「ただの回復魔法じゃねえか。役立たず」と追放されたけど、その【完全回帰】は世界最強の呪いを『なかったこと』にするチートでした。

第27話謎の邪龍

「そこです、カイルさん！」

　レノヴァが翼で示した先――城の塔に、ぽっかりと大穴が開いていた。

　金剛龍との戦いで空いた傷跡ではない。まるで“外側から拳で叩き割られた”ような、荒々しい破壊の跡だ。

　レノヴァはそのまま滑空し、穴へ突入した。

　内部は瓦礫だらけだったが、空洞は一直線に王の玉座へと繋がっている。

「しっかり掴まって！」

　レノヴァの身体が急降下し、轟音を立てて玉座の間へ飛び込む。

　──そして、カイルたちが王の玉座へ到着した瞬間。

　空が裂けた。

　バリバリ、と空間が引き裂かれるような音。

　雷鳴にも似た轟音が大気を震わせる。

「な、なんだ！？」

　兵士が叫ぶ間もなく、裂け目の向こうから“それ”は姿を現した。

　降り立つ影。

　──龍化した“何か”が。

　黒焦げた巨大な翼。

　いびつに肥大化した右腕。

　左右非対称に捻じれた龍角。

　そして全身を走る赤黒い紋様は、まるで呪いが生きているかのように脈動していた。

「……なんだ、これ……？」

　思わずカイルが声を漏らす。

　それは龍でも魔物でもない。

　混ざり合い、歪み、壊れた“存在”。

　人間が龍へ変異した――いや、“変異させられた”ような姿。

　怪物はカイルを見つけると、地面をぐしゃりと踏み砕きながら近づいてきた。

『……カ……イル……』

　──呼んだ。

　言葉にならない声。それでも確かに、カイルの名を呼んでいる。

「おい……まさか、これは……！」

　胸が嫌な予感で締め付けられる。

　しかし思考の余裕など与えられなかった。

　怪物が咆哮を撒き散らす。

『グオォォォォォォォォ！！』

　その口から、黒い光が広がった。

　次の瞬間――

「なっ……！？ 小さい龍が……！」

　怪物の体表から、無数の黒い“小型竜”が産み落とされるように生まれ、

　ひらりと羽ばたき、城の外へ飛び去っていく。

『キシャアアア！！』

「このままじゃ……王都が危ない！」

　小型竜たちは影の眷属のように市街へ降下し、避難中の市民へ次々と襲いかかり始めた。

「レノヴァ！　リゼット！　小さい龍は任せた！」

『わかりました。カイルさん！』『了解、カイル様』

　レノヴァとリゼットが即座に飛び立ち、影の群れを追う。

　残されたカイルは、ただ一体の“本体”へと歩み出た。

　叫び続ける怪物。その目には狂気と憎悪が燃えていた。

「……相手は俺だ。来いよ！！」

　その叫びを聞いた瞬間、怪物の瞳がぎらりと揺れた。

『カイル……お前だけは……絶対に……許さないィィィィ！！』

　怒号とともに、殺意の熱が爆ぜる。

『グォォォォォォ！！』

「来いよ……！！」

　カイルは腕を広げ、金剛龍から得た力――《結晶魔法》を一気に解放した。

　刹那、空気が白く光り、無数の結晶の“つらら”が宙に浮かぶ。

　一本、二本ではない。

　千。

　万。

　空間を埋め尽くすほどの数。

「ぶち抜けぇぇッ！！」

　指を弾くと同時に、つららの雨が龍へ殺到する。

　大砲の弾より速く、鋭く、容赦なく。

　玉座の間に轟音が響き渡る。

　しかし――

『────！！』

　龍が口を開いた瞬間、世界が震えた。

　超音波衝撃。

　目に見えない波動が放たれ、空気が歪み、結晶つららが次々と粉砕される。

「っ……こいつ……破壊力が……！」

　ただの衝撃ではない。

　“周囲の物理法則を破壊して砕く” 暴力的な力だ。

　結晶の雨は弾かれ、壁が抉られ、玉座が真っ二つに割れた。

『グルァァァァァ！！』

「ならまだいける……もっといける！！」

　カイルは足を蹴り、宙へ跳ぶ。

　両腕に金剛の結晶がまとわりつき、巨大な結晶の“槍”へと変化する。

「《結晶魔法：千刃晶雨（クリスタル・レイン）》！」

　振り下ろすと破壊の風が吹き荒れ、地面は亀裂し、破城槍は龍の肩口に叩きつけられる。

　肉が弾け、鱗が砕ける。

　だが直後――

『……ッ────！！』

　龍の喉奥から再び光が震える。

「やばいっ……！」

　カイルが回避するより早く、至近距離の超音波衝撃が炸裂した。

「ぐあああああッ！！」

　カイルの身体が壁に叩きつけられ、床を十数メートル転がる。

　耳がキーンと鳴り、視界が揺れる。

（臓器……やられた……っ）

　《完全回帰》の発動時間は間に合わず、内側が焼けるように痛む。

　龍は巨体とは思えぬスピードで歩み寄る。

『グ……オオ……オオ……』

（なんだよ……こいつ……ただの龍じゃない……

　攻撃の癖も動きも……知ってるような……）

　嫌な予感が胸を締めつける。

　だが──今は戦闘中だ。

「……まだだ……終わりじゃない！！」

　カイルは拳を地面に叩きつけた。

　金剛結晶が無数の柱となって地面から生え、龍を包囲する。

　“地を這う結晶の森”のように、敵を締め上げていく。

『……！』

「逃がすかよ──！」

　掌を振ると、すべての結晶柱が同時に爆発。

　破片が竜巻のように舞い、龍を包む。

　白い閃光が玉座の間を覆い尽くす。

　視界が真っ白になった。

　数秒後、光が収まる。

　そこに立っていたのは――

『……………………』

　全身ボロボロのはずの龍が、まだそこにいる。

（……嘘だろ……）

　鱗は砕け、血を流し、傷だらけ。

　それでも倒れない。

　いや──違う。

（……こいつ、痛みを……感じてない……？）

　龍は明らかに普通の魔物とは違う動きをしていた。

　感情がある。

　怒りがある。

　呼吸が荒い。

『……ガ……ァ……ル……』

　その声が、誰かの名を呼んでいるように聞こえる。

　カイルは一歩踏み出し、叫ぶ。

「お前……もしかして……リースか？」

　龍の瞳が怪しく光る。

　二度目の超音波衝撃の予兆が、空気を震わせた。