第4話 スキル
スキル、それはモンスターを打倒するための特別な力。
「スキルの発動方法は技名を唱えて、指定の動作をすればいい。ソードスキルなら発動後は体が勝手に動くし、特殊技能系の技なら即時発動される。他にも発動方法はあるけど……初心者にはこれが一番いい」
「わかりました」
目を瞑りスキルのことを思い浮かべると、自然とその使い方を理解できた。
ちょうどよくミニモンチーを発見した。どうせなら、モンスター相手に試してみよう。
(スキル……集中……)
ミニモンチーは僕に気がついて、奇声をあげて飛び掛かってきた。敵がジャンプすると同時に、発動の予備動作———左手で十字を結び、掌を敵に構えて叫んだ。
「ヘビー・スパーク！」
———バリバリバリィ‼
雷が落ちたのかと錯覚するような白い閃光が炸裂した。網膜を焼き切るほどの鮮烈な光だった。
「むきゃぁぁ！」
一瞬の閃光。
それが収まると、目を抑えて地面でのたうちまわるミニモンチーがいた。
「これは……目潰し？」
ド派手な光だったから、てっきり凄い攻撃かと思ったのに。ちょっと拍子抜けだ。事務的にザクっとシミターでミニモンチーにとどめを刺した瞬間だった。
「凄いっモブ、今日一番の驚きだよ！」
「えっ、えっ！？」
「こんな常識外れのスキル、初めて見た」
何故か顔を紅潮させるユキノさん。予想もしていなかった反応に僕は目を瞬かせた。
「た、ただの目つぶしだよ？」
「何を言ってるの、ほとんどのプレイヤーはあの技を見たことあるでしょ。チュートリアル戦闘でボスが戦闘を強制終了させるときの技だよ」
それって……僕の職業と同じ名前だ。
「もしかしてチュートリアルを飛ばしたの？」
「分かんないです」
チュートリアルは知らないが、ボスは知っている。強力なモンスターの総称だ。
「どう説明したらいいのか。ニュー・エリシンオンではプレイヤーは様々なバフやデバフを覚えることが出来る。けれど、目つぶしはどの職業でも覚えない」
「どうしてですか？」
「強すぎるの。一定時間行動を縛る『スタン』や、詠唱を封じる『
これが最強のデバフスキル？
「間違いなく、モブの職業は未発見のものだ。この情報を売れば
興奮したユキノさんがそう問いかけてくる。
だけど、僕は
「僕はお金よりも冒険がしたい。だからこの力の秘密は自分で解き明かします」
「ふっ、わかった。ニュー・エリシオンに勝利に直結する課金要素はない。私も誰にも言わないと約束しよう。モブがどんな冒険者になるのか楽しみだよ」
「僕もユキノさんみたいなトッププレイヤーさんになれますか？」
ただのNPCである僕がプレイヤーさんの頂点を目指すなんて夢物語かもしれない。不安から顔をあげると、彼女はまっすぐに僕を見つめた。
「ニュー・エリシオンは、プレイヤー人口、3億人を超える覇権コンテンツよ」
「さ、三億人！？ そんなにいっぱいプレイヤーさんが……」
「トッププレイヤーは天才ばかり。生半可な努力じゃ絶対にたどり着けない。だけど、私はモブの能力が彼等に劣っているとは思わない」
ユキノさんは口の両端をつりあげて、彼女らしい控えめな笑顔を咲かせた。
「だから待ってる。モブがいつか私を倒せるくらいに強くなるのを。そのために私ももっと強くなる。お互い頂点を目指して競い合おう」
差し伸ばされた手を、僕は眺めた。
憧れの人に認められた気がして、ジンジンと目頭が熱くなる。つんと鼻の奥が痛くなって、感情がこみ上げてしまう。
ユキノさんの手をギュッと握りしめて、宣言する。
「……ユキノさんっ、約束します！ 僕は絶対に貴女よりも強くなりますよ！」
「じゃ今日からライバルだね」
きっとこの先、僕に待ち受けているのはとんでもない冒険だ。見惚れるような絶景や、強大な敵。それら全てを乗り越えて、いつか必ずユキノさんに超えてみせる。
「じゃモブ、そろそろ帰ろう……か！？」
「ど、どうしたんですか？」
突然、顔を真っ青にしたユキノさんが狼狽える。慌ててストレージから謎の平べったいクリスタルを取り出して操作する。
「ま、まずいっ、モブ緊急事態だ。頼むから一緒に来てほしい、このままじゃ私がぶっ殺される！」
「！？ あわわ！！」
一体何が起きているんだ！？
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