店長は人を騙さない（と、言っていた）

第37話

今日の事を、俺は多分、一生忘れることは無いだろう。

今日来た客は、狼男だった。満月でもないのに、鋭い牙と毛むくじゃらの腕を持った大男だ。 彼は、持ってきた年代物の銀のナイフを棚に置いた。だが、店内を一周し、気に入るものが無かったのか、忌々しそうに舌打ちをすると、再びそのナイフを手に取った。 持って来たものを、そのまま持ち帰ろうとしたのだ。

「あ」 俺が声を出すより早く、店長の鋭い声が飛んだ。

「待て。ルール違反だ」

「知るか。こんなガラクタばかりの店、交換する価値もない」

「ダメだ。必ず何かと交換しろ」 そこから、店長と狼男の押し問答が始まった。 （やばい……この前の風神雷神の時より、空気がピリついてる）

狼男が牙を剥き、本気で店長に掴みかかろうと腕を上げた、その時だった。 店長の顔が、くしゃりと歪んだ。

「……ルール、守れよぉ……」

「あ？」

「う……うわあああああああああん！！」

店長が、駄々っ子のようにその場に座り込み、泣いて暴れ始めた。 「ヤバい！」 俺が叫んだ、その瞬間。

バタバタバタッ！ 暖簾の奥から、くまさん、ラキさん、カネさん、そして俺のまだ知らない人――肩まである長髪の男性トラと、くまさんよりもさらに小柄な女性ホシ――の2人を含む総勢5人が、店に飛び出してきた。 その動きは、まるで訓練されているかのように、あらかじめ決められたものだった。

「バイト君、伏せろ！」 ラキさんが俺にタックルするように抱え込み、カウンターの影に隠れさせる。

「お客さん、危ない！ こっちだ！」 カネさんが、呆然ぼうぜんとする狼男の腕を掴み、隅へと引き寄せ、守る。 そして残りの三人（くまさん、長髪のトラさん、小柄なホシさん）が、暴れる店長を抑えようと飛びかかった。

「お頭！ 落ち着いて！」

「店が！ 店が壊れます！」

「ホシが結界張りますから！」

だが、店長の癇癪かんしゃくは止まらない。

「やだやだやだ！ ルール違反だもん！ あいつが悪い！」 店長が地団駄を踏むたびに店が揺れ、棚から品物が落ち、ガラクタが床に散らばる。

あまりの事態に、狼男も、カネさんに守られながら呆然としていた。 彼は、この世の終わりのように泣き叫ぶ店長（酒呑童子）と、大破していく店内を見比べ、やがて深いため息をついた。

「……わかった！ わかったから！ 交換する！ すればいいんだろ！」 狼男は、ヤケクソ気味に自分の顎から硬そうなヒゲを数本ブチリと抜き、 それを棚に叩きつけると、床に落ちていた（散らばった）ティッシュの箱を掴み取り、 逃げるように店から出ていった。

……嵐が、去った。 あとに残ったのは、ぐちゃぐちゃに荒れた店内と。

「ひっく……ぐす……」 と、まだ小さくしゃくり上げている店長。

「よしよし、もう大丈夫ですよ、お頭」

「ちゃんと交換していきましたから」と、店長を慰める四人（くまさん、カネさん、トラさん、ホシさん）。 そして、ラキさんに抱えられたまま、事の顛末をただ見つめることしかできなかった、俺だった。