第20話 最初の報復
イザナは焦土のように焼け尽くされた心を抱え、冷たい冬の街をまるで幽霊のように彷徨っていた。
冬の風は、剥がれかけたポスターをまるで哀悼の旗のように残酷に、無感情に叩きつけた。
鉛色の重い雲は世界から光を奪い去り、空を物理的に押し潰しているかのように見える。
通い慣れた路地はすべて色彩を失い、血が抜けたようにモノクロとなり、世界全体がまるで、ノアのいない現実を永遠に続く
そんな時、近くの空き地から子どもたちの騒がしい声がした。
聞き慣れた、無邪気な笑い。
だが、次の瞬間に耳を刺した言葉が、イザナの体を冷たい氷のように硬直させる。
「やったー、これでもう鬼ごっこ途中でやめなくていいね！」
「ノアくん、いなくなって嬉しい！ 弱くて、いつもゲームの邪魔だったもん」
「ほんとほんと。つまんなかったもん、あいついると！」
世界が音を失った。空気がぴんと張り詰め、すべてが異様に鋭く、幼いイザナの視界を締め付ける。周囲の景色がゆっくりと溶け、トンネルのように狭まっていく。小さな胸は激しく上下し、鼓動が耳を裂くように響く。
世界が、あまりにも残酷で、手を伸ばしても届かない場所にあることを、初めて知った瞬間だった。
（邪魔……？）
そのたった一言が、イザナの内側に残されていた理性の最後の鎖を確実に砕いた。
ノアの存在を「無駄」と言い捨てる醜悪な声――その汚染に、理性の皮膜が乾いた音を立てて剥がれ落ちる。
気づけば、イザナは自身の意志という枷を外し、機械的に歩き出していた。彼の足音は雪混じりの地面に吸い込まれ、息遣いさえも外界の冷気に凍りついて聞こえない。
すべてが世界から切り離された、孤立した存在。ただ冷たい風が耳元を鋭く吹き抜ける中、彼は無音のまま、審判者のように空き地へと踏み込んだ。
言葉は不要。警告も不要。
一瞬の間もなく、イザナの拳が鉄の塊のように振り下ろされる。鈍い衝撃音が、雪混じりの空気に溶けた。
ノアを侮辱した少年の顔が憎悪にねじれ、赤い飛沫が灰色の砂に無惨に散る。
それでも止まらなかった。
イザナは衝動に支配され、倒れた少年の上に馬乗りになったまま、何度も拳を振るった。怒りではなく、ただの空白。
胸の奥に湧いた冷たい確信――「ノアを否定する世界は、すべて壊さなければならない」――その法則だけが、彼を機械のように動かしていた。
暴行の衝撃音が止んだ刹那、甲高い悲鳴が堰を切ったように響き渡った。
逃げ惑う子どもたちの靴音は雪混じりの地面を掻き立て、恐怖を撒き散らす。
そして、恐怖に染まった大人たちの叫びが、凍てついた空気を鋭い刃のように切り裂いた。その混沌こそが、イザナの犯した罪が現実の世界にもたらした、最初の証明だった。
「イザナ！ やめなさいッ！」
「この子が何をしたっていうの！」
腕を掴まれ、力づくで引き剥がされ、泥と血にまみれたイザナが地面に押し倒される。
泣き叫ぶ声、怒鳴り声、罵声。それらがすべて遠く、濁った水の向こうで鳴っているようだった。
イザナは、無表情で大人たちを見上げた。
その瞳には、恐怖も後悔もない。ただ、ひとつの純粋な疑問だけが宿っていた。
（……何が悪い？）
ノアを侮辱した。ノアは奪われた。
ならば、その口を黙らせるのは当然の報復だ。世界の方が狂っている。
正義も道徳も、ノアを救わなかった。
イザナの目は、怒鳴る親たちを氷のように見据えた。その眼差しには、もはや「子ども」という概念が残っていなかった。
その瞬間、イザナは世界から切り離された。
愛の喪失と共に、彼の中の神への信仰も、人間としての倫理の枷もすべて崩れ落ちた。
残ったのはただひとつ。奪われたノアを取り戻すという、冷たく狂気じみた、闇の使命だけだった。
警察や被害者への対応という世俗の濁流が一時的に引いた頃、イザナは家の奥の小さな部屋に呼び出されていた。
部屋には、重い雨雲のような沈黙が張り詰めている。向かい合う両親の顔には、息子への愛情と、息子の犯した行為への恐怖が混ざり合い、言葉にならない疲労と、深く暗い影を落としていた。
「イザナ……どうして、あんなことをしたの」
母の声はガラスのように震えていた。
息子を責めるというより、自分の無力さを責めているようだ。父はそんな母をなだめるように肩へ手を置き、深く、諦めにも似た溜息を吐く。
「イザナ、お前がノアのことを大切に思っていたのは分かってる。だが――暴力は、いけない」
「そうよ。お母さんだって、あの子たちがノアくんを悪く言ったなんて、許せない。でもね……あんなこと、してほしくなかったの」
母の声には、献身への理解と倫理的な後悔がねじれた鎖のように絡まっていた。
イザナは静かに俯いたまま、泥と血のついた手を膝の上で強く握りしめていた。
その手がまだ誰かを殴った冷たい熱を覚えているようで、微かに、しかし断続的に震えている。
「……ノアくんは、こんなの望んでない」
母のその常識的な一言が、部屋の空気を完全に凍らせた。その瞬間、イザナの瞳から光がすっと消える。
それは命の火ではなく、人間性の灯が消えた音だった。
――ノアは、もういない。
イザナの内側で、彼らが信じる世界の全てが静かに崩れ落ちた。
ノアが望むも望まないも、そんな次元はとうにあの炎の中で燃え尽きた。
彼は金のために売られ、残された家族は死を選び、家は焼かれて虚無に消えた。
この世界は、それをただ傍観していた。そんな世界の「正しさ」に、今さら何を語るというのだ。
イザナは何も言わなかった。
その口は、永遠に閉じられた墓石のように固く結ばれている。母が嗚咽にまじった涙声で彼の名を痛ましく呼びかけても、父が静かに、諦めたように彼の名前を呼んでも、返事は一切なかった。彼はただ、部屋の空気のすべてを吸い込み、その空気を冷たい、重い沈黙へと変質させて返す。
それは、彼と世界の間に、もはや対話は成立しないという絶望的な宣告だった。
彼の瞳は、もうこの家の壁や両親の顔を見ていなかった。彼の意識は、この場所に居ること自体が、どこか違う世界の出来事のように思えた。
――きっと、あの日の炎が、ノアの家だけでなく、自分の心も、人間としての感情の全てを焼き尽くしたのだ。
その夜、イザナは決して眠らなかった。
カーテンの隙間から夜明けの希望の光が冷たく差し込んでも、彼はまばたきをしなかった。心の奥底で、純粋な愛も友情も倫理もすべてが確実に死んだのを、彼自身が一番よく知っていた。
残ったのはノアを取り戻すという呪いと、世界への憎悪だけだった。
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