その名はJ！

第10話 活動目的は？

　狭い個室だと、ホムラはイスに掛けながらそう思った。

　検査後にあてがわれた部屋。

　ここで待つよう丁重な案内を受けたが、キャンピングカーの内装に近いのは当たり前か。

　移動前提のため、キッチンや洗面台、ベッドにシャワー室、トイレと生活に必要な設備が揃えられている。

　カーテンの隙間から外を覗き見る。

　草一つない荒野に六台もの大型トレイラーが並べられている。

　空を見上げるも、巨大な天幕で覆われ、空の青さを確認できない。

　設営されたテント前を白い衣服を着た年齢性別バラバラの男女が、慌ただしく奔走していた。

　ゲームに出てきそうな無骨な機械鎧が、ハンガーに吊され、トレイラーのコンテナに運搬されている。

　胸部当たりに人間サイズの凹みがあることから、乗り込んで動かすのだろう。

　凄い技術だと、無意識が舌を巻いてしまう。

　肩に銃火器を下げている者もいれば、医療器具を運んでいる者もいる。

　年端もいかぬ小さき子供もいるなど、この集団に服以外の整合性は見受けられない。

　目を見張るのは、誰かしら身体のどこかに虹色の結晶体を生やしていることだ。

　額から生えている者もいれば、右肩だけ、中には手の甲からとバラバラである。

　結晶を身体から生やす種族なのか、疑問は尽きないが今一番の問題でもない。

「困ったな」

　鏡に映る優男の顔に嘆息すら出ない。

　名はホムラ。

　ホムラのはずだ。

　間違いないと記憶は告げているが、正しい記憶か、記憶を疑ってしまう。

　己を証明するのは己でなく、第三者である。

　仮に名乗ったとしても、証明できる者あるいは資料がなければ、存在してないのと同じ。

　状況はホムラを診察した医師から簡潔に聞かされているが、要領を得なかった。

「僕は、えっと……」

　記憶を探ろうと、ホムラの名前以外思い出せない。

　締め切り間際、ネタが絞り出せぬため、原稿が一ページもできていない漫画家の気分だ。

「ん～む」

　落ち着いているのは、泣いても喚いても、意味がないと身体が冷ましてしまうからだ。

　電車の中で走るのと同じぐらい無意味だと。

「さて、どうしたものか」

　右も左も分からぬ未知の世界。

　流れから戦闘込みの人助けをした結果として、今のところは友好的であるが、一方で警戒の色は隠せていない。

　実際、外に行き来する人々は、流し目気味にこちらの様子を伺っている。

（あ、目があった！）

　カーテンの隙間から、たまたま目が合おうと顔を逸らされ、足早に離れている。

　よし思考を変えよう。

「レベル四とかゼロとかなんだろうな。それにダブルってのも、このベルトもだけど、変身できたし、ん～変身はしてた、かな～どっかでストームＪとして戦っていたような気がするんだけど」

　思いだそうと思い出すための記憶がないため、なしのつぶて。

　手持ちぶさたにと、腹部に煌めく円形のベルトバックルに触れる。

　サイズ調整はできるが外せないベルト。

　中央のレンズ部から七色の燐光が漏れ出ている。

　外で目撃した人々から生えている結晶体と同じ色なのは偶然か。

　加えて外の人間全員、形が違うベルトを装着している。

　白い衣服同様ユニフォームの一部なのだろう。

　ふと、外からノックがした。

「失礼するわよ」

　続いて聞き覚えのある水面のような澄んだ女の声がした。

「どうぞ、開いていますよ」

　ドアに鍵はかかっていない。

　かける意味もない。

　ホムラは丁寧に返事をしていた。

「ごめんなさい。待たせてしまったわね」

　女性の謝罪にホムラは首を横に振った。

　ドアの外には銃火器を構えた男が二人立っている。

　女性の護衛だろう。

　確か代表とか呼ばれていたのを思い出す。

「あなたたちは、そのまま外で待機を」

　男二人は、表情を険しくして側にいるべきだと具申する。

　結局は女性に根負けし、不承不承で了承する。

「あの時はありがとう。あなたがいなければあの時、死んでいたわ」

　女性は対面する形でホムラの前にあるイスに座る。

「お礼なんていいですよ。パンツどころか服も頂きましたし。ですけど、あれこれ聞きたいことがあるので教えてください」

　今重要なのは、自身の記憶ではなく、状況と情報である。

「そうね、どこから答えればいいかしら」

　女性は特に不快を抱くことなく困ったように小首を傾げる。

　ホムラは無意識のまま両腕を組んだ。

「名前しか覚えていない僕がいうのもなんですけど、あなたの名前は？」

「では改めて、私の名はミカ・ラングリド。都市治療機構＜ヒギエア＞の代表を務めているわ。わかりやすく言うと、各都市を回っている医療団体ね」

　衣服が白なのは合点が行く。

　白は清潔・潔白を意味する色。

　医療団体なら納得である。

　ただ外に並んだ長距離移動用トレイラーや医療現場に不釣り合いな銃火器や機械の鎧、子供もいることから難民保護も活動に含まれているのだろう。

　いや、それでは子供だけいるのは、おかしいと疑問が浮かんでしまう。

「僕より少し年上なのに代表とか凄いですね」

　ホムラとしては率直な感想のつもりであったが、ミカの整った顔が少し曇る。

　機微からして地雷に触れていると気づいたホムラは、慌てて話題を変えた。

「そ、その＜ヒギエア＞の活動目的は！」

「虹死病（イリーテム）の治療及び根絶」

　聞き慣れぬ名前が出た。

　ホムラは類推するよりも質問を先にしていた。

「イリーテム？」

「エネルギー鉱石・七晶石（ゲミンニュウム）より引き起こされる一〇〇％致死に至る病よ」

「もしかして身体から石が生えているのは？」

「ええ、パーティクルレベル二の症状を指すわ」

　ここでミカはタブレット端末を取り出し映像を展開した。

「え、これ、まさかタブレット！　薄っ！」

　ホムラはタブレット端末の薄さに驚くしかない。

　瞬間的に走った記憶では、文字通り、石版のような厚さと重さで、内蔵バッテリーですら一時間も保たない。

　ましてや動画データを閲覧しようならば、カクカク処理落ち後、強制シャットダウンだ。

　機能の割には、普通乗用車が一台買えるお値段ときた。

　目の前の実物は、ペーパーノートブックほどの薄さでありながら、サクサク動いている。

　もしかしなくても稼働時間も相応に長いはずだ。

「参考書より薄いなんて、すげえ」

　子供のようにはしゃぐホムラを我に返らせるのは、微笑ましいミカの視線であった。