生き残り少女傭兵、幼馴染魔女に拾われる

第1話 親友

『ロウドルス帝国』の南方――『エンヴィネの森』。

　長い白髪の獣のような耳が生えた少女――フィオナ・クローツはとある依頼を受けてそこにやってきた。

　その依頼とは、森で暮らす『魔女』を殺すというもの。

　フィオナは傭兵であり、十六歳という若さながら圧倒的な実力を誇っていた。

　だからこそ、魔術師の中でも相当な実力者のみが与えられるという『魔女』の称号を持つ相手を狙うよう依頼されたわけだ。

　そうして――フィオナは『魔女』の前に立った。

　剣先を向けるが、ローブに身を包んだ『魔女』はそんなフィオナを前にしても落ち着いた様子だった。

「私を斬らないんですか？」

『魔女』はそんな風に問いかけてきた。

「どうして抵抗しないの？」

　逆に――フィオナは『魔女』に対して問い返した。

　すると、『魔女』は小さく笑みを浮かべ、目深に被ったローブを外す。

「殺気を感じないからですよ。久しぶりですね――フィオナ」

『魔女』の正体――黒髪に赤い瞳の少女は顔見知りだ。

　リーゼ・レンディール――同じ孤児院で育った、フィオナにとっての親友。

　フィオナは確かに依頼を受けたが、初めから殺すつもりなどなかった。

　そのまま、フィオナはリーゼに向けていた剣を鞘に納める。

「忠告に来たの。あなた、命を狙われてるから」

「そうみたいですね。実のところ、以前にも刺客がやってきてまして」

「……そっか。なら、いらない忠告だったかもね」

「そんなことはありませんよ。こうして、久しぶりに顔を合わせることができましたから。お元気でしたか？」

「……まあ、これが答えかな」

　リーゼの言葉に、フィオナは視線を逸らしながら言った。

『魔女』であるリーゼ・レンディールを殺せ――その名前を聞いて、フィオナはすぐに依頼を受けた。

　殺せる自信があるからではなく、ただ久しぶりに名を聞いた親友に会うためだけ。

「依頼を受けたのに私を殺さないのは問題では？」

「別に。依頼は成功報酬で前金は受け取ってない。つまり失敗しても向こうは痛手がないってこと」

「あなたはどうなんです？　傭兵をしているんでしょう？」

「！　知ってるんだ」

「噂くらいは耳にしたことはありますよ。あなたは私のことを知らなかったようですが」

「……戦場ばかり渡り歩いてたから」

「それで、また戦場に戻るんですか？」

「――どうだろう。仲間ももういないから」

　帝国はフィオナにとって故郷のようなもの――戻って来た理由は、傭兵団が壊滅したからだ。

「次にやることは何も決めてない、と？」

「うん。ただ忠告に来ただけ。親友だったから」

　フィオナにとっての唯一の繋がり――自分にそんな感情がまだ残っていたことには少し驚きだったが。

「フィオナは優しいですね。わざわざ忠告に来てくれるなんて」

「優しくないよ。傭兵だし、人もいっぱい殺したから」

「でも、私のことは殺さなかった――でしょう？」

「……まあ、そうだけど。じゃあ、わたしはそろそろ行くから」

　フィオナはそう言って、リーゼに背を向ける。

　もう会うこともないだろう――そんな風に考えていると、

「待ってください」

　不意にリーゼに呼び止められた。

「まだ何か――っ！」

　そうして、振り返った瞬間――リーゼと唇が重なった。