ポンコツ高校生は、記憶の盾で最強の絆を守り抜く。

序章-1「忘れた世界」

序章-1「忘れた世界」

「ハル！　起きなさいよハルーーーッ！」

けたたましい声と同時に、俺の頬に何かが直撃した。

痛っ！　……枕？

「んあ……あと五分……」

「五分じゃない！　もう七時四十分よ！　始業まであと二十分しかないの！」

ガバッと布団を剥ぎ取られる。

くそ、寒い。十一月の朝は冷えるんだよ……。

「ほら、早く着替えて！　朝ごはんはおにぎり作ってきたから、走りながら食べて！」

「カエデ……お前、天使か……？」

「天使はこんな面倒見ないわよ！　ほら、早く早く！」

橘カエデ。俺の幼馴染で、クラスメイトで、毎朝こうして起こしに来てくれる世話焼き女子だ。

茶色のポニーテールをゆらゆら揺らして、俺の部屋を片付けながら説教してくる。

「もう！　あんた毎日毎日寝坊して……アラームかけてないの？」

「かけてるよ。でも無意識で止めちゃうんだよな」

「ダメじゃん！」

ごもっともです。

俺、蒼空ハルは、どこにでもいる普通の高校二年生。

朝は寝坊するし、授業中は寝るし、テストの点数は赤点ギリギリ。

いわゆる、ポンコツってやつだ。

「はい、おにぎり！　鮭と梅干し！」

「サンキュー、マジ助かる」

制服に着替えて、カエデと一緒に家を飛び出す。

十一月の冷たい風が頬を撫でる。空は青く澄んで、雲ひとつない快晴だ。

「今日も良い天気だな」

「そうね。気持ちいい朝……のはずなのに、あんたのせいでバタバタよ」

「ごめんごめん」

走りながらおにぎりをかじる。うまい。カエデのおにぎりは具がたっぷり入ってて最高なんだよな。

「そういえばさ、最近変な事件多くない？」

カエデが不意に言った。

「変な事件？」

「ニュースでやってたじゃん。記憶喪失の人が急増してるって」

「ああ……そういえば」

ここ数週間、確かに妙なニュースが増えてる気がする。

突然記憶を失う人が続出。家族のことを忘れる、友達のことを忘れる、自分の名前すら忘れる――

原因不明。医者も首を傾げるばかり。

「怖いよね。もし私が記憶なくしたら、ハルのこと忘れちゃうのかな」

「やめてくれよ、そういう話」

笑いながら言うカエデだけど、どこか不安そうだった。

俺も、胸の奥がチクリと痛んだ。

――記憶を失う。

それって、どういう感覚なんだろう。

大切な人を忘れる。大切な思い出を忘れる。

それは、まるで――その人が、最初からいなかったことになるみたいな。

「……ハル？　どうしたの、急に黙って」

「ん？　ああ、なんでもない」

首を振って、笑顔を作る。

でも、胸の奥に引っかかる違和感は消えなかった。

---

学校に着いたのは、始業五分前。

ギリギリセーフ。

「ふう……間に合った」

「毎日このパターンやめてよね。こっちの寿命縮むんだから」

「はいはい、次からは気をつけます」

教室に入ると、クラスメイトたちがいつも通りに騒いでる。

誰かが笑ってる。誰かが話してる。

日常。

何の変哲もない、当たり前の風景。

でも――

（……何か、足りない気がする）

ふと、そう思った。

教室を見渡す。

知ってる顔ばかり。いつも通りの光景。

なのに、何かが足りない。

誰かが、いない。

大切な、誰かが――

「ハル？　また寝ぼけてるの？」

カエデの声で我に返る。

「あ、ああ。ちょっとボーッとしてた」

「もう、しっかりしてよね」

カエデは呆れた顔で自分の席に戻っていく。

俺も席に座って、窓の外を見た。

青い空。白い雲。遠くに見える街並み。

全部、いつも通り。

でも、胸の奥にある違和感は消えない。

何かが、足りない。

何かを、忘れてる。

大切な、大切な――

「よーっす、ハル」

声をかけられて顔を上げると、クラスメイトの田中が手を振ってた。

「おう、田中」

「今日も寝坊か？」

「バレバレかよ」

「カエデと走ってくるとこ見たからな。お前ら毎朝のルーティンだろ」

「まあな」

笑いながら答える。

日常会話。他愛もない会話。

それなのに、心の奥がざわざわする。

（……俺、何を忘れてるんだ？）

考えても、分からない。

でも、確かに忘れてる。

ぽっかり空いた穴みたいに、何かが欠けてる。

チャイムが鳴って、授業が始まる。

先生が黒板に何か書いてる。

周りのみんなはノートを取ってる。

俺は――

気づいたら、窓の外をぼんやり眺めてた。

---

昼休み。

カエデと一緒に学食でカレーを食べてた。

「ねえ、ハル」

「ん？」

「あんた今日、なんか変よ」

カエデがじっと俺を見つめてくる。

「変？　いつも通りポンコツだけど」

「そうじゃなくて……なんていうか、上の空っていうか」

「……そうかも」

自分でも分かってる。

今日はずっと、胸の奥がざわざわしてる。

「何か悩みごと？」

「悩みってわけじゃないけど……」

どう説明すればいいのか分からなくて、言葉に詰まる。

「なんか、忘れ物した気分なんだよ」

「忘れ物？　教科書とか？」

「そうじゃなくて……もっと大事な、何か」

カエデは首を傾げた。

「よく分かんないけど、気になるなら思い出せばいいじゃん」

「それが思い出せないんだよ」

「じゃあ気のせいじゃない？」

あっけらかんと言うカエデ。

でも、気のせいじゃない気がする。

確かに、何かを忘れてる。

大切な、とても大切な――

「あ、そういえば」

カエデがスマホを取り出した。

「さっきニュース見たんだけど、また記憶喪失の人が出たって」

「……マジで？」

「うん。しかも今回は、街全体で同時多発的に起きたって」

「街全体……？」

嫌な予感がした。

「原因は分かってないみたいだけど、政府が調査に乗り出したって。なんか、怖いよね」

カエデは不安そうに眉を寄せる。

俺も、胸の奥が冷たくなるのを感じた。

記憶喪失。

記憶を失う。

忘れる。

――もしかして、俺も？

「ハル？　また顔色悪いよ？」

「……大丈夫」

笑って誤魔化す。

でも、心の奥で、何かが囁いてる。

お前はもう、忘れてる。

大切な誰かを。

取り戻せない、大切な記憶を――

---

放課後。

カエデと一緒に帰り道を歩いてた。

夕焼けが街を赤く染めて、影が長く伸びる。

「今日は部活ないの？」

「うん、今日は休み。ハルは？」

「俺も帰宅部だし」

「相変わらずね」

二人で笑いながら歩く。

いつもの帰り道。いつもの会話。

でも、胸の違和感は消えない。

ふと、立ち止まった。

「どうしたの？」

「……カエデ」

「ん？」

「俺、誰か忘れてない？」

「は？　何それ」

「いや……なんか、大事な人を忘れてる気がして」

カエデは困ったように笑った。

「あんた、疲れてるんじゃない？　今日早く寝なよ」

「……そうかもな」

気のせい、か。

でも――

夕焼けの中、遠くに小さな影が見えた気がした。

誰かが、こっちを見てる。

女の子の、小さな影。

「……お兄ちゃん」

風に乗って、声が聞こえた気がした。

振り返る。

でも、誰もいない。

「ハル？」

「……なんでもない」

また歩き出す。

胸の奥の違和感は、ますます強くなっていく。

俺は、誰を忘れたんだ？

---

その夜。

ニュースが、緊急速報を流した。

『繰り返します。各地で記憶喪失の報告が相次いでいます。原因は不明。現在、政府が――』

テレビの向こうで、アナウンサーが焦った声で話してる。

俺は、ベッドに寝転がりながらそれを眺めてた。

記憶喪失。

忘れる。

失う。

（……俺も、何か忘れてるのかな）

目を閉じる。

暗闇の中で、誰かの声が聞こえた気がした。

「お兄ちゃん……」

小さな、優しい声。

でも、誰の声かは分からない。

思い出せない。

思い出したいのに、思い出せない。

――明日、世界は変わる。

そんな予感だけが、胸の奥に残った。