泡沫

一

海は、息をしていた。

満ちては引き、引いては満ちる。

その度に、世界の輪郭が曖昧になってゆく。

私はその中で生まれ、光というものを知らずに生きてきた。

水の底は静かで、音はすべて丸く、優しく溶ける。

悲しみも喜びも、泡のようにすぐ消えてしまう。

それがこの世界の全てなのだと、ずっと信じていた。

けれどある日、世界に色が差した。

波打ち際に立つ一人の少女。

鮮やかなワンピースが風にほどけ、陽に透ける。

足もとをくすぐる波に笑い、手にした貝殻を耳に当てていた。

その姿を初めて見たとき、

一雫（ひとしずく）の涙のように、私の中で震えた。

人間の世界は、いつも遠くにある。

私たちは決してそこへ行けないし、行ってはいけない。

けれど、あの少女の笑顔は、

まるで波の向こう側からこちらを呼んでいるようだった。

彼女に触れてみたい。

その想いは、禁忌のように甘く、苦しかった。

抗えなかった。

潮の流れを押し返すように、私はゆっくりと浜辺へ近寄った。

光が刺す。

肌が焼けるような感覚。

それでも、私の瞳はまっすぐにその少女を捉えた。

彼女の黒髪が、キラキラと煌めく。

瞳は澄んだ空の色。

その光を見た瞬間、胸の奥で何かが壊れた。

水に包まれていた心が、はじめて乾いた。

「……だれ？」

彼女が、かすかに息を呑む。

波の音に混じるその声は、光よりもやさしく、私を包んだ。

私は何も言えなかった。

声を出せば、この瞬間が終わってしまいそうで。

ただ、静かに水面を揺らし、彼女を見つめた。

彼女の瞳が、私を見返す。

恐れもなく、好奇心だけを宿したまま。

その眼差しが胸を貫き、

私は、世界が少しだけ変わる音を確かに聞いた。

波の音が、鼓動に似ている。

風の匂いが、彼女の声に混じっている。

海の底には、こんな匂いもこんな色もなかった。

私の世界は今、彼女の笑顔で塗り替えられていく。

水面に差し込む光が、ゆらめいている。

その光の粒が私の頬に触れ、

まるで、彼女の指で優しく撫でられているように感じた。

胸の奥がじんわりと熱を帯びる。

それは痛みにも似ていて、けれど幸福だった。

こんな感覚を、初めて知った。

その瞬間、私は確信した。

この人が、私を変える。

この出会いが、終わりを告げる日まで私を導く。

泡のように儚く、夢のように鮮やかな恋の始まりだった。

遠くで鳥が鳴いていた。

私はその声を聞きながら、

もう戻れない場所へ、自らの意思で歩み始めた。