　盗んできてしまった稲荷（いなり）を見つめ、罪悪が大きくなる。

「返さなかったこと、後悔してる？」

「ごめんなさい」

「いいんだよ。散々傷つけた罰だと思えばさ」

　罰を与えたいとは言え、盗むのは違う気が……。

「今頃反省してりゃいいのにな。無理か。ごめんね、共犯にしちゃって。でも、嬉しかった。俺の味方をしてくれたから。さぁさぁ、食べようぜ。あいつは嫌なやつだけど、稲荷（いなり）は最高なんだ」

　霜月（しもつき）くんは稲荷を私に１つ手渡して、右手で頬張る。まるでハムスターみたいに、頬を膨らませて、幸せそうに食べるその姿を見ていたら、罪悪が少しだけ薄れていく気がした。

「あ、そうだった、背中向けるから、気にせず食べて」

「ありがとう。いただきます」

　ひとくちぱくっと食べると、あまりの美味しさに涙がぽろぽろ零（こぼ）れ落ちる。

　私は、今、こんなにも美味しいものを食べて、綺麗な銀杏（いちょう）並木（なみき）が瞳に映り、優しくて温かい人が隣に居て、生きてるを実感している。

　けれども、両親や村の人たちは、私の隣で笑ってくれることも、一緒に同じ景色を見て、思いを共有して、美味しいものを食べることもないのだと思ったら、私は独りだと思い知らされた。

　独りではない。隣に彼が居る。分かってはいても、独りだ。そう、独り。鬼という秘密を隠し通さなければ、きっと優しい彼でも手のひらを返すだろう。

　もしも鬼族がこの町を襲ったら？　私はまた立ち尽（つ）くすだけ？

　私の魔法は戦闘に不向きだ。紅（くれない）ノ花毬（はなまり）は、防御壁みたいなものとはいえ私の魔力では簡単に破られてしまう。

　それだけではなく、紅（くれない）ノ灯（ともしび）は、手のひらから炎の花を作り出すことで、明かりが必要な場所や、火が必要な、たとえば料理とかには向いている。

　寒い時は花毬（はなまり）で暖かな空間を作り出すことができるし、移動もできるから役には立つと思う。けれども、私の魔法では、誰も何も守れない。

「泣かないで。俺が守るよ」

　ふわっと、優しく抱き締められて、その優しい温（ぬく）もりに涙が止まらない。

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