ロートル冒険者の俺が聖女の養育者でいいのかよ？ ――のちに辺境の英雄と呼ばれる男の話――

第10話 おい、シャノン！ お、お前なあ！

「ああ……フェルドさんのが私に入ってきます……。も、もう、一杯です。そんなに激しく！　私、壊れちゃいます！」

シャノンが身をよじる。

……ちげーよ、エロいことじゃねえからな！

《身体強化》を教えているだけだからな。

ジリの真似をして、魔力を入れているだけだ。

シャノンの肩に手をのせ、そこから魔力を送っているんだ。

魔力を送るのなんて、できねえと思っていたが、意外にできるもんだな。

俺の魔力制御も上手くなっているのかもしれねえ。

しかし、シャノンが色っぽい……

頬を染め、自分の体を抱きしめている。

男なんだが……

しかし、そのへんの女性より美人なんだよなあ。

それがいけねえ。

俺にはそっちの性癖はないんだが、しかし、シャノンなら……

……いや、ないよ、ない！

「……で、だ。人間の体の半分以上は水で満たされているって話だ。その水に魔力を纏わせるんだ」

ここからは自分の魔力でやらなきゃいけねえ。

魔力を送っているのをやめる。

「ああ、もう終わりですか……。もっとフェルドさんが欲しかったです……。残念です。ですが、幸せでした……。フェルドさんが私の中を満たしていました……」

シャノンが頬を染め、ため息をつく。

そして、柔らかい微笑みを浮かべる。

……幸せそうだな。

んで、なんで、アシュリーは無表情のまま舌打ちしているのかなあ……

「で、どうなんだよ？」

「そうですね。……こう、でしょうか？」

シャノンが魔力を練っていく。

……俺より全然上手えじゃねえか。

そりゃあ、そうか。

こいつ俺より強いんだよなあ……

そりゃあ才能があるよ。

「……で、その魔力を動きに使うようなイメージ。それを持って訓練する」

「なるほど。それでアクティブ・スキルの身体強化を普通より早く、恣意的に習得できるんですね」

シャノンは手を握り、広げる。

地面に置いてあった訓練用の木剣を手に取り、振る。

こいつの剣は綺麗だ。

基本に忠実で、実に効率的な剣だ。

シャノンに見とれていると、服を引っ張られる。

アシュリーだ。

「どうした、何か問題があるか？」

「……僕にもやって」

「いや、必要ないだろう。アシュリーは魔法使いで、しかも木属性だったよな。俺は水属性だぞ」

「うん。だけど……参考になる、かも」

「魔法は得意だろうに」

「……全身に魔力を満たすことなんてやらないから」

アシュリーは俺の手を取った。

「……剣だこがあって、ゴツゴツしてて、大きくて、好きな感じ……」

お前のは小さくて柔らかい手だな。

魔法使いってのは、みんな、こんな感じか？

ま、減るもんじゃねえし、いいかな。

「じゃあ、魔力を送るぞ」

まあ、水から木は相性は良いはず、か。

これが火とかだとどうにもならねえ気がする。

「うん……そっか、これがフェルドさんの魔力……。僕、体が熱い」

そう言ってアシュリーは頬を染める。

……水の魔力は冷たい感じだと思うが。

無視だ、無視！

マリオンが静かだな。

何してるんだか。

ただ突っ立っている。

……兜で表情が見えん。

コイツが一番わからんな。

実は外見、こいつが一番女性らしいんだよな。

ふわふわの美少女……

ようわからんが……

「マリオンもやっておくか？」

こくりと頷く。

で、兜をとって……

紫色のふわりとした髪の毛が風にそよぐ。

あの兜の中で汗もかいてないのかよ。

そして、やっぱり可愛いんだよなあ……

グローブをとり、俺の手を握る。

戦斧を振るくらいだから、手にタコはある。

が、柔らかい……

「フェルドさん、お願いします」

「お、おう……行くぞ」

「なるほど、これが……」

マリオンの頬が上気し、熱っぽい目で俺を見つめる。

なんか色っぽい……

いや、だめだ！

俺はノーマルだ。

マリオンから視線を逸らす。

「ふふ……フェルドさん可愛い。残念。もう少し若かったら、ね」

小悪魔……

助かった。

俺は範囲外だったらしい。

もし、マリオンに迫られたら……

考えねえようにしよう……

「よし！　身体強化、覚えました！」

シャノンが喜んでいる。

しかし、早えな……

俺は二日かかったんだがな。

才能の差が、悲しい……

「おう、凄えじゃねえか。よくやったな」

「フェルドさん、もっと褒めてくださいよ。私、頑張ったんですから。……二人はどうしたんです？」

二人は頬を染めて、ぼうっとしている。

だから、エロい感じになるなって……

ちょっと変な気分になるって！

「フェルドさん、何かしました？」

シャノンに見つめられる。

若干、目が据わっている。

「い、いや……二人にも魔力を流し込んだだけだがな」

そう、それだけだ。

やましいことはしていない！

俺は悪くない！

「……フェルドさんにはお礼をしないといけないですね」

シャノンがニコリと笑う。

「いや、いいって。ここの冒険者が強くなるのはいいことで……」

「その優しいところ……私、好きですよ」

シャノンの手が俺の頭を優しく包み……

引き寄せる……

キスをした……

「ふふ、ご馳走様」

「おい、シャノン！　お、お前なあ！」

「いいじゃないですか。若くて可愛い子からのキスですよ。ご褒美だと思ってくださいね」

若くて可愛いが……

俺の性癖は……

うがぁあ！

なんだか、わからなくなるじゃねえか！

イーナとジリは……

よかった。

向こうで遊んでいる。

虫でも追っかけてるのだろう。

ま、子供に見せるもんでもないからな。

「あー、シャノン、ずるい！　僕もお礼する！」

「やめ、やめ！　アシュリー、こっち来るな！」

アシュリーなら、身長差、身体能力差で、阻止できる。

決して、もったいないとは思ってないからな！

本当だぞ！

だから、嫌なんだよお、こいつらと関わるのは！

しかし、シャノン、薔薇のような匂いだったな……

いや、違うからな！

俺は違うんだ！

「はは、面白えやな。シャノンたちに好かれていいじゃないかい。悪いことじゃねえだろうよお」

「うっせえよ。ほんと、大変だったんだぞ」

夜、ドミニクと居酒屋で飲んでいる。

イーナは寝ている。

一応、ジリもいるから、俺も少し自由に動ける感じだ。

ジリがいなきゃ、こうして飲みにも来れなかっただろう。

飲むために、エルマさんに子守を頼むのも気が引けるしな。

独りで子育てなんかできたもんじゃねえよ。

まあ、俺の育ての親は一人で、二人の子供を育てたんだ。

そりゃ、尊敬もするわな。

ここんとこ、ゴブリンを大量に討伐した。

ゴブリンとソルジャーとアーチャーでも、あれだけ倒せば、そこそこ懐も暖かくなる。

たまには飲みたいだろうが。

子育ても疲れるんだよ。

イーナは素直ないい子だからな。

これで泣きごとを言っていたら、世間一般の両親のひんしゅくを買いそうだ。

が、疲れるものは、疲れんだ！

しょうがねえだろうが！

酒は麦酒。

ここの居酒屋は《クール》の魔法を使える従業員がいる。

キンキンとまではいかないが、冷えた麦酒を提供してくれる。

冷えた麦酒がいいんだ！

その分、ちと高いがな。

料理はキュウリとニンジンの漬物、野菜のグリル、焼き鳥、野菜炒め。

まあ、野菜が多め。

俺たちの年齢を考慮したのもあるし、懐具合もある。

肉は高いからなあ……

だが、肉の脂を冷たい麦酒で胃の中に流し込む。

それが美味いんだが……

まあ、贅沢はいけねえや。

今、これができるだけでも幸せなんだろう。

「いいじゃねえかい。シャノンちゃん、可愛いじゃねえか。それに若いんだよなあ」

「確かまだ二十四だったか……」

「おー、二十四かあ。それでＢランクたあ、優秀じゃねえかい。で、フェルドさんより十六下。その子が好いてくれるんだあ。付き合っちまえばいいじゃねえか。フェルドさんもいい歳だし、結婚しちまえばよくないかい？」

こいつ、他人事だと思って……

「確かに、若くて、美人だが……」

「そうだろうよお」

「……アレがついてるんだぞ。想像できるか？」

「あー、あの美人にアレがなあ……。確かにギャップが。まあ、慣れれば問題なくなるんじゃねえかねえ？」

意外に、発想が柔軟だな、コイツ。

「なら、お前が相手しろよ」

「そりゃあ、違うだろ。俺は妻子持ちだしよー。それにシャノンちゃんが好きなのはフェルドさんだろうよお」

何でだろうなあ？

こんなロートル冒険者を何で好きかなんだか？

まあ、悪い気はしねえが、しかし、なあ……

アシュリーならわかるんだよな。

あの子はおっさんが好き。

……最近、俺もその範囲に入ったらしいがな。

「フェルドさん」

「ん？」

「相方がほしいならさあ。エルマさんへ、積極的にアピールすりゃあいいじゃねえかねえ」

「どうして、そこでエルマさんが出てくるんだよ！」

「ちと思い出してな。ハーラルトが亡くなって、もう三年になるか……」

「ああ」

ハーラルトはエルマさんの亡くなった夫。

Ｂランク冒険者だった。

誠実で、爽やかで、優秀な男。

で、いいヤツだった。

「この稼業、いつ死ぬかわかんねえよなあ……。どんだけ強くったって。どんだけいいヤツだったってさあ。いやあ、いいヤツから死んでいくんかなあ、とも思うよなあ……」

優しい奴は、他の奴より少しだけ死にやすいかもしれねえ。

が、優しい奴、いい奴は仲間も多いからな、どうだろうか？

確率は変わんねえと思うんだ。

ただ、いい奴の方が、生き残った奴が思い出すんだ。

偲ぶんだ。

死んでほしくなかったと思うんだ。

きっと、だから、記憶に残るんだろうな。

エルマさんも、あの頃は大変だったな……

まだ、息子のティムがお腹にいたからよかったのかなあ。

いや、俺にはわかんねえよな。

その辛さは、悲しさは、彼女にしかわからねえよな。

「そろそろエルマさんも再婚してもいいんじゃねえかってなあ」

再婚ねえ……エルマさんが……

「というわけでさあ、フェルドさんをけしかけているんさ」

「……なんでだよ。さっきはシャノンじゃなかったか？」

「フェルドさんならどっちでもいいかなってなあ」

「どういう意味だよ」

「……ま、エルマさんの場合は、彼女の選ぶ権利もあるかあー」

「そりゃ、どういう意味だよ……」

そんな馬鹿な話も混ぜながら夜は進んでいく。

「でさあー。問題はイーナちゃんだよなあー」

ドミニクは次、安物の葡萄酒を飲んでいる。

俺は麦酒を二杯目だ。

ドミニクは会話の音量を落とす。

「ああ……」

「だいぶでっかくなったからなあ。見るたびに大きくなっているよねえ。やっぱり、普通の子供じゃないよなあ」

「ああ、そうだな……。イーナは何年で大人になるんだろうな」

聖女、女神の愛し子……

あの成長を見ると、人間のようで違うものだと実感する。

どういうことかは、俺にはわからない。

で、わからないでもいいと思っている。

俺はイーナを育てるだけ。

別に人間だって、違うものだって関係はねえな。

「でさあ。気付くよなあ……」

「ああ」

問題は、他の奴らだ。

そんなに俺たちと親しくない、ちょっと会うくらいの人たちでも気付くだろうよ。

もちろん、エルマさんとティムは気付いているはずだ。

何も言わないがな。

「聖女だってばれると、色々面倒そうだなってなあ」

ドミニクが難しい顔だ。

「やっぱりまずいか？」

「ああ、聖女はまずいなあ。王都の貴族どもや、教会のお偉方が騒ぐだろうさ」

「そりゃあ、面倒くさい」

「聖女を奪いに来るだろうさ。下手すりゃ、フェルドさんを殺してでもってなあ」

冗談じゃないんだよな。

アイツら、冒険者の命なんざ、屁とも思っちゃいねえ。

「やっぱり、俺が育てなきゃいけねえか？」

「そりゃ、そうだよお。女神様が直々にフェルドさんを指名したんだろう？　ならそれに意味があるんじゃねえかねえ」

確かになあ……

何で俺とは思うが。

何かがあるんだろう。

「それにさあ。俺だったら、王都で箱入りで、屋敷から出してもらえないで育てられるんは嫌だなあー。ここのような田舎の街でゆっくりとしていてえやね。魔王討伐なんて面倒なことをやんなきゃなんねえんならさあ。その前はせめてなあー」

俺も王都の貴族様なんて性に合わねえ。

イーナを見てると、同じかなと思う。

あれはお嬢様って感じじゃねえや。

お転婆に育つだろう。

あいつは森の中を走り回っているほうが似合ってる。

「あと何年でバレるかなあー。それまでにフェルドさんは強くなんなきゃなんねえよお」

「そうだな」

「ああ、Ａランクだなあ」

「Ａランクだあ？　んな、子供みたいな夢は持たねえよ！　今更」

「でもなあ。それくらいは必要だと思うんだよねえ。んでさあ。最近のフェルドさんを見てると、いけんじゃねえかって思うわけさあ」

「いくかよ！　俺だぞ」

情けない話。

もし、若いときに左手をやらなくたって、今、Ａランクなんかになってないはずだ。

俺の才能なんてそんなもんだ。

「きっとさあ。イーナちゃんが連れていくんだよねえ。フェルドさんを強者にするんだよお。んでさあ、フェルドさんもならなきゃいけねえんだあ」

あながち、ないこたあないか……

イーナが来てから、レベルも上がったし、《身体強化》も覚えた。

ジリのスパルタのせいともいうが……

「俺が頑張んなきゃいけねえか……」

「ま、俺たちゃあ、フェルドさんが頑張ってるのは知ってるさあ。最悪、貴族たちが来たら、逃げなよねえ。俺たちが手伝うからさあ」

「いや、俺が貴族をみんなぶっ倒してみせるさ。それくらいの強さが必要なんだろ？」

「ああ、ちげえねえ。そんくらい強くなってくれよねえ」

ま、酒の席の話だ。

本当にそこまで強くなれってこっちゃねえよな。

……ほんと、最悪逃げるか。

それもいいかもなあ。

イーナとジリがいりゃあ、何とかなりそうな気もしてんだ。

どこでだって生きていける。

それも冒険者の強みってやつだよなあ。

だが、おりゃあよお、この街も好きなんだぜ。

最悪のケースだよ。

まったく面倒くせえ。

貴族ども、滅んでくれねえかな？

＜＜ステータス＞＞

シャノン・ガーネット

　アクティブスキル：

　　身体強化（水）（Ｎｅｗ！）