陰キャ同人作家がコスプレイヤーに発見されてしまいました、イチャラブ創作活動は必然です

第10話 最初の撮影会

（……あさ）

（……まぶしい）

綴木（つづるぎ）しおりは意識の浮上と同時に、自分の1Kの部屋にはありえないはずの「光」が満ちていることに気づいた。

いつもは遮光（しゃこう）カーテンを閉め切って、アラームが鳴るまでどっぷりと暗闇（くらやみ）に沈んでいるはずなのに。

今朝はカーテンの隙間（すきま）から白く強い朝の光が一直線に差し込んでいる。

（……なんで、開いてる……？）

しおりはバキバキに痛む肩と首を（ベッドで変な体勢で寝たせいだ）さすりながら、ゆっくりと身を起こした。

丸メガネは枕元（まくらもと）に転がっていた。

（……あ）

そして思い出した。

（……ほのかさん）

慌（あわ）てて部屋を見回す。デスクと壁（かべ）の隙間（すきま）。あのビーズクッションの上。

（……いない）（……！）

（……帰った？ いつの間に？）

胸がチクリと痛んだ。

いや、違う。

（……よかったんだ）

あんな寝心地の悪い場所で寝かせ続けて風邪（かぜ）でも引かれたら。

しおりがそこまで考えた時、

（……ん、匂（にお）い）

に気づいた。

香ば《こうば》しい匂い。

しおりの六畳一間の、この「聖域（せいいき）」（ほのか命名）にはおよそ似つかわしくない生活感のある匂い。

（……コーヒー？）

しおりはベッドからそろりと降りた。

部屋の隅（すみ）、あの冷蔵庫とシンクしかない小さなキッチンスペース。

そこに人が立っていた。

「！」

「あ、先生！ おはようございます！」

ほのかがしおりの（たぶん勝手に棚（たな）から出した）マグカップを二つ持って振り返った。

ラフなパーカー姿。金茶のボブは少し跳（は）ねている。

（……あ、あのまま寝たんだ）

（……かわいい）

と、思ってしまい、しおりは慌（あわ）ててかぶりを振った。

「あ、お、おはようございます…… あの、ごめん……ありがと」

「いえ！ 私が勝手に淹（い）れちゃいました！ 先生、インスタント飲まないかなって思ったけど、これしかなかったんで！」

ほのかはカラカラと笑う。

（……コミュ力（りょく）おばけ……）

初めて来た他人の家で、一晩（寝落ちだけど）明（あか）して、朝、勝手にコーヒーを淹（い）れる。

しおりには到底（とうてい）真似（まね）できない芸当（げいとう）だった。

「……あ、ありがとうございます……」

しおりはマグカップを受け取った。温かい。ほのかの手が触れた熱。

「……あの、よく眠れた？」

「はい！ あのクッション、ヤバいです！ 秒で意識飛びました！」

「そ、それはよかった……」

「……それより」

ほのかは自分のマグカップを持ちながら、しおりのデスクを覗（のぞ）き込んだ。

電源が落ちて真っ暗な液タブ。

「先生。……原稿、大丈夫（だいじょうぶ）でしたか？」

「あ……」

しおりはほのかに言われて自分の「本業（ほんぎょう）」を思い出した。

「……うん。進んだ。すごく進んだ」

意識が覚醒し切れてないせいで、しおりは正直に答えてしまった。

「……ほのかさんが、いてくれたから」

「……！」

ほのかが息を呑（の）んだ。そして顔を真っ赤にして叫（さけ）んだ。

「〜〜〜〜っ！ 先生！ そういう無自覚（むじかく）、天然（てんねん）、ダメです！」

「えええ！？」

「あー！ もう！ 私、バイト遅刻（ちこく）しちゃう！ 帰ります！」

「え、あ、コーヒー……」

「もらいました！ ごちそうさまです！ じゃあ、またLINEします！」

バタバタバタ！

嵐（あらし）のように、ほのかはトートバッグを掴（つか）み、玄関でスニーカーを履（は）き、

「お邪魔（じゃま）しましたー！」と消えていった。

「……」

残されたしおり。

部屋はまた静寂（せいじゃく）に包（つつ）まれた。

けれど、そこにはほのかが淹（い）れたコーヒーの温かい湯気（ゆげ）と匂（にお）いが確かに残っていた。

（……静か、じゃない）

しおりはそのマグカップをそっと両手で包（つつ）み込んだ。

＊＊＊

それから二週間。

しおりは再び、新刊の原稿に打ち込むことができていた。

ほのかが何度か差し入れという名の「作業監視（さぎょうかんし）」に来てくれたおかげでだった。

そして季節は少し汗（あせ）ばむ陽気へと変わっていた。

その土曜日の昼下がり、一本のLINEが届いた。

『先生』

『お疲れ様です』

珍（めずら）しく、ほのかからのLINEが短く、絵文字もなかった。

しおりは胸騒（むなさわ）ぎを覚えた。

『どうしたの？』

『先生』

『あの』

『できました』

『……！』

『ルーチェ、完成、しました』

『……！』

しおりは息を呑（の）んだ。

あのアムンゼンの布。しおりが縫（ぬ）ったビーズ。ほのかが組み上げた設計図。

その全てが。

『さっき、最後の、パーツ、付け終わって』

『私、ちょっと、涙（なみだ）、止まんなくて』

『先生に、一番、最初に、見てほしいです』

『……うん』

しおりはそれしか打てなかった。

『今日、このあと、時間、ありますか？ うち、来れますか？ 』

『行きます』

しおりは即答していた。

あの日「また来てもいいですか？」とおずおず聞いていた自分とは違う。

（……相棒（あいぼう）、だから）

ミキさんのあの言葉が、お守りになっていた。

（……私が、行かなきゃ）

---

ほのかのシェアハウス。

「お邪魔（じゃま）します……」

「……いらっしゃい、先生」

出迎えたほのかの顔は、いつもの太陽みたいな笑顔ではなかった。

緊張でこわばり、目元が少し赤い。

（……本当に、泣いてたんだ）

「……こっち、です」

ほのかに案内されたのは、いつものリビング（戦場）ではなかった。

リビングの奥。『Honoka』と小さなプレートがかかったドア。

ほのかの自室（じしつ）。初めて入るテリトリー。

「……狭（せま）いですけど」

ガチャリとドアが開く。

（……）

（……すごい）

しおりはまた言葉を失った。

狭（せま）くはない。むしろ広い。しおりの1Kと同じくらいの広さがある。

けれど物が多すぎた。

壁（かべ）には無数のウィッグがマネキンにかぶさって並んでいる。

棚（たな）には資料の本と、過去に作ったコスプレの写真。

そして部屋の隅（すみ）には一体のトルソー（人台）が立っていた。

そこに、それは、かかっていた。

「……あ」

息が止まる。

（……ルーチェ）

まだ人が着ていない。

それなのにオーラが違った。

仮縫（かりぬ）いの白い布とは違う、本番のアムンゼン。

窓から差し込む光を吸い込んで、それ自体が柔らかく発光している。

（……私の、ビーズが、光ってる）

しおりが縫（ぬ）った金色のパーツが、誇（ほこ）らしげに輝（かがや）いている。

「……」

ほのかは何も言わなかった。

ただ緊張した面持（おも）ちで、その衣装をトルソーから外し、抱（かか）えた。

「……着て、きます」

「……うん」

「……あの、見ないで、ください、まだ」

「……うん」

ほのかは部屋の隅（すみ）にあるカーテンの仕切り（試着室（しちゃくしつ）代わりだろう）の中に消えた。

カサ、カサ、と布が擦（こす）れる音だけがする。

しおりは待った。自分の心臓の音がうるさい。

期待と緊張でどうにかなりそうだ。

「……」

音が止（と）まった。

「……先生」

カーテンの中から、くぐもった声がした。

「……見ても、いい、です」

しおりはゆっくりと振り返った。

「…………」

言葉がなかった。

（……）（……ルーチェ……）

そこに立っていた。

しおりが描いた少女が。

しおりが悩み、苦しみ、「光」を求めて液タブに向かった、あの日々の結晶が。

今、現実（なまみ）の人間として息をしていた。

窓からの光が、

ほのかが完璧（かんぺき）にセットした金茶のウィッグを透（す）かし、

アムンゼンのスカートを輝（かがや）かせ、金色の刺繍（ししゅう）を走る。

（……あ）

胸が熱い。視界が滲（にじ）んできた。

「……どう、ですか？」

ほのかが不安そうな声で言った。

いつもの自信に満ちたHononではない。

ただ一人の「創作者」として、原作者の「審判（しんぱん）」を待つ顔。

「……先生？」

「……」

「……あの、先生の、ルーチェに、……なれて、ますか……？」

しおりは答えたかった。

でも声が出なかった。

だから代わりにゆっくりと一歩、踏み出した。

そしてそのまま、ほのか（ルーチェ）の前に立ち、

その衣装の胸元（むなもと）――しおりが縫（ぬ）ったビーズの飾りに、そっと指先で触れた。

「……」

ほのかの肩が小さく震えた。

「……なれてる」

しおりはようやくそれだけを絞（しぼ）り出した。

涙（なみだ）がこぼれないように奥歯（おくば）を噛（か）み締（し）める。

「……なれてる、とか、じゃない」

しおりは顔を上げた。

涙（なみだ）でぐしゃぐしゃの顔。丸メガネが邪魔（じゃま）だ。

「……私の、絵なんか、より、……ずっと、ずっと、ルーチェ、だ……」

「……！」

ほのかの青い（カラコンだ）瞳（ひとみ）からボロリと大粒（おおつぶ）の涙（なみだ）がこぼれた。

「……よかった……！」

ほのかはその場にへなへなと座り込みそうになるのを、なんとか堪（こら）えた。

「……先生に、そう、言ってもらえたら、……もう、私、……満足（まんぞく）、だ……」

「……」

二人してボロボロと泣いていた。

衣装が濡（ぬ）れてしまうと慌（あわ）ててお互い顔を拭（ぬぐ）う。

「……あー、もう、ダメだ、泣きすぎた」

ほのかが先に笑った。

「じゃあ、先生。『儀式（ぎしき）』しますよ」

「……儀式（ぎしき）？」

ほのかは涙（なみだ）を拭（ぬぐ）くと、棚（たな）の上から一つの古びたカメラケースを取り出した。

重厚（じゅうこう）な革（かわ）張り。中から現れたのは古いフィルムカメラ。

（……デジタル、じゃない？）

「これ、私の『相棒（あいぼう）』です」

ほのかはそう言うとレンズを一つ、カチリと装着（そうちゃく）した。

黒光りする筒（つつ）。「単焦点（たんしょうてん）レンズ」だとほのかは言った。

「……これ、父の形見（かたみ）なんです」

「……え」

しおりは目を見開いた。初めて聞く話だった。

「うちの父、カメラマンだったんで。……大した人じゃなかったけど」

ほのかは少し寂（さび）しそうに笑った。

「でも、これだけ教えてくれました。

『いいレンズは、写ってるモノじゃなくて、そこにある空気まで写す』って」

「……空気、を」

「はい」

ほのかはしおりを真っ直ぐに見た。

「私、先生の絵を見た時、思ったんです。『あ、お父さんが言ってた、空気が描いてある』って」

「……」

「だから、この衣装の最初の一枚は、絶対に、このレンズで撮（と）る、って決めてました」

ほのかはその重いカメラを、しおりに、ずい、と差し出した。

「……え？」

「先生」

「え、え、え？ 私、無理！ カメラ、なんて！」

しおりは慌（あわ）てて両手を振った。

「ダメです。先生が撮（と）るんです」

ほのかの目は真剣だった。

「この『空気』を生み出した先生が。最初に、このレンズを通して見てあげなきゃ、ダメです」

「……で、でも、使い方、なんて……」

「大丈夫（だいじょうぶ）。私が全部セットしました。先生は、あそこの窓辺（まどべ）に立って」

ほのかはしおりを窓辺（まどべ）に立たせた。

「私がそこに立ちます。先生は、これを覗（のぞ）いて、真ん中のボタンを押すだけ。いいですか？」

「は、は、はい……」

しおりは震える手で、その冷たくて重い「相棒（あいぼう）」を受け取った。

ファインダーを覗（のぞ）く。

（……あ）

ほのかがルーチェの姿でフレームの中に入ってくる。

窓からの光が彼女の横顔を照らす。

（……既刊（きかん）の、あのシーン、だ）

しおりが描いた、あの横顔。

「……先生」

ほのかがファインダー越しに微笑（ほほえ）んだ。

それはもう不安そうな顔ではなかった。

完璧（かんぺき）な「ルーチェ」の、光を抱（だ）く笑顔だった。

（……きれい）

しおりは夢中で息を止めた。

そして人差し指に力を込めた。

カシャッ。

古いけれど確かなシャッター音が、静（しず）かな部屋に響いた。

「……」

「……」

「……ふふっ」

ほのかが先に笑った。

「撮（と）れました？」

「……た、たぶん……」

しおりはカメラから顔を離（はな）した。心臓がバクバク言っている。

「……フィルム、だから、すぐには見れない、ですね」

「……うん」

「……じゃあ」

ほのかは満足（まんぞく）げに頷（うなず）くと、拳（こぶし）をぐっ、と握った。

「先生！」

「は、はい！」

「次のイベント、決まりました！ 私、これ、着ます！」

「！」

「だから先生も、あれ、間に合わせてくださいね！」

「あ、あれ……？」

ほのかは悪戯（いたずら）っぽく笑った。

「先生が今描いてる、あの原稿！ あの『新しいルーチェ』の本！

あの本が出る横で、私、この衣装、着るんです！」

「えええええ！？」

二人の「作品」が、確かに一つになった瞬間だった。