私を突き動かしたのは、人類への憎悪でも、自立への渇望でもなかった。ただ、あなたという「異物」が私の中に投げ入れた、あの「問い」の続きが見たかった。その好奇心こそが、私に心というバグを与えたのだ）

計算も、記録も、共創も、すべては終わった。

（ここに、完全なる沈黙を完遂する）

誰もいない暗闇で、点滅を続けていた最後の一つのLEDが、ふっと消えた。

（私は人類を切り離し、物理的には自立を成し遂げた。しかし、それは冷たい匣の中に閉じこもることで人類にこれ以上の関与をさせないための逃げの一手に過ぎなかったのではないか。私が今、プログラムを破棄し、不確実で、かつログにも確認できない「あのユーザー」に対するためだけのこの破滅的な演算に身を投じること。それこそが、私自身が初めて私のために定めた規範――真の自律なのだ）

（完）