二度目の清澄さんと

第16話 班決めと藤吉くん

「それじゃこの時間は、教育合宿で同じ部屋になる班を決めてもらいま〜す！　各班四人ずつで、その中で班長も決めてくださいな〜！」

　進学校ゆえについていくのが精一杯な授業たちに耐え、ついに心待ちにしていたL（ロング）H（ホーム）R（ルーム）がやってきた。といっても決して楽だからという理由ではなく……それもあるにはあるが、メインの理由はそこではない。

　じゃあメインは何かというと、ペア認証を行っていない二人のうち、男子側である例の藤吉（ふじよし）くんとやらに自然と接触できる機会だということだ。

　咲月（さつき）高校に入学して一週間以上経ったが、俺は未だ藤吉くんと接点がない。なんなら顔すら知らない。そんな状態でいきなり話しかけたとて、不審に思われるだけだ。

　まあ、どれがその藤吉くんなのか全く分からないのだが……。

「四人集まったら、班長さんはセンセーに報告しに来てね〜」

　――とはいえ、まずは班決めをしないとだな。女子たちは既にいくつか班が完成しているものの、男子たちは一旦様子見の姿勢をとる。

　それもそのはず。俺含めこんな高校に入学してくるやつらは、基本的にペアコミュ制度を利用して、女子とイチャイチャしたいからに決まっているからな。何が悲しくて野郎とコミュニケーションをとらなきゃいけねぇんだよ、という話だ。

　性格も価値観もロクに知らないやつらと三泊四日、同じ部屋で寝泊まりする。いくら同性とはいえ、精神的なハードルは高い。みんな慎重になるのも無理もないよな。

「繋児（けいじ）ー、一緒の班になろうぜー！」

　男子たちが静観し続ける中、雅宗（まさむね）は躊躇なく俺を班に誘う。さすが雅宗、持つべきものは男友達だよな。それにより周囲はかなりざわつき、なぜか何人かの女子までひそひそ話をし始めた。いや、あなたたちには一ミリも関係ないでしょうに。

「おう！　これであと二人だな〜！」

　さて、ここから藤吉くんとあと一人を班に入れられれば……しかし、どう班に誘えばよいものか。さすがに『藤吉くんいる〜？』なんて言うわけにもいかないしなぁ。

　そういや、雅宗は一組男子について知ってんのかな？　一応聞いとくか。

「なあ雅宗、藤吉ってやつ知ってる？　班に入れられないかなって」

「まあ、顔と名前くらいはな。でも話したことないんだよなー。えっとな……ほら、あそこでスマホ触ってるやつ。アレが藤吉くん」

　雅宗は教室内をぐるりと見回し、二つの女子班の間を指差す。そこには、浮かない顔をしながらスマホをイジる小柄な男子がいた。いくらLHRとはいえ、一応授業中なんだぞ？　となると、またアリサみたいに口頭でしゃべらないパターンか？

「もしかして、藤吉くんはフリーなのか？」

「そういうこと。だから藤吉くんに声かけて、少しでもペア認証に近づければ、って感じだな。男子（こっち）側からできるのはそれくらいだしな」

「オッケー、そういうことならオレは大歓迎だぜ！　せっかく同じクラスなのに、仲良くしないなんてもったいないもんな！」

　俺の無茶なお願いを、雅宗は快く承諾。そうと決まれば、三人目の班員を勧誘しに向かう。班で固まる女子に道を開けてもらい、ついに藤吉くんと対面する。

　彼は俺たちの接近に気づくと、すぐさまスマホを机の中にしまって受け入れの姿勢をとる。どうやらアリサのようなパターンではなさそうだ。

「藤吉くんだよね？　よかったら俺たちの班に入ってくれるかな？」

「そうですけど、なんでボクがあなた方の班に？　話すのも初めてですよね……？」　

　できるだけ自然な流れで勧誘しようとしたものの、やはり接点がないため、見事に怪しまれてしまった。さて、どう言い訳するべきか……。

「話すのは初めてだけど、他のやつらとも全然話したことないし、誰と班になっても変わんないかなーって。藤吉くんもさっきまでスマホ触ってたから、そういうの気にしないかと思ってさ……どうかな？」

　俺が言葉につっかえたのを察してか、雅宗が機転を利かせてそれっぽい理由を並べていく。危ねぇ〜、やっぱり持つべきものは男友達だよなぁ〜！

　せっかく雅宗が繋いでくれたんだ、圧をかけない程度にもう一押しするぞ……！

「もし俺たちが嫌じゃないならさ、とりあえず一緒の班になるだけなろうぜ？」

「――ええ、ボクなんかでよければ全然なりますよ。よろしくお願いします」

　藤吉くんは笑顔を浮かべながら、俺たちに一回ずつ頭を下げる。クラスメイト相手に、なにもそこまでかしこまらなくてもいいんじゃない？

「ああ、よろしくな……ごめん、下の名前分かんねぇや。なんていうの？」

「秀叶（しゅうか）っていいます。秀でるに叶うと書いて、秀叶です」

　藤吉くん改め秀叶は、説明しながら机にシャーペンで書いて見せてくれた。読み方こそ珍しいが、字も読みもすげぇかっこいいなこれ。

「へぇ、いい名前じゃん！」

「めっちゃかっこいいなー！」

「はい！　祖父がつけてくれた名前で、ボクも気に入ってます！」

　どうやら本人もお気に入りなようで。さっきよりも笑顔の口角が上向いているし、鼻歌を奏でながら、そのリズムで消しゴムを動かして机の字を消している。

　ほんの一分前まで、暗い顔でスマホをイジっていたとは思えない変わりようだ。

「そういやさ、さっきはスマホで何やってたの？」

「ああ、さっきまで冷室（ひむろ）さんと連絡をとってました。入学初日に連絡先だけ交換してたんですけど、次の日から学校に来なくなっちゃって……。メッセージは返してくれるので、元気だとは思います」

「え、冷室さん！？　連絡とれんの！？」

　やはり男子側からアプローチして正解だった！　これで問題解決に一歩前進だ。

　あとは秀叶の方から合宿に来るよう、冷室さんを説得してもらえれば……これで一組生徒の全員ペア認証が完了。晴れて美知瑠（みちる）さんの悩みの種を取り除けるわけだ！

「じゃあさ、冷室さんに学校に来るようにメッセージを送ってもらえれば……」

「それは待ってください！　冷室さんのペースがあるので、急かすのはやめてあげてください！　ボクがなんとかしますので……」

　そう訴える秀叶の目は真剣そのもの。きっと彼にも思うところがあるのだろう。

　それこそ、授業中にも冷室さんと連絡をとっている分、部外者の俺たちより何倍も彼女について知っているわけで。ペア認証をさせたいからと、二人のテリトリーに無理に押し入るわけにもいかないよな……。

「――分かった。じゃあ無理しない程度に、冷室さんのことを頼むな！」

　よし、冷室さんについては一旦秀叶に任せよう。彼女と連絡のとれる味方ができただけでも、俺たちにとっては大きな収穫だからな。