死に戻りは死にたがり

第8話

私は扉の前で深呼吸をする。

あの男が私たちを見逃した後、フタレインは屋敷の医療係に傷を治してもらい私はフタレインと2人でエルナの部屋の前に来ていた。

そうだ。

誕生日を祝うためだ。

「行きますよ」

そう小声でフタレインに合図を送る。

「誕生日おめでとうございます！！」

そう二人で息を合わせて言いながら部屋に入る。

エルナはこちらを見て

「ありがとう」

そう言った。

私は唖然とした。

求めていた言葉ではあった。

だけど、だけどその表情が問題だった。

あの喜ぶ姿じゃなく疲れを偽る笑顔だった。

あの男がした顔と同じだった。

「こういう時こそ楽しみましょ？」

私は震える声を抑えながら言うが、その言葉は小さく虫の音でかき消された。

「もう1回言ってくれる？」

困った顔をして私に言う。

「た、楽しみましょ！今日だけは！」

そう私が言った時にフタレインは『うんうん』といいたげに頷いていた。

「そうね、楽しみましょうか！」

声は元気だ。

だけど誰が見ても思うだろう。

【疲れている】

と。

「joyeux anniversaire（誕生日おめでとう）」

そうふと呟いたらエルナは目を見開き私に疑問の声を上げた。

「なんで、なんでフランス語がわかるの？」

「…たまたまです」

エルナは目頭に涙を浮かべる。

声を震わせながらエルナは語る。

「元々フランスに住んでたんだけど、日本が由来の能力だったから私、売り飛ばされちゃったの。フランスに異国民は要らないってね。だけど最後まで最後まで守ってくれた人がいたんだけどね……だから思い出さないようにしてたのに、もう！ 恵は主人不幸ね」

そう言って笑うエルナは嘘偽りのない笑顔で私に言葉をかける。

「主人不幸ってなんですか！！ こんなにも私はエルナ様を思っているのに……」

そうしてその日は久々に笑いあって過ごせた。

そしてなんであの男がフランス語を喋ったのか、なんでエルナに言えって言ったのか。謎だらけだ。

―――――――――――――――――

俺は目を覚ます。あれからさほど時間は経っていないようだ。

俺はいつの間にかこぼれ落ちていた涙に気づく。

どうやら俺は寝ながら泣いていたようだった。

俺は深呼吸して頬を軽く叩く。

俺は誰かが入ってきたことに気がついた。

南だった。

「デジャブか？ 前も見たことがある気がするんだが」

俺は冗談交じりに話す。

「貴方、何がしたいの？ なんで勝手に人を傷つけて自分勝手に泣いてるの？」

「……」

俺は声が出なかった。

『否定』それが出来なかった。

なんで。

なんで？

「なんだっていいだろ？」

「私、勝手ながら貴方の経歴を調べさせてもらいました。」

俺はその言葉が聞こえた瞬間、南に近づき胸ぐらを掴む。

そしてナイフを目の前に突きつける。

「個人情報を調べるとかダメじゃないか」

できるだけ動揺を隠して声をかける。

「人を刺したやつに言われたくないですよ」

キッパリ言う南。

俺の知っている南じゃない

俺の知っている南は他人に興味がなくて、自分が良ければそれでいいと思っていて、だけどエルナだけは大切にしてたやつだ。

わざわざ自分から相手を調べることなんてしたことがなかった。

「貴方はこの街（ここ）に来る前の経歴が消えていました。ですが、私宛にある一通の手紙が来ました『能力:死に戻り』と。」

俺はその手紙にかかれている字の癖に見覚えがあった。

ケインだ。俺の元バディ。

だいぶ前のことだ。

「貴方は、何のために死に戻りをしているんですか？」

南はまっすぐと俺を見る。

「その手紙が本当という可能性は低いだろ？」

俺はあくまで違う。そんな雰囲気を出しながら聞く。

「そんなわけないです。確信しています」

「……そうか」

「……エルナの知人に裏切り者が居ることですか？」

俺は南の口から聞くことは無いと思っていた言葉が聞こえた。

なんで、南は知っているのだろうか。

「……」

俺は驚きすぎて声が出なかった。

「無言は肯定と取ります。―――私と協力しませんか？」

南は俺に向かって手を伸ばしてくる。握手をしてくれと言っているのだろうか

だが俺はあまりにも突然な誘いに開いた口が塞がらない。

正直一人ではそろそろ厳しい所もあった。護衛が段々と強くなってきていた。

そして何より情報が少なかった。

だから俺はむやみに動くことが出来なかった。

「ハァ……しょうがねぇな」

俺はその小さな手を握る。

久々の人の温もりだった。