無能と追放された宮廷錬金術師ですが、持つスキルが【万物解析】だったので辺境で素材屋を開いたら、国中の冒険者が押し寄せてきて伝説の素材も集まるし、私を追い出した王国は素材不足で滅びそうです

第1話

宮廷錬金術師の工房は、いつも薬品の匂いがしている。

私の仕事場も、その一角にあった。

「……むぅ」

私は目の前にある、手のひらサイズの黒い鉱石を睨んでいた。

これは先日、討伐部隊が持ち帰ったゴーレムの残骸に混じっていたものだ。

私はそっと、その鉱石に指で触れる。

［名称：不明な鉱石（高密度魔力体）］

［成分：未知の金属繊維、凝縮マナ、その他不明な物質多数］

［特性：極めて硬質。魔力を吸収・保持する性質あり］

［最適な加工法：レベル不足により解析不可］

［隠された特性：レベル不足により解析不可］

（やっぱりダメか……）

私のスキル【万物解析】は、触れたものの情報を見抜く力がある。

でも、宮廷にあるような高レベルの素材は、私のスキルレベルでは歯が立たないことが多い。

宮廷錬金術師といっても、私は伯爵家の三女。

家柄だけで採用された、お飾りのようなものだと皆が噂していた。

実際、私のスキルは戦闘にも、派手なポーション作りにも役立たない。

できるのは、こうして地味な素材を鑑定することだけだ。

「リリアーナ君。またそんなガラクタを眺めているのかね」

工房の入り口から、不機嫌そうな声が飛んできた。

声の主は、上司である宮廷魔術師長のゲオルグ様だ。

その後ろには、同僚の魔術師アルフレッドもいる。

アルフレッドは、私を馬鹿にするような笑みを浮かべていた。

「これはガラクタではありません。未知の鉱石です。もし解析できれば……」

「無駄だと言っている！」

ゲオルグ様が、私の言葉を遮って叫んだ。

「君の【万物解析】などというスキルが、どれだけ地味で役に立たないか！ いい加減に自覚したらどうだ！」

「その通りですよ、魔術師長」

アルフレッドが、わざとらしくため息をつく。

「彼女がこの一年で生み出した成果はゼロだ。他の錬金術師たちは、高純度のマナポーションや属性爆弾の開発で忙しいというのに」

「君はただ、石ころや薬草を一日中撫でているだけじゃないか！」

（撫でているだけじゃない。解析しているんだ）

口には出さない。言っても理解されないことは分かっていたから。

私はこの鉱石が持つ、未知の可能性に夢中だった。

この硬さ、この魔力保持量。もし加工できれば、今までのどんな武具よりも優れたものが作れるかもしれないのに。

（でも、彼らに興味があるのは、すぐに結果が出る派手な魔法だけだ）

ゲオルグ様は、重々しく咳払いをした。

「リリアーナ・フォン・アークライト」

「はい」

「君は本日付で、宮廷錬金術師の任を解く。事実上の追放だ」

「……え？」

私は思わず顔を上げた。追放。

「実家であるアークライト伯爵家にも通達済みだ。無能な娘を宮廷に送り込んだと、お父上も大変お怒りだったぞ」

「そ、そんな……」

「当然の結果だな」

アルフレッドが鼻で笑う。

「王宮は実力の世界だ。君のような地味なスキルしか持たない落ちこぼれに、居場所は無いんだよ」

「荷物をまとめて、即刻王都から立ち去るように。いいね？」

ゲオルグ様はそれだけ言うと、興味を失ったように背中を向けた。

アルフレッドも、勝ち誇った顔で私を一瞥し、去っていく。

工房には、私一人だけが残された。

（追放、か）

数瞬、呆然としていた。

でも、すぐに別の感情が湧き上がってきた。

（……もしかして、これはチャンスなんじゃ？）

宮廷では、ゲオルグ様たちの催促がうるさくて、自分の研究に集中できなかった。

「成果を出せ」「派手なものを作れ」と毎日言われ続けるのは、正直うんざりしていた。

（王都から出れば、もっと自由に研究できる）

そう思った途端、気分が軽くなった。

悲しみや悔しさは、不思議と湧いてこなかった。

（そうだ。あの町に行こう）

私には、ずっと行きたい場所があった。

辺境の町「リューン」。

未踏のダンジョンや魔獣の森が近く、王都ではお目にかかれない珍しい素材の宝庫だと聞いている。

（あそこなら、私の【万物解析】がもっと活かせるかもしれない）

（スキルレベルも、きっと上がるはずだ）

私はすぐに立ち上がった。

持っていく荷物は少ない。

宮廷の備品である高価な錬金釜や道具は、全て置いていく。

私が持っていくのは、着替えと、書き溜めた研究ノート数冊。それと、携帯用の小さな錬金道具セットだけだ。

（あ）

私は、さっきまで解析していた黒い鉱石に目をやった。

（これだけ、心残りだ）

でも、これも宮廷の所有物だ。持っては行けない。

私はその鉱石に、もう一度だけそっと触れた。

（いつか、君の正体を必ず解き明かすから）

工房を後にして、私は王宮の門をくぐった。

誰一人、私を見送る人はいなかった。

それが逆に清々しいとさえ思った。

私は実家には戻らず、そのまま乗合馬車の停留所へと向かった。

伯爵家に戻っても、また別の誰かと結婚させられるだけだろう。

それなら、自分の力で生きていく方がいい。

幸い、宮廷時代の給金を少しだけ貯めてある。

リューンで小さなお店を開く資金くらいにはなるはずだ。

「リューン行き、次は何時ですか？」

「おお、嬢ちゃん。リューン行きかい？ ちょうど今から出るところだ。急ぎな！」

私は慌てて馬車に乗り込んだ。

ガタガタと馬車が揺れ始める。

私は王都の景色を振り返ることもなく、窓の外を流れる景色を見ていた。

道端に生えている、見慣れた薬草が目に入った。

私はこっそり窓から手を伸ばし、その葉に触れる。

［名称：コモンソウ］

［効能：軽い切り傷の止血］

［最適な加工法：乾燥させて粉末にする］

［隠された特性：レベル不足により解析不可］

（やっぱり、まだ特性までは見えない）

宮廷では、解析できる素材に限りがあった。

ゲオルグ様たちは、解析済みの安全な素材しか私に使わせなかったからだ。

（でも、リューンなら違う）

胸が高鳴る。

そこには、未知の素材が溢れているはずだ。

冒険者たちが持ち帰る、魔物の素材。ダンジョンで採れる、不思議な鉱石。

それらを解析し、研究し、加工する。

（ああ、なんて素敵な響きだろう）

私を無能と呼んだゲオルグ様たちの顔は、もう思い出せなかった。

私の頭の中は、これから出会うであろう未知の素材たちのことで一杯だった。

馬車は進む。

私を乗せて、希望の地リューンへと向かっていく。

数日後、馬車は活気のある町に到着した。

「着いたぜ！ ここが辺境の町リューンだ！」

馬車の扉が開くと、むわっとした熱気と、人々の荒々しい声が飛び込んできた。

屈強な鎧を着た冒険者たち。露店で珍しい獣の肉を売る商人。

王都とは全く違う、生々しいエネルギーに満ちている。

（すごい……）

私は荷物を抱えて馬車を降りた。

（ここなら、面白そうな素材がたくさん集まっていそうだ）

私の新しい生活が、今ここから始まる。

まずは、お店を開くための場所を探さないといけない。

私は期待を胸に、リューンの町を歩き始めた。