インテグレートワールド

姉妹、サロンにて

　香炉の煙が薄紫の層を描きながら、静かに天井へ溶けていく。

　ステンドグラスを透かした夕陽は、ワインのような赤を床にこぼした。

　ここは王都でも限られた者しか入れぬ私設サロン――《ノウムの庭》。

　昼の議会で交わされた怒声の残響が、まだ耳の奥にわずかに揺れていた。

　イリア＝ヴェル＝オルディアは頬杖をつき、グラスをゆるやかに回しながら吐息のように言う。

「……結局、ルメルシエ公は“見守る”の一言だけ。あの沈黙、戦略よりも厄介ね」

　対面の席。ティーカップを傾けるクラリーチェ・フォン・オルディアが首を傾げた。

「つまり、どちらの陣営にも加担できる――ということですの？」

「いいえ。“どちらが勝っても損をしないように動く”のよ。戦場に帳簿を置く家だもの」

　イリアは微笑した。

「政治的には敵にできず、味方にしても動かない。――最も退屈で、最も強いわ」

　クラリーチェは小さく息をつく。

「姉上の演説も見事でしたけれど……また敵を増やしましたわね」

「敵なんて、情熱の燃料よ」

　イリアは笑いながら机の上の積んだ書物を指先で弾いた。

　そこには、地球から輸入された書籍と円盤。背表紙には、この世界ではまだ音すら馴染まぬ文字列――

　“ユリ”、“ビーエル”、“オタク文化論”。

「友情と恋の境界を、こんなにも柔らかく描けるなんて……。この文化、戦よりも人を動かすわ」

　クラリーチェはため息を落とした。

「また日本の“文化研究”でいらっしゃいますの？　政治サロンのはずが、趣味の集会みたいですわ」

「文化外交よ」

　イリアは顔を上げずに、涼しく言い切った。

「日本の官僚たちは、“萌え”を語ると本気で打ち解けるの。萌えの理解なくして、これからの外交官は務まらないわ！」

　イリアは勢いのまま立ち上がり、窓のカーテンを開け放つ。

　香水とインクの匂いが夕風に溶け、サロンの空気が一段軽くなった。

「それにね、屋敷のメイド服も改革するつもり。スカート丈をあと十五センチ――」

「……姉上」

　クラリーチェの咳払いが鋭く響く。

「理想の共有と民心の動揺は紙一重ですわ」

「でも日本では皆そうなのよ？　動きやすくて、視覚的にも――」

「“視覚的”の部分が問題ですの」

「あなたは真面目ね。だから安心して暴走できるのよ、私は」

　イリアが紅茶を注ぎ直し、クラリーチェは呆れ顔のまま本を一冊手に取った。

「“ファビウス”という将、面白いですわね。“遅滞戦略”……敵の焦燥を利用して勝つなんて」

「読んでくれたのね！」

「理にかなっています。魔王軍にも応用できそうですわ」

　クラリーチェの瞳がわずかに光る。

「けれど、戦略とは理性で情熱を制御する術。感情で進む軍は、美しくとも脆い。……詩のような戦いは、少し怖いのです」

　イリアは唇に笑みを乗せた。

「ほんとに私と正反対ね。私の“火”を、あなたの“水”が支えてくれる」

「理性は戦場の最後の防衛線ですもの。姉上の情熱が“補給切れ”を起こさぬように見張るのが、わたくしの務めですわ」

　二人の間に、紅茶の香りが静かに漂う。

　イリアはからかうように目を細めた。

「それでも、“恋の戦略”には興味ないの？　ハンニバルみたいに、情熱で理性を包む戦い方」

「……恋ではありませんわ。尊敬ですの」

　クラリーチェは頬をわずかに染め、視線を逸らす。

「ただ、“恋”を執着と定義するなら――論理的には、否定しきれませんわね」

　イリアが柔らかく笑った。

「ふふ、可愛い妹」

「分析対象にされるのは苦手ですわ」

「あなたを見ていると安心するの。火薬と理性の、危うくも美しい均衡」

　二人は杯を傾け、夜が始まる。

　奥の使用人たちが囁きあった。

「イリア様、また“日本式文化会議”ですって」

「妹様までご一緒とは……本当に仲がよろしい」

「でも……スカート短くなるって本当？」

　小さな笑いがこぼれた。

　クラリーチェはカップを揺らし、静かに呟く。

「姉上の情熱……羨ましくもありますわ。理論では再現できない熱――まるで火薬のよう」

「あなたの理論の方がずっと熱いのよ。燃え方が静かすぎて、怖いくらい。――私だけが知っている炎ね」

　二人は微笑み合い、最後の光が床を撫でる。

　香の煙が天井へと融け、夜の幕が降りた。

　この夜の記録は後に王立文書館に保管され、“文化接触第零号報告”と題される。

　ただ一行の注釈が添えられていた。

『文明は、銃と花と恋愛漫画の同盟によって動いた』