ハグレモノ

第16話

　「よーし、小鳥遊（たかなし）。霊力安定したな！」

豪快な声と共に、凪（なぎ）の隣にいた残夏（ざんか）の頭を大きな手が掻き混ぜた。

凪と残夏の担任の武田（たけだ）だ。

熱血そうな見た目に反して頭の上は寒々しいが、誰にでも等しい態度で接してくれる頼もしい教師。

　当初いた担任はいつの間にか消えていて、凪達のクラスは武田が担当するようになった。

そのおかげか、最近は残夏に対する陰湿な言葉や嘲笑は表立って現れていない。

武田がそういう行為を嫌って厳しく指導してくれるからだ。

　そんな穏やかな日々の中、残夏は霊力制御のコツを掴んだらしく、以前より授業も楽しそうに受けている。

そして凪もまた残夏の嬉しそうな表情に心が浮き足立っていた。

　だって残夏は友達だ。凪の初めての。

だから残夏が嬉しければなんでも嬉しいし、一緒にいるだけで楽しい。

ーーだけど……。

最近、考えてしまう。

だけど残夏はどうなんだろう。

残夏は凪のことをどう思っているのだろうか。同じ14番隊だから一緒にいるけれど、残夏もそのうち凪とは別の友人ができるはずだ。

そうしたら、その子から残夏は凪の秘密を聞くかもしれない。

その時、残夏は凪のことをどう思うのだろう。

ーーもし、もしも、残夏くんがぼくのことを知ってしまったら。

残夏は凪の事をーー、

「凪？次、凪の番だって。」

遠くに沈んでいきそうだった思考の端で残夏の声が響いた。驚いて顔を上げれば、残夏の不思議そうな顔と武田の呆れた顔が視界に入る。

きっとまた凪の集中力が切れていたと思っているのだろう。そしてそれは事実だ。

「あ、うん！任せて！」

凪は慌てて明るい声をあげ、目の前の葉を結晶に変えた。玲（れい）と特訓した霊力制御。

ほんの少しでも間違えるわけにはいかない。

ーー大丈夫。大丈夫だよね、玲ちゃん。

葉が輝いて、コトンと固くなる。

良かった。今回も霊力を暴走させずに上手く行った。

凪は息を吐き出すと残夏を振り返った。綺麗に結晶化された葉に残夏の瞳がキラキラと眩しく輝く。

嬉しい。楽しい。幸せ。

だけど。

　凪は残夏の視線に応えるように笑顔を作りながら、刺すような他の生徒たちの視線は無視をした。

こんなのはいつものこと。

だから、お願い。気がつかないで。

心の中でそっと願う。

ーーねえ、残夏くん。君は、どう思うのかな。

凪は残夏に結晶化した葉を手渡した。嬉しそうな顔に目を細めて、ふと空を見上げる。

分かっている。ちゃんと、残夏に伝えないと。

　残夏はまだ知らない。

残夏に向けられる敵意の視線。

その半分以上が凪に向けられていることを。