番外編

【番外編】琥珀と和奏の時間。「……あたし、お姫さまになったみたい……っ!!」

 Side.亜桜和奏


◆◆◆◆


 都内マンション一室。両親が海外赴任中のため、今はあたし、亜桜和奏ひとりで住んでいる部屋。

 その玄関先に、同級生の男の子と、その妹さんが立っている。

 男の子──あたしの恋人、殿村優。

 そして、彼の手をぎゅっと掴む、優の妹、琥珀ちゃん。

 彼女は頭の上で少し伸びた髪をちょんまげに結っている。優に似て可愛いらしい。


「……ごめん。今日の予定、ドタキャンの上に、妹のことまで頼んじゃって……」

「いいのよ。他に預かってくれる人もいないのでしょう?」

「うん……ちょっとバタバタするから、戻りは夜の八時くらいになっちゃうと思う」

「分かったわ、任せておいて」

「……いいか、琥珀。和奏お姉ちゃんに迷惑かけちゃ駄目だからな?」

「はーい!」


◆◆◆◆


 あたしの部屋に、琥珀ちゃんとふたり。


「これ着てみない?」


 あたしが昔着ていた、フリルがたくさんついた淡いブルーのお気に入りのドレスをクローゼットから取り出して、琥珀ちゃんに見せる。


「いぃの……?」 


 琥珀ちゃんが、あたしのドレスにキラキラと目を輝かせる。


「もちろんよ……」


 昔、お母さんが買ってきてくれたそのドレス。安物だからと言っていたけれど、今のあたしには、これがすごく高かったであろうことが分かってしまう。

 琥珀ちゃんに着させてあげる。

 ドレスを身に纏った琥珀ちゃん。

 ──すっっごく、彼女に似合っていた。

 姿見で全身を見せてあげると、琥珀ちゃんは1回転して、にこーっと、顔を綻ばせた。


「……あたし、お姫さまになったみたい……っ!!」


 鏡の中に映る自分の姿に、目を輝かせる。


「〜〜っ、琥珀ちゃん、かわいい〜〜〜〜っっ」


 思わず抱きついて、ほおずりしちゃう!


「和奏お姉ちゃん、苦しいよぅ〜〜……」


 腕の中の、あたしの大事なドレスを着た琥珀ちゃん。

 ──あたしにはもう小さくて着ることのできない大切な洋服の姿を、しっかりと目に焼き付けた。


◆◆◆◆


 琥珀ちゃんとふたりで、お夕食をとったあと。琥珀ちゃんをお風呂に入れてあげる。


「和奏お姉ちゃん、おっぱい大きい……」

「琥珀ちゃんも、もう少ししたら、大きくなるわよ……」

「琥珀のお母さん、おっぱい小さいからなぁ……」

「……きっと大丈夫よ」

「だといいなぁ……」


◇◆◆◇


「遅くなってごめん!」


 玄関に立つ優。夜9時近くになり戻ってきた。


「お疲れ様……、気にしなくていいわよ……。」

「琥珀は……?」

「あたしの部屋で寝てるわ。疲れちゃったみたい」

「……分かった。起こさないよう、おぶって帰るよ」

「あっ、優。これ琥珀ちゃんにプレゼント」

 

 優に、テープで封をした紙袋をひとつ差し出す。

 持つと、ちょっとだけ腕に重みを感じる。


「もらっちゃっていいの?……中身は……」

「ヒミツよ。…………琥珀ちゃんに開けてもらってね。優が先に見たら絶交だから」


◆◆◆◆

 

 地元の駅、鐘ヶ淵駅で降り、琥珀をおんぶしながら家路を進む。

 琥珀が僕の背中で大きなあくびをして目を覚ました。きちんと僕の右手には和奏から預かった袋を下げている。


「ここは……?」

「もう家に着くところだよ」

「……和奏お姉ちゃんのとこ、もっと一緒いたかった……」

「また今度な……、でも、お姉ちゃんのこと、お母さんたちには内緒だからな……?」

「うーーん、わかった……」


◆◆◆◆


 翌朝。

 目を覚ました琥珀。

 ちょっと、ボーッとしている。


「和奏お姉ちゃんが、琥珀に、って」


 和奏から託された袋を渡す。

 彼女との約束どおり、中は見ていない。


 琥珀がテープをビリビリと破り、袋の中をそっと覗きこむ。

 僕が後ろから覗くも、何が入っているかは見えない。

 

「……何が入ってたの?」


 琥珀が振り向く。

 にやーーっと笑い、


「ナイショーーーっ!」


 とびきりの笑顔を僕に向けてくるのだった。

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