「ただの回復魔法じゃねえか。役立たず」と追放されたけど、その【完全回帰】は世界最強の呪いを『なかったこと』にするチートでした。

第21話討伐前夜

「この国で封印されている金剛龍の封印が――破られようとしている。」

重苦しい空気の中で、イダタシが静かに告げた。

「学術院の計算では……いつ崩壊してもおかしくない状況だ」

「それで俺たちに何をしろって言うんだ？」

筋肉勇者・カエサルが眉をひそめる。

イダタシは一度息を整えると、まっすぐ彼を見た。

「そこで、勇者の方々に――**“討伐”**を依頼したい」

「どういうことだ？」とカエサル。

「今の封印は、いつ壊れても不思議ではない。

　ならば――あえて“こちらから”封印を破壊し、討伐する。

　それが最も被害が少ないと判断した」

「なるほど……だから僕たちが呼ばれたわけですね」

爽やかイケメン勇者・カサルが軽い声で応じる。

ここにいる勇者たちは全員がドラゴン討伐経験をもつ精鋭だ。

「そういうことです」とイダタシ。

そのとき、椅子に浅く腰かけていた少年勇者・マルティが立ち上がった。

「じゃあ、僕はこれで。作戦はあなたたちで考えてください」

「待ってくれ、少年！」

イダタシが彼を呼び止め、小瓶を机に置く。

白銀色の液体がとろりと揺れた。

「その前に――これを見てほしい」

「なんですか、これ……？」

「これは……《ドラゴン化薬》です」

場の空気が一気に凍りつく。

「まさか……そんな薬が!?」

カサルが目を見開く。

イダタシは重々しく頷く。

「邪龍教団が作成したものです。

　この《ドルフィン王国》では若者の間で“覚醒剤”として出回っている。

　ただし――摂取を続けると、体が徐々にドラゴンへ変異する」

「ドラゴンに……!?」とマルティ。

「邪龍教団の目的は不明ですが、金剛龍の封印と無関係とは思えません。

　討伐計画と並行して、この件も念頭に置いて行動してください」

イダタシの低い声が最後まで響き、会議はようやく終わった。

明日、金剛龍討伐。

その重さを感じながら、俺は席を立つ。

すると――

「おい、カイル！」

筋肉の塊・カエサルが陽気な声で呼び止めてきた。

「これから勇者たちで飲みに行くんだよ！

　お前も来いよ！」

うげぇ……。

正直、行きたくない。

帰ってレノヴァとリゼットと過ごすほうが何倍も落ち着く。

……とはいえ。

（これも勇者の“仕事”みたいなもんか……）

「パーティーメンバーも一緒でいいなら、行くよ」

「よし決定！　来いよ相棒ッ！」

カエサルがぶっとい腕を回し、肩をがっしりホールドしてくる。

筋肉の壁、暑苦しい。

⸻

■夜の酒場（ドラゴンの喉笛）

　日が落ち、勇者たちは王都の酒場に集まっていた。

少年勇者マルティは来ていなかったが、他の勇者はほとんど揃っている。

店内はガヤガヤと賑わい、薄暗いランプの光が揺れる。

「……人、多い……」

リゼットが袖をつまんでくる。

人混みが苦手なのを思い出し、俺はそっと頭を撫でた。

「大丈夫だ。隣にいろ」

レノヴァはお姫様らしい柔らかな笑顔で、

しかし妙にテンション高くビールを注文していた。

空いている席に座ると、俺は

「カマンビールを一つ」

「リゼットはジュースで」

リゼットはおそらく未成年だ。

レノヴァは元気よく、

「ビールをお願いしますっ！」

と店員に向かって微笑んだ。

周囲では勇者たちが思い思いに盛り上がっていた。

女子たちに囲まれる爽やか王子・カサル。

ひたすら静かに飲むガスロ。

豪快に笑うミシェール。

そして、なぜか未成年疑惑のセリーナが豪快に酒を飲んでいる。

「おいおい飲んでるか、カイル！」

案の定、カエサルが絡んでくる。

「まぁ……ぼちぼち」

「よーし！　じゃあ本題だ。

　お前、黒龍どうやって倒した？」

その瞬間――周囲の勇者たちの空気が変わった。

ガヤガヤした空気が、一瞬で静まり返る。

仕方なく、俺は説明を始めた。

「倒したっていうより……“消した”っていうイメージに近いかな」

「消した……？」

カエサルが目を細める。

「俺の魔法（完全回帰）は“あるものを完璧な状態に戻す”魔法なんだ。

　それを……世界に使った」

店内が凍る。

「そしたら、完璧な状態を乱す“ノイズ”として黒龍が排除された。

　だから“倒した”って感じじゃなくて……」

気づけば勇者たち全員が固まって俺を見ている。

（え、俺……変なこと言った？）

「お、おいカイル……俺は魔術師じゃねーからあんまりわからないけどそれって神術の域じゃねーの…？」

カエサルは目を丸くしていた

「そんな凄いもんじゃないって」

「聞いたことねぇよ。そんなヤベぇ魔法……」

そこへミシェールが身を乗り出す。

「私は魔術師だから断言するわ。

　そんな術、王宮魔術師でも不可能よ。

　まして“世界を射程に捉える”なんて……」

彼女はまっすぐ俺を見つめる。

「あなた……本当に、そんなことをしたの？」

続いてリゼットも小さな声で呟く。

「……私も思っていました。

　あれから魔術のことを少し勉強して思い出してみたんです。あれは魔術の域を超えていた。」

酒場は完全に静まり返る。

俺は仕方なく、正直に答えた。

「……俺もよくわからないんだ。

　あの時は必死で……何をしたかハッキリ思い出せない。

　再現できるかも不明だ。

　だから……期待しないでくれ」

しかし――

「期待すんなってのは無理だぜ、カイル何せお前はあの九頭邪龍のうちの1匹を倒したやつなんだからな！」

「そうですよ。勇者は、ドラゴンの討伐経験のあるものしか成れないですが、給湯器邪龍の1柱を討伐して勇者になったなんて、ここ数百年聞いたことがありません大いに期待しますよ。」

カエサルとミシェールが即座に返してきた。

（……うわ、めっちゃ期待されてるな）

⸻

飲み会が終わる頃には、勇者たちとの距離も少し縮まっていた。

宿に戻ると、ベッドに倒れ込む。

天井を見上げると、胸の奥に

“期待”と“不安”が渦を巻いていた。

明日は――金剛龍討伐。

「……はぁ。やれることをやるしかないか」

混じり合った感情を抱えたまま、

俺は静かに眠りへ落ちていった

面白いと思ったら、評価下さるとモチベーションアップにつながります！