第26話 序列が示すもの
学園序列発表の日。
朝から校舎全体が張り詰めたような緊張に包まれていた。掲示板の前には人だかりができ、誰もが自分の順位が張り出される瞬間を待っている。
チャイムが鳴ると同時に、生徒会役員が封を切り、成績表を掲示板に貼り出した。
一瞬の沈黙。
そして、次の瞬間――。
「……は？ 一年が……一位？」
ざわめきが波のように広がった。
掲示板の一番上に、堂々と記されている。
――学園序列一位 西日高（一年）
筆記、実技、研究評価、ダンジョン踏破数。
全項目で突出し、総合順位は揺るぎない一位だった。
教室へ向かう途中、日高は廊下で多くの視線とぶつかった。ひそひそ声が耳に入ってくる。
「本当に一年が一位取った……」
「40階層踏破の噂は本当だったんだ……やばい……」
「三年生にも勝ったってことかよ……」
教室に入ると、光瑠が勢いよく立ち上がる。
「おい日高、一位って……お前、本当にやりやがったな！」
「まあ、狙っていたからな。想定通りだ」
光瑠は苦笑しつつも、口元の悔しさを隠せない。
「俺、四位だったよ。……同学年で上がいるって、なんなんだこの学年」
そのとき、掲示板を見ていたモネが駆け込んできた。
「日高くんっ、見たよ……本当に一位……！ もう、学園中大騒ぎだよ……！」
日高は淡々と頷く。
（騒ぎになっているのはわかっていたが……想像以上だな）
そのころ、別の場所ではさらに強い衝撃が生じていた。
生徒会室。
カーステン＝アルバスは、掲示板の結果を見てもさほど驚いた様子を見せなかった。
むしろ淡々としている。
「予測通りですね。西日高が一位。シルビアが三位。そして私が二位か、」
しかし、その横で控えていた少女が机を叩いた。
「……くっ。姉さまより下……そして一年に負けるなんて……」
ミネルヴァ＝アルバス。
二年生にして驚異的な魔力量と魔術適性を持ち“魔導の天才”として知られている。だが今回の順位は五位。姉に一つ届かず、そして日高と光瑠という一年生二人にも抜かれた。
「納得がいきません。どうして一年の……同年代ですらない者に……」
「ミネルヴァ。悔しさは糧になります。ですが事実は事実。西日高は強い」
カーステンは冷静に言葉を重ねた。
「あなたも彼と向き合う日が来るでしょう。それは逃れられません」
ミネルヴァは唇を噛みしめ、乱れた金髪を整えた。
「……次は負けません。絶対に」
生徒会室全体の空気が張り詰める。
その裏で、シルビア＝ミューズは結果を見て微笑んでいた。
「やっぱりすごいわね、西日高君は。結城光瑠君もだけど……一年がここまでとは」
そして静かに呟く。
「次のダンジョン調査、役員だけでは足りなくなりそうね……」
一方その頃、Aクラス。
担任が教壇で結果を確認しながら、苦笑いを漏らしていた。
「お前たち、本当に歴代でも稀に見る学年だな……。一年で一位、四位……上級生からの問い合わせがすでに来ているぞ」
そして日高の方を向く。
「西。これだけの結果だ、周囲からの期待も、仕事も、当然増える。覚悟しておけ」
「承知しています」
担任は満足そうに頷いた。
その後の休み時間、上級生までもがAクラスに顔を出し始めた。
「お前が西日高か？」
「ちょっと話を聞きたい」
「会長が認めたって噂、本当だよな？」
質問攻めというより“確認”に近い視線。
彼らは、事実を受け入れざるを得なくなっていた。
一年にして学園序列一位
二位カーステン（生徒会長）
三位シルビア（生徒会役員）
四位光瑠（本来のゲームの主人公）
五位ミネルヴァ（会長の妹）
いずれも強者と呼ばれる面々――その頂点に一年の日高が立った。
日高は静かに胸の内で決意する。
（これでようやくスタートラインだ。次は――さらに深層へ）
学園が揺れる一日が、こうして幕を開けた。
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