Perfect World ー余命と嘘が隠した箱庭ー

第一章 四月 第三話 声なき少女

　崇征は作業の手があいたので、制作室に戻り水咲を見た。

　——何を考えているのだろうか。

　崇征はまくり上げたシャツの袖を元に戻しながら、視線は水咲に釘付けになっていた。

　たった一人の肉親の遺体を前に、乾いた視線を送る水咲。

　表情の無い顔。

　三堂から手伝いに呼んだ者たちも、水咲の様子を異様に感じ、制作室に入りたがらない。

　崇征も水咲に掛ける言葉が見つからない。

　迷っていると、再び呼ばれる。

「ああ、今行く」

　崇征は呼ばれた方へ声を掛けて、一瞬だけ水咲を振り返り、部屋を出た。

　その間、水咲は全く動かなかった。

　手伝いの者たちが三堂家へ帰っても、崇征だけはアトリエに残った。

　水咲を一人で残して行く事は出来なかったのだ。

　崇征は水咲の居る制作室を覗く。

　その瞬間、一瞬だけ背筋が冷たくなった。

　水咲はさっきと寸分変わらない様子でそこに居たのだ。乾いた瞳のままで。

　崇征は唾を飲み込むと、今度こそ水咲に声を掛けた。

「水咲さん」

　崇征の声に水咲の反応はない。

「もう、遅いから休んだら」

　崇征は諦めず、なおも声を掛けた。

　しかし、やはり水咲の返事はない。

　崇征はなすすべなく、その無表情な横顔を見た。

　こんな風に無視されるのは一体何年振りだろうか。

　三堂の後継者に決まってから、誰もが進んで崇征の話に耳を傾けるようになり、こんな扱いを受ける事もなくなった。

　崇征の脳裏に三堂家の広い庭で泣いている幼い自分の姿が蘇った。

　崇征は慌ててそれを振り払い、改めて水咲を見た。

　すれ違い続けた父子の最期の別れ。

　死んでからようやく娘と向き合えた父親。

　水咲は今何を考えているのだろう。

　崇征はそれを黙って見守ることにした。

　——変な感じだな

　崇征はソファに体を預けて、天井を見ながら思った。

　水咲にとって崇征は家具と同列かと思うと、自分の存在があまりに滑稽に思えた。

　崇征は疲れていたので、しばらく横になっていると、すぐに眠気が襲ってくる。

　ぼんやりまどろんでいると、静寂を破るように、突然、聞き覚えの無い声が聞こえた。

「ほっといでくれませんか」

　崇征はその言葉が、水咲のものだと直ぐには判らなかった。

　あまりに深い沈黙だったせいか、抑揚のない水咲の声は、耳慣れない機械音のように聞こえた。

　しかし、今この部屋に居るのは自分と水咲だけ、今の声は確かに水咲のものなのだ。

　初めて聞いた水咲の声は、あまり高くない凛としたよく通る声だった。抑揚がちゃんとあればきれいな声と言えるだろう。

　改めて崇征が天井から水咲に視線を移すと、丁度、水咲も振り返ったところだった。

　きちんと正座をして真直ぐに崇征を見据える。

　崇征はその姿をアンドロイドのようだと思った。

　ただ、目だけが強い意志のある光を放っていて、崇征にはそれが、底知れぬ哀しさの裏返しに見えた。

「選挙の人気取りでしょ」

　機械のような単調さで水咲は崇征を問い詰めた。

　水咲も三堂の名前は知っていたのか。

　崇征の父、三堂登喜夫は地元で有名な市議会議員だ。

　崇征はそれをきっぱりと否定した。

「速水さんとは、一年くらい前に知り合ったんだ。君のことも、聞いているよ」

　その言葉を聞いて、水咲はくるりと背を向けた。

　納得したというような態度ではない。

　崇征との間に壁を作ったとでも言うべきだろうか。

　——これは、かなり手強いな。

　崇征はそう思いながら水咲に話し掛けた。

「どんな話をしたとか、もっと知りたくない？」

　水咲は背を向けたまま、たった一言だけ答えた。

「興味、ないです」

　その言葉に崇征は絶句した。

　しかし、なんとか気を取り直して水咲に問い掛ける。

「僕の事とか訊かないの？」

　水咲の反応は悲しくなるほど変わらない。

「……興味、ないです」

　一瞬、戸惑うような間を置いて言葉が出たが、崇征にはそれを感じ取ることはできなかった。

　抑揚もない、背中越しの声だけでは水咲の気持ちは推し量れなかった。

　拒絶を露わにするその背中だけが崇征の視界に入る。

　その背中を見ていると、なぜか崇征は胸に痛みを感じた。

　この感覚は、いつかの——もう塞いだと思っていたはずの傷口が裂け、奥底に押し込めていた膿がじわじわと滲み出すようだった。

　崇征の頭に、ある一つの「背中」のイメージがフラッシュバックする。

　この痛みから逃れなければ。

　そして、崇征は再び仮面を装着するかのように、水咲を残して制作室を後にした。