元"最強"の俺と6人の仲間

元"最強"

俺はアズエル。元"最強"だ。

今は訳あって最強ではないが、最強の力を取り戻すための旅の途中だ。

俺がその町に立ち寄ったのは偶然だった。偶然その小さな町に寄り、偶然その客の少ない小さな料理屋に入った。

その料理屋は店主らしき男と赤髪の青年の2人で営業していた。どうやらカウンターの奥で何かを揉めているようだ。

「なんでまた無理に包丁を使った！ベント！」

店主が赤髪の青年に怒声を浴びせる。

「ごめんじいちゃん…」

と言い、ベントと呼ばれた青年は頭をペコペコと下げた。

「まあいいじゃねぇか、そんなに怒らなくたって。厨房に入れてるんだし包丁くらい握らせてやれよ」

俺が口を挟むと店主はこっちを振り返り言った。

「お客さん、こいつはねぇ包丁が使えねぇんですよ」

「へぇ、包丁が使えないのに料理人やってるのかあんた。大した根性だ。」

俺が言った瞬間、店主が口を開いた。

「料理人にとって包丁は命さ。包丁がなかったら木偶の坊と一緒。」

ベントはしゅんと顔を下に向ける。

「厳しい教育だな」

俺が思ったことを呟いた刹那、

「じいちゃんコカトリスの卵が品切れだよ」

ベントが店主を見て言った。

「それは困るなぁ…ウチの看板メニューにも使う…」

「コカトリス程度の魔物なら俺が狩ってきてやるよ」

俺がそういうと

「ほんとですかい？じゃあお言葉に甘えて…ベント！お前も一緒に行ってこい！」

「いいけど…店はどうするの？」

「どうせ客はここからふえねぇよ！俺一人で十分だ！」

俺が黙ってる間に勝手に話が進んでいるがまあいいだろう。

「でもベント、お前は戦えんのか？」

俺の問いかけにベントではなく店主の方が答える。

「こいつは一丁前に槍術と火魔法はなかなかのもんですよ。足手まといにはならないはずです。」

「了解した。じゃあ行ってくる。」

「行ってきます！」

それから町を出て、20分ほど歩くと森に着いた。

「ここの奥にコカトリスは居るはずだよ」

俺は軽く返事をして、その奥へと向かう。

「そういえばよ、なんでベントは包丁が使えねぇんだ？」

歩いている途中、暇だったので素朴な疑問を投げかけた。

「その…」

ベントが口ごもる。

「昔…両親がナイフを持った奴に襲われて…そこからナイフとか包丁が怖くなったんだ。」

「そうか…悪いことを聞いたな。」

俺は頭を下げた。

「いやいや大丈夫！気にしないで！」

そういうベントの手は震えていた。

少し気まずい空気になったところに、うるさいほど賑やかな鳴き声が聞こえた。

「コケェェエ！」

そこにいたのは、目の焦点が合っていない、体は鶏、尻尾は蛇の魔物だった