青の屋敷 ― 目覚める設計者 ―

第8話 『揺らぐ信念』

廃都の上層、崩れかけた回廊の一角。

風が吹き抜け、瓦礫の隙間から淡い陽光が差し込む。

ミリア、ロイド、そしてセリンは、崩れた壁の陰に身を潜めていた。

外では“再構成者”たちの巡回の足音が響く。だが、三人は息を潜め、誰も言葉を発さなかった。

「……静かね。」

ミリアが小声で呟く。

セリンは膝を抱え、額に汗を浮かべていた。

「この時間帯、彼らは上層の制御塔で点検をしている。今なら少しだけ安全。」

ロイドは崩れた壁越しに外を見張っていた。

視線は冷静だが、その指は常に剣の柄を握っている。

「警戒を解くな。儀式の準備が進んでいる。あの黒の中枢が完全に動けば、もう手は出せない。」

ミリアは頷き、空を仰いだ。灰色の雲が低く流れている。

「セリン。」

彼女は小さく首を傾けた。

「あなたは、まだ“再構成”を信じているの？」

セリンは少しの間、口を開かなかった。

やがて、震える声で答えた。

「信じたい。でも……見たの。黒の中枢の中で、記憶が“選ばれて”消えていくのを。痛みを消すために、笑い声まで削られていった。」

ミリアは黙って聞いていた。

セリンの指先が、焦げた床の跡をなぞる。

「母の声が、もう思い出せないの。優しい顔も。なのに、“幸せだった記録”だけが整然と残っている。」

「それは、あなたの“幸せ”を定義し直した結果。」ミリアの言葉は静かだった。「でも、それはもう“あなた”のものじゃない。」

セリンは俯いたまま、唇を噛んだ。

「あなたは設計者だったんでしょう？　なぜ最初から、こんな世界を造ったの？」

ミリアは一瞬、答えを失った。

ロイドがその沈黙を補うように口を開いた。

「ミリア様は“完全”を望んでいなかった。だが、当時の評議会は“再現可能な幸福”を設計方針に据えた。それが最初の誤りだった。」

「再現可能な幸福……。」

セリンが呟く。

「ええ。」

ミリアは頷く。

「誰かが笑えば、他の誰かも同じ条件で笑えるように。痛みの差異を無くすための設計。でも、それは“世界を均す”ことだった。」

風が通り抜け、瓦礫の間に残る青い花が揺れた。

ミリアはその花を見つめる。

「花は、同じ形をしても、ひとつひとつ色が違う。それを均一にすれば、美しい庭になるけれど……それは、死んだ庭でもあるの。」

沈黙。

セリンの瞳がわずかに潤む。

「……私たちは、死んだ庭に住んでいたのね。」

ロイドが立ち上がる。

「動こう。ここも長くはもたない。」

彼は瓦礫の隙間から通路を確認し、手信号を送った。

ミリアが先に立ち、セリンが続く。

廃都の上層を抜けると、そこには巨大な空洞があった。

かつて中央広場だった場所。

今は崩壊し、宙に浮かぶ断片だけが残っている。

浮遊する石橋、回転する街路。空間そのものがひずみ、上下の感覚すら失われていた。

「これは……」

セリンが息を呑む。

「世界の“縫い目”よ。」

ミリアが答える。

「再構成者たちは、この断層を足場にして新しい秩序を織っている。」

彼らは浮遊する道を慎重に進む。

だが途中で、遠くから光弾が飛来した。

「伏せて！」

ロイドが叫び、三人は石の影に身を隠す。

崩れた柱の向こうに、数名の黒衣の兵が見えた。

「捕獲対象、設計者を確認！」

「来たか……。」

ロイドが剣を抜く。

青い光が閃き、空気が震える。

ミリアは手をかざし、青の紋章を空間に展開した。

「防御層を張る！」

光弾が防壁にぶつかり、霧のように散る。

だが数が多い。包囲されれば終わりだった。

セリンが叫ぶ。

「あの奥の塔、避難用の昇降核がある！」

ミリアが頷く。

「走るわよ！」

ロイドが先頭に立ち、剣で敵の進路を断ち切る。

青と黒の火花が散り、回路の音が空気を震わせた。

塔の内部へ飛び込むと、古い昇降核がまだ微かに作動していた。

ロイドが制御盤を叩き、セリンが配線を切り替える。

「動く？」

「保証はできない。」

「それでもいい！」

昇降核が唸りを上げ、ゆっくりと上昇を始めた。

下では黒衣の兵が追いかけてくる。

「閉鎖！」

ロイドが叫び、青の光線で扉を封じた。

数秒後、爆発音と共に塔の下部が崩れ落ちる。

ミリアは息を荒げながら、セリンの肩を支えた。

「大丈夫？」

「ええ……でも、怖い。信じていた世界が、全部壊れていく。」

「壊れてもいいの。」

ミリアは優しく言った。

「壊れたあとに、もう一度“選べる”から。」

昇降核の窓から、廃都の全景が見えた。

黒い回路が都市全体を覆い、ところどころに青の光がまだ点在している。

それはまるで、死の海に浮かぶ小さな命の灯火のようだった。

セリンがその光を見て呟く。

「この青……もしかして、あなたの？」

「ええ。屋敷とつながっている。青の心臓が、まだ“観測”を続けているの。」

「観測って、何のために？」

「“消えたはずの痛み”を、記録するために。」

セリンはその言葉を噛み締めるように繰り返した。

「消えたはずの痛み……を、記録する。」

昇降核が止まる。

最上層――廃都の頂上。

そこには風に削られた石の祭壇があった。

ミリアはゆっくりと歩み寄り、石の上に手を置いた。

「ここが“黒の中枢”への最終アクセス層。」

ロイドが剣を構える。

「侯爵が待っている。」

ミリアは頷き、振り返って二人を見た。

「どんな結果になっても、もう逃げない。」

セリンが小さく笑った。

「じゃあ、私も逃げない。」

彼らの後ろで、遠雷のような音が響いた。

“再構成”の儀式が始まろうとしている――。