身売り先がホワイトすぎた件

第1話 借金から始まるホワイトライフ

あたしの人生、正直言って終わったと思った。

朝起きたら両親がいなくなっていて、

テーブルの上には「ごめん」と書かれたメモと、ピカピカの名刺が置かれていた。

「娘さん、残念だが……この借金、払ってもらわなきゃ困るんだよ」

スーツの中年男はため息をつきながらそう言った。

借金額は五百万。高校生のあたしが返せるわけがない。

家の中には通帳も貯金箱も空っぽで、冷蔵庫の中身といえば水とケチャップだけ。

……完全に詰んだ。

「あの……どうすればいいんですか？」

声が震える。

男は名刺を差し出す。

「うちの顧問先が妙な申し出をしてきてな、“若い子をひとり家に住まわせたい”と」

“妙な申し出”？　いや、まさかの身売り話？

現代にそんな話、本当にあるの？

でも、他に選択肢がない以上、渋々了承するしかなかった。

こうしてあたしは、地域一番の大富豪、神園財閥の屋敷に連れて行かれることになった。

＊＊＊

屋敷に着いた瞬間、あたしの目は点になった。

白い壁に噴水、庭には孔雀。玄関ホールにはグランドピアノ。

執事とメイドが整列して出迎える。

「ようこそ神園家へ」

頭が真っ白になった。いや、これ某テーマパークのホテルじゃないの？

「君が佐藤美月さんだね」

振り向くと、三十代前半くらいの男性が立っていた。

背が高く、スーツは多分一着であたしの借金が消えるくらい高そうだ。

「私が神園宗一郎だ」

笑顔が眩しすぎる。けど、そんなことより――

「あの……あたし、これから何をすれば……？」

宗一郎さんは不思議そうに首を傾げた。

「何を？　ああ、君の“仕事”のことか。簡単だよ」

手渡されたのは一枚の勤務表。

勤務時間：午後5時〜6時（1時間）

仕事内容：当主の身の回りの世話（紅茶を淹れるなど）

休日：週休二日制（希望制）

有給休暇：年間20日

長期休暇：夏・冬にそれぞれ10日

給与：月20万円＋ボーナスあり

「あの……これ、身売りっていうより、普通に神待遇のバイトじゃないですか？」

「バイト？」宗一郎さんは首を傾げる。「いや、正式な雇用契約だよ」

「学校は……？」

「もちろん行きなさい。学生が勉強を疎かにしてどうするんだ」

マジで？　勉強サボると怒られるパターン？

「ただし、宿題を怠けたらボーナスカットだ」

……ホワイトすぎて意味がわからない。

＊＊＊

こうして始まった屋敷生活。

朝は専属シェフの作る朝食、昼は学校、夜は紅茶一杯。

家には最新家電と巨大ベッド。給料は口座に自動振込。

「お嬢様、本日の業務はお散歩でございます」

「え？　お散歩が仕事なの？」

「はい。当主様が『健康第一』と」

あたしよりあなたたちの方が働いてるんじゃ……

メイド長の木之下さんはニコリと笑った。

「お気になさらず。我々には残業代が出ますので」

屋敷の庭は公園みたいに広く、犬の散歩をしていると迷子になりかける。

宗一郎さんは出張中でもお土産話をしてくれる。

「今日は京都で茶葉の仕入れをしてきた。美月くん、今夜は新しい紅茶を試そう」

「紅茶会、週三回ペースですよね……」

「健康的だろ？」

「カフェイン摂りすぎです！」

でも、なぜか楽しかった。学校では庶民の日常、屋敷では異次元のホワイト生活。

あたし、どっちが本当の自分なのかよくわからないけど

……少なくとも、今は安全で、少し幸せだ。

＊＊＊

ある夜、宗一郎さんが珍しく真面目な顔をした。

「美月さん、この生活は……嫌ではないか？」

「え、いや……ありがたすぎて怖いくらいです」

宗一郎さんは静かに紅茶を置いた。「私はね、昔、家を継ぐために全部を諦めた。友達も恋も、学校の思い出も。だから、君には普通の青春を送ってほしいんだ」

その言葉を聞いた瞬間、胸がじんわり熱くなった。

この人は、“買った”んじゃなく、“救って”くれたんだ。

＊＊＊

そしてある日、木之下さんが封筒を手渡した。

「美月お嬢様、おめでとうございます。ご家族の借金、全額返済されました」

「えっ！？」

「当主様が個人で立て替えられたようです」

思わず宗一郎さんの執務室に駆け込んだ。

「どうして……こんなことまで……？」

宗一郎さんはいつもの穏やかな笑みで紅茶を飲みながら言った。

「契約期間が終わっただけさ。君はもう自由だよ」

自由。

その言葉が胸に刺さった。

――あたしは、これからどうすればいいんだろう。

元の生活に戻るか、この屋敷に残るか。

迷いながらも、あたしは思わず笑った。

「……でも、ブラックなバイトに戻るより、こっちの方が絶対いい！」

宗一郎さんも吹き出す。「採用だ。給料、上げておこう」

屋敷に笑い声が響く。

借金のかたに売られたはずのあたしは、

いつの間にか、いちばん幸福な“労働者”になっていた。