学校を支配する容姿端麗な女王様二人に歯向かったら、なぜか許嫁にされてしまったんだが…

第17話「因果応報の引き金」

「「……っ」」

　翠玉（えめら）と風麗（ふれい）は、俯いてダラダラと汗を流し、ガクガクと体を震わせるだけで、何も言おうとしない。

　いや、あまりの恐怖に口を開けずにいる、といったほうが正しいか。

　俺以上に真莉愛さんのことを恐れているようだけど、歳の離れた従姉妹（いとこ）――もしくは、姪っ子だったりするんだろうか？

　同じ屋敷に住んでいるみたいだしな……。

　それならば、真莉愛さんのヤバさを身に染みてわかっており、怯えるのもわかる。

　真莉愛さんが俺の名前を親しげに呼んだことと、俺からも親しげに話しかけたことで、繋がりがあることはもうあの二人もわかっているだろうし。

「俺のほうから説明します。学校で彼女たちと揉めてしまい、話をつけに屋敷に来ていた感じです」

　まず俺は、簡潔に事実だけを伝える。

　あまり長く説明すると、機嫌を損ねかねないからだ。

「英斗君が、あの子たちと揉め事ね～？　そう、翠玉が何かしたのね～？」

　真莉愛さんは手首の甲を顎に添えながら、舐（ねぶ）るように視線を翠玉に向ける。

　そのせいで、翠玉の体はビクッと跳ね、ただでさえ大量だった汗が、さらに増してしまう。

　なんなら、もう何も言わないでくれ、という感じで縋（すが）るように俺の顔を見つめてきた。

　知るか、自業自得だ、と思いながら俺は翠玉の視線をスルーする。

「どうしてそう思われたのですか？」

「決まってるでしょ～？　賢い英斗君が、自らあの子たちに喧嘩を売ることはないもの～。そんな愚か者に、育てたつもりはないわ～。風麗も、めんどくさがり屋さんで、争いごとは好まないし～。何よりあの子なら、何も知らなくても、英斗君のような子を敵に回すことはしない～。となると、原因は一人しかいないわよね～？」

　うん、このネチネチ具合。

　その上殺気を放ちながらするものだから、翠玉や風麗が怯えるのも無理はない。

　なんなら、今回何も悪くない俺までも、胃がキュッとなるくらいだし。

「お、お母様は、彼とどのようなご関係、なのでしょうか……？」

　追い詰められた翠玉は、なんとか真莉愛さんの気を逸らそうと、彼女に質問をした。

　――って……。

「お母様!?」

　翠玉の衝撃的な言葉に、俺はまたもや勢いよく真莉愛さんを見てしまう。

　逆に真莉愛さんは、《余計なことを……》と言わんばかりに目を細め、翠玉を見据えた。

　おかげで、すぐさま翠玉は俯いてしまう。

「英斗君にしては、にぶいわね～。見た目も似ているし、ここが私の屋敷という時点で、わからないと駄目よね～？　これは、久しぶりにお仕置きかしら～？」

　まるで、翠玉に対する憤（いきどお）りがこっちに向いたのではないか、と思うほどに、ナチュラルにお仕置きを切り出されてしまった。

　いや、確かに翠玉は前髪の一部が白髪（しろがみ）で、残りは金髪。

　逆に風麗は前髪の一部が金髪で、残りが白髪。

　そして、真莉愛さんは五対五の割合で金髪と白髪だ。

　その上、二人共のオッドアイの片側である瞳は青――真莉愛さんと同じく、碧眼だ。

　何より、浮世離れした美しさを引き継いでいる。

　そこまで容姿の情報があり、かつ超大金持ちで、同じ屋敷に住んでいる。

　それで気付かないのは愚かだ、と言われても仕方がないかもしれない。

　だが、俺だって言い分はある。

「待ってください……！　真莉愛さん、後継者が必要だから俺を引き取ったって言いましたよね……!?　しかも、独身みたいなこともほのめかしていた気が……！」

　この人のお仕置きはまじで洒落（しゃれ）にならず、たとえば小学生の頃に受けた熱湯に放り込まれることや、ポチのような熊と闘わせられるくらいなら、今の俺にとっては問題ない。

　だけどこの人は、ちゃんとそれが今の俺のお仕置きにならないとわかっているので、今の俺に対してお仕置きになるものをわざわざ用意するのだ。

　だから心底、この人のお仕置きは受けたくない。

　もう今になると、いったい何をされるのか想像すら付かないし。

「別に、後継者が必要だからって、子供がいないことにはならないわよね～。それに～、あなたを引き取る頃にはもう、夫には先立たれていたから～、独身みたいなものだし～？」

　真莉愛さんはそう言ってくるが、絶対わざと昔の俺が勘違いするように言っていた気がする。

　この人ほどしたたかな人を、俺は知らないからな……。

「さて、翠玉の質問だったわね～。この英斗君は、私が目を掛けて引き取り～、昔からたいせ～つに、育てていた子よ～」

　その言葉だけで、翠玉は絶望する。

　つまり、母親が目を掛けていた少年に、自分は喧嘩を売ってしまったのだと。

　なんなら、その妹も母親が引き取った子のはずで、そんな子に対して――という感じだろうか。

　心中おだやかじゃないだろうな。

　ご愁傷様。

「それにしても、英斗君も英斗君ね～。いくら雛ちゃんを傷つけられたからって、天上院財閥に単身乗り込むのは、迂闊（うかつ）すぎない～？」

　翠玉を追い詰めていた真莉愛さんの矛が、突然俺に向いてしまう。

　まぁ俺が乗り込まなかったら自分の計画が壊されることもなく、ましてや世界でも有名な大手財閥を相手に、一人で乗り込むのは馬鹿げている、というお叱りなのだろう。

　とりあえずわかったのは、この人が半ギレなのは自分の計画が壊されたからじゃなくて、おそらく雛を傷つけられたからだ。

　俺が説明していないのに、雛の件だと知っている時点で既に情報を得た上でここにいる。

　そしてその情報源は、この屋敷にいたメイドや執事ではなく、間違いなく白雪さんだ。

　彼女が時間を稼げと言った理由は、真莉愛さんの到着を待てということだったんだろう。

　俺の名前を聞いて驚いていたのも、俺と真莉愛さんの関係を知っていたからだ。

　その上で、真莉愛さんが意図的に天上院財閥の人間であることや、翠玉たちのことを隠しているから、白雪さんは理由を俺に言うことができなかったんだと思う。

　それにしても――雛のことを俺と同じくらいかわいがっている真莉愛さんなら、雛があんな目に遭わされた以上、もっとキレそうなのにな……。

「まぁ、俺もこんなことになる前に、穏便（おんびん）に話をつけたかったんですが……雛のあられもない下着姿の写真を撮られた以上は、消させないといけなかったので……」

　そこまで言った時だった。

　一瞬にして、ここが大浴場だと思えないほどの冷気に包まれたのは。

「は……？」

　見れば、冷笑しながらネチネチ口撃（こうげき）していた真莉愛さんの表情から完全に笑みが消え、雪女がいたらこんな感じなのかな――と思うほどに、冷酷な表情に変貌（へんぼう）していた。

　直後、俺は自身の失言に気が付く。

　いや、普段なら俺はもっと早くに違和感に気付き、この後のことを考えてもう少し言葉を選んだだろう。

　しかし、やはり体の熱で頭がちゃんと回っていなかったらしく――怒らせてはいけない人を、ガチギレさせてしまった。

　――そっか、そういうことか……。

　そうだよな、翠玉たちを主（あるじ）だと崇めている白雪さんが、こんなこと言えるはずがないよな……。

　言えば、翠玉たちがどんな目に遭わされるか、あの聡（さと）い子がわからないはずがないのだから。

　つまり、雛の写真の件を、真莉愛さんは白雪さんからも聞いていなかったのだ。

　なんなら、雛に水をかけまくっていたことに関しても、誤魔化している節すらある。

　俺は血の気が引いたようにへたり込む双子姉妹を横目に、自業自得とはいえ、さすがに同情するのだった。

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【あとがき】

ちなみに前話のタイトルの意味ですが、

あそこで和解していれば、英斗は既に和解したことなので、

写真の件は持ち出さなかったです。（だから分岐点）

新連載、

『生徒の保護者が元カノだった』

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生徒をトラブルから救うために、教師の主人公が頑張ります！

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これからも是非、楽しんで頂けますと幸いです♪