インテグレートワールド

軍人令嬢登場

　昼下がりの講堂。

　窓から差す陽が、整然と並ぶ長机の木目を淡く照らしていた。

　訓練生たちは、妙に背筋を伸ばして座っている。

　普段の泥まみれ訓練とは違う――

　まるで「王族対応実習」の空気だ。

「――君たちはいずれ、外交や通訳、護衛の任務に就くこともあろう。魔法使いは、ただの戦闘員ではない」

　講壇の前に立つのは、いつものアラン。

　黒の礼服に王国章のバッジ。

　その立ち姿は、鋼鉄の静寂を纏っていた。

「異世界の貴族と食事をともにすることもある。マナーがなっていなければ、恥をかくのは君たち全員だ。」

　訓練生たちの表情が一斉に引き締まる。

　莉音が小声でぼやいた。

「なんか今日のアランさん、外交官っぽくない？」

　美月が机の下でユウの袖を引っ張る。

「お兄ちゃん、ナイフとフォーク、どっちが左？」

「知らん」

「地球代表でそれはダメ！！」

　アランが淡々と続ける。

「貴族社会は“沈黙の会話”で動く。声が大きい者、感情を露わにする者は“下層”と見なされる――」

　その瞬間、扉が**バァン！　と開いた。

「――ごきげんよう！　アラン、今日の講義ってここで合ってるのかしらッ！」

　銀灰の髪が陽光を跳ねた。

　上質な軍服仕立てのドレスに、肩章めいた飾り。

　抱えているのは――訓練用の小銃。

「クラリーチェ・フォン・アルトリウス殿下……」

　アランの声が、わずかに低くなる。

　講堂が凍りつく。

　アーヴェリス王国でも名高い侯爵家の令嬢にして、軍制改革派の象徴。

　そんな彼女が、まるで少女のように目を輝かせた。

「この照準器！　なんて洗練されているのかしら！　まるで恋をしたみたい！」

「……恋？」

　美咲が呆気に取られる。

「恋！　ええ、わたくし、ハンニバル様に恋しているの！」

「誰！？」

「戦略の巨人よ！　トラシメヌス湖畔で敵を霧の中に誘い込み、退路すら“芸術的沈黙”で封じたあの殿方！　あの瞬間――地形が恋に堕ちたのですわ！　そして私も！」

　クラリーチェは天を仰ぎ、両腕を広げる。

「敵軍は湖を背にした？　違うわ、湖が彼を包み込んだの！　“環境と意思の婚姻”――それが戦場の愛ですわ」

　訓練生たちが固まる中、彼女は息を吸って続けた。

「そして、カンナエ！」

　ビシィッ、とユウたち訓練生の方を指差す。

「カンナエ――あの半円、あれは単なる両翼包囲ではないの。軽歩兵・騎兵・重装歩兵が、圧力と緩衝のリズムで“敵の呼吸”を奪っていく。あれは指揮官の心拍が編み出した“有機的戦列”ですわ！　包囲とは恋！　逃げられぬ距離で、相手の選択肢を奪う――それは“理性で愛する”ことと同義ですの！」

　訓練兵の頭には次々はてなが浮かぶ。「カンナエ？」「単なる両翼包囲ではないの。って、両翼包囲って何……？」「zzz……」

　アランがこめかみを押さえる。

「クラリーチェ殿下、講義中です。銃を振り回さないでください」

「でも聞いて、アラン！　カルタゴ本国がね、ほんとダメなのよ！　補給も予算も送らない！　あんなの戦略家殺しですわ！　ローマなんて、市民全員で“再装填”してくるというのに！」

　美月がユウの脇を小突く。

「お兄ちゃん、『かるたご』ってなに？」

「すまん、日本史選択なんだ」

　クラリーチェは止まらない。

「ローマ人はね、野営地を一晩で築き上げるの！　あれはもう“軍団という建築芸術”ですのよ！　なのにカルタゴは財務会議が長すぎて軍議が始まらないんですの！　戦略の敵は官僚制ですわ！」

「……永遠の真理ですね。戦場も会議室も、敵は同じというわけですか。ですが、講義中です」

「ごめんなさいっ♡」

　その♡が爆発した。男子訓練生たちが一斉にむせる。

　莉音が小声で囁いた。

「ねぇ、あれが“本物の貴族”？」

「多分……誰も追い出さないし……なんなら恐れおののいているし……」

　ユウが歯切れ悪く答える。

「それ、ただ怖がられているだけでは」

　それでもクラリーチェの勢いは止まらない。

　彼女は小銃を掲げ、まるで詩人のように叫んだ。

「見て、この造形美！　わたくし、“カンナエの円”を銃器で再現したくてたまらないの！　未来の戦争は、詩と物理学の融合――“戦略的ロマン主義”の時代ですわ！」

　アランがため息をつく。

　それは「負け戦を悟った将軍」のため息だった。

　講義が終わる頃、誰もが放心していた。

　というよりも、そのまま近代用兵理論――クラウゼヴィッツ？　だのなんだの話をし始めようとしたところで、彼女の従者らしき老紳士に引きずられながら教室を出ていった。

　机の上には、彼女が残した“包囲戦略略図”と、詩のようなメモ。

　――『包囲は愛、撤退は美学。カルタゴは滅びてなおロマン。でも、カ（・）ル（・）タ（・）ゴ（・）は（・）滅ぶべし』

　美月がぼんやりと呟いた。

「……今日の授業、マナーじゃなくて戦争でしたね」

　鷹真がうなずく。

「しかも勝ってない」

「カルタゴ本国が悪いのよ！」莉音が真似して笑う。

　そのとき、窓際でアランが静かに言った。

「……あの方は、あれで礼儀正しい。“誰にも頭を下げさせないだけの才覚”があるからな」

　彼の横顔に、疲労と尊敬が同居していた。

　夕陽が小銃の金属を照らす。

　クラリーチェが置いていったそれは、彼女の情熱の残光のように光っていた。

　こうして訓練生たちは一つ学んだ。

　――本物の貴族社会では、常識よりも“理論”が支配する。

　そして、講堂に残ったのは、アランの沈黙と、クラリーチェの残した“戦略という名の恋”だった。