インテグレートワールド

迷路へ

　その日、訓練所の中庭には奇妙な建造物が出現していた。

　白い石壁が幾重にも連なり、外からは中の様子がまったく見えない。

　空中には、ゆらめく光の結界。

　看板にはこう書かれていた。

　――《魔法迷路訓練場》

「……遊園地のアトラクションかな！？」

　莉音が目を輝かせる。

「行列の先で死ぬアトラクションですね」

　直人が冷静に返した。

　エリュナが演壇に立ち、説明を始める。

「本日の訓練は、“マッピング魔法”の実地演習です。魔力で地形を認識し、頭の中に地図を形成する――探索の基本中の基本。ですが、使いこなせる者は少ない。だからこそ、この迷路で練習してもらいます」

　訓練生たちはざわついた。

　迷路の高さは軽く三階建て。通路は狭く、上空からの偵察もできない。

　しかも壁の魔法構造が常に変化しており、地形が生きている。

「――制限時間は半日。チーム単位での脱出を目指してください。時間内に出られなければ、入り口に戻されます」

「戻れるなら安心じゃん」

　美月が笑う。

「……ただし、戻される時点で“全員気絶”扱いになります」

「え、それ全然安心じゃない！」

　笑いが起こる中、ユウたち6人のチームが呼ばれた。

　◆ユウ

　◆美月

　◆鷹真

　◆直人

　◆美咲

　◆莉音

　名前が読み上げられると同時に、魔法陣が足元で光った。

「うわ、なんか転送されるやつだ！」

　莉音が叫んだ直後、視界が白く染まる。

　次の瞬間、足元が固い石畳に変わっていた。

　――中だ。

　天井のない迷路の中、空は灰色に曇り、風が音もなく流れる。

　あたりは静まり返り、遠くで水滴の落ちる音が響く。

「……うわ、思ったより本格的」

「構造物全体が魔法で構築されてるな」

　直人が壁に触れ、眉をひそめた。

「魔力の流れが一定じゃない。動的構造体……毎分少しずつ形が変わってる」

「ってことは、地図を描いても意味ないってこと？」

　美咲の言葉に、直人が頷く。

「だからマッピング魔法の練習なんですよ」

「よーし、なら実践！」

　美月が胸を張る。

「私、医療班だけど地図読むの好きなんだー！」

「根拠が弱い！」

　鷹真が即座に突っ込む。

　ユウは黙って周囲を見渡した。

　壁の向こうの“流れ”が、かすかに分かる。

　まるで空気そのものが形を変えるたびに、心臓の鼓動と同期しているような。

（……この感覚、前にも……？）

　視界の端で、壁がわずかに動いた。

　音もなく、通路がずれる。

　普通なら気づけないような変化――だがユウには見えた。

「おい、こっちの通路、さっきまでなかったぞ」

「え？　ほんとですか？」

　鷹真が駆け寄る。確かに、記録魔導具には存在しない経路がある。

「ユウさん、マッピング魔法、使ってるんですか？」

「いや……ただ“分かる”だけで」

　その瞬間、壁の向こうで何かが“動いた”。

　――ガコン。

「……え、いま、音したよね？」

「したね、確実にしたね？」

「しかも近くね？」

　美月が青ざめる。

　直人が冷静に言った。

「たぶん、警戒型の魔法生命体です。進路妨害の罠として出るタイプの――」

　ガッシャアアアアアアアアアアアアン！！！

　説明が終わるより早く、通路の壁が弾け飛んだ。

　黒い甲殻に覆われた魔法ゴーレムが、ぎこちなく姿を現す。

　目の代わりに青い魔石が光り、機械音のような唸りを上げた。

　そこにエリュナの声が通信魔法で割り込む。

『ゴーレムは訓練用なので、攻撃力は制限されてます。でも――攻撃を受ければ気絶扱いで入口送りです』

「おわああああ！？　説明が遅い！！」

　莉音が悲鳴を上げ、美咲が反射的に美月をかばう。

　鷹真は前に出て構える。

　ユウは咄嗟に拳を握った――

　その瞬間、空気が一瞬止まり、ゴーレムの動きが“遅れた”。

「……？　いま、なにを……」

「いや、分かんない……勝手に……」

　エリュナの声が遠く、通信魔法から響く。

『観測値、異常。ユウさん、あなた、またやりましたね？』

「なにを！？」

『“空間認識の先読み”――あなたの魔力、どうやら迷路ごと“把握”しているようです』

　仲間たちの視線が一斉にユウへ向く。

「……お兄ちゃん、もしかしてチート？」

「そんなわけあるか！」

「じゃあなんで迷路が“お兄ちゃんの味方”してんの！？」

「知らねえよ！！」

　笑いと混乱と緊張が同時に爆発した。

　訓練開始から三十分。

　迷路は静かに、だが確実に、彼らの進路を“書き換え始めていた”。