#拡散禁止 ―推しを救うたび、誰かが消える―

第6話「バズらせ屋の告白」

1

　月曜日の朝。

　私は、公園のベンチで目を覚ました。

　もう一週間以上、ここで寝ている。

　体は限界だった。服も汚れていた。お金もほとんど残っていない。

　でも——。

　私は、まだ生きている。

　スマホのバッテリーは、もう1%しかない。

　私は、スマホを握りしめた。

　このスマホの中に、私の投稿がある。

　あの投稿が、私を生かしている。

　あの投稿が、私を縛っている。

　私は、立ち上がった。

　今日も、どこかに行かなきゃ。

　どこでもいい。

　ただ、歩き続けなきゃ。

　その時——。

　ふと、学校のことを思い出した。

　今日は、月曜日。

　みんな、学校に行ってる。

　私も——。

　もう一度だけ、学校に行ってみようかな。

2

　校門をくぐった。

　生徒たちが、笑いながら歩いている。

　でも、誰も私を見ない。

　私は、もうこの学校の生徒ではない。

　教室に入った。

　私の席には、別の生徒が座っている。

　私の存在は、完全に消えている。

　授業が始まる。

　私は、教室の後ろの隅に立っていた。

　誰も、私に気づかない。

　その時——。

　教室のドアが開いた。

　担任の先生が入ってきて、言った。

「みんな、今日から新しい生徒が来ます。紹介しますね」

　ドアの外から、一人の男子生徒が入ってきた。

　黒髪。背は高い。クールな表情。

　服装は、どこか無造作だけれど、妙に様になっている。

　IT系のオタクっぽい雰囲気がある。

「黒崎悠人です。よろしく」

　男子生徒は、無表情で言った。

　クラスがざわついた。

　女子たちが、「かっこいい」「クールだね」と囁いている。

　悠人は、適当に空いている席に座った。

　そして——。

　視線を、私の方に向けた。

　私は、ドキッとした。

　悠人が、私を見ている。

　私を——見ている？

　悠人は、小さく笑った。

　そして、口を動かした。

「君、#拡散禁止使ったでしょ？」

　私は、呼吸が止まった。

　悠人の口の動きで、そう言ったのが分かった。

　悠人は、私が見えている。

　私の存在を——認識している。

3

　昼休み。

　私は、屋上に行った。

　悠人が、私を見ていた。

　悠人は、私の存在を知っている。

　どうして？

　その時、屋上のドアが開いた。

　振り返ると——悠人が立っていた。

「やっぱり、ここにいたんだ」

　悠人は、笑いながら近づいてきた。

「あなた…誰？」

　私は、警戒しながら聞いた。

「黒崎悠人。さっき自己紹介したでしょ」

「そうじゃなくて…なんで、私が見えるの？」

「ああ、それね」

　悠人は、フェンスに寄りかかった。

「君、#拡散禁止使ったでしょ？だから、消えかけてるんだよね」

　私は、悠人を見つめた。

　悠人は、すべてを知っているような口ぶりだった。

「どうして…知ってるの？」

「俺も、使ったことあるから」

　悠人は、スマホを取り出した。

「ほら、これ」

　悠人のスマホの画面には、SNSの投稿が表示されていた。

@yuto_kurosaki

「#拡散禁止 俺が誰からも気づかれない存在になりますように」

いいね：523件

　私は、画面を見た。

　誰からも気づかれない存在。

「これ…どういうこと？」

「文字通りだよ。俺は、誰からも気づかれない存在になった」

　悠人は、笑った。

「でも、#拡散禁止を使った人間同士は、お互いに認識できるんだ。だから、俺には君が見える」

　私は、悠人の言葉を聞いて——理解した。

　#拡散禁止を使った人間同士は、お互いに見える。

　だから、悠人は私が見えている。

「あなた…なんで、そんな願いを？」

「便利だからだよ。誰にも気づかれないって、すごく便利なんだ」

　悠人は、笑顔で言った。

　私は、悠人を見つめた。

　悠人の笑顔には——何か、冷たいものがあった。

4

「ところで、君の投稿、見たよ」

　悠人は、私のスマホを指差した。

「ルリちゃんを国民的アイドルに、か。で、今はどうなってるの？」

　私は、何も答えられなかった。

　悠人は、私の表情を見て、察したようだった。

「ああ、そっか。君、消えかけてるんだね。投稿を削除できなくて、でも削除したら自分が消えるから、生きることを選んだんだ」

「…どうして、分かるの？」

「だって、俺も同じ経験したから」

　悠人は、笑った。

「#拡散禁止は、願いを叶えるけど、代償もある。君も、それを知ったんでしょ？」

　私は、頷いた。

　悠人は、続けた。

「でもさ、君はまだ甘いよ」

「甘い？」

「そう。#拡散禁止は、もっと使えるんだ。もっと、賢く使えばいい」

　悠人は、スマホを操作しながら言った。

「俺はね、#拡散禁止を"ビジネス"にしてるんだ」

「ビジネス？」

「そう。クライアントから依頼を受けて、#拡散禁止で願いを叶えてあげる。報酬は、1件100万円」

　私は、悠人の言葉を聞いて——呆然とした。

　#拡散禁止を、ビジネスにしている？

「最低だ…」

　私は、思わず呟いた。

　悠人は、笑った。

「最低？そうかもね。でも、みんな使ってるよ」

「みんな？」

「そう。芸能人、政治家、企業——。この世界はもう、#拡散禁止で成り立ってる」

　私は、悠人を見つめた。

　悠人は、スマホを私に向けた。

「ほら、これ見てよ」

5

　悠人のスマホには、複数の投稿が表示されていた。

投稿1：

「#拡散禁止 ○○（某アイドルの名前）がトップアイドルになりますように。ライバルの△△が芸能界から消えますように」

いいね：12,456件

投稿2：

「#拡散禁止 ××党（某政党）が選挙で勝ちますように。対立候補が失脚しますように」

いいね：34,567件

投稿3：

「#拡散禁止 我が社の製品が大ヒットしますように。競合他社が倒産しますように」

いいね：23,789件

　私は、画面を見つめた。

　これ、全部——。

「これ…全部、本物？」

「ああ。全部、俺が受けた依頼だよ」

　悠人は、笑った。

「芸能界のトップは、#拡散禁止で決まってる。政治も、経済も、全部そう。この世界は、もう#拡散禁止で動いてるんだ」

　私は、呼吸が止まった。

　世界が——#拡散禁止で動いている？

「でも…それじゃ、何が本当で、何が嘘なのか分からないじゃん」

「そうだよ。もう、現実なんて存在しない」

　悠人は、冷たく笑った。

「この世界は、#拡散禁止で作られた"偽物の現実"なんだ」

　私は、悠人の言葉を聞いて——背筋が凍った。

　偽物の現実。

　この世界は——偽物？

6

「君のルリちゃんも、そうだよ」

　悠人は、続けた。

「今のルリちゃんは、君の投稿で作られた"偽物"だ。本物のルリちゃんは、もういない」

「分かってる…」

　私は、小さく答えた。

「でもさ、君は生きることを選んだんでしょ？だったら、それでいいじゃん」

「でも…ルリちゃんは、偽物のままだ」

「だから、何？君が生きてることの方が大事でしょ」

　悠人は、私の肩に手を置いた。

「君は、正しい選択をしたんだよ。自分を犠牲にして他人を救うなんて、馬鹿げてる」

「でも…」

「でも、何？」

　私は、何も言えなかった。

　悠人は、続けた。

「君は、これから生きていくんでしょ？だったら、もっと賢く生きなよ。#拡散禁止を使って、自分の人生を良くすればいい」

「それは…」

「嫌？でも、君はもう使ったじゃん。今さら、綺麗事言っても意味ないよ」

　私は、悠人の言葉に——何も反論できなかった。

　私は、もう#拡散禁止を使った。

　もう、元には戻れない。

7

　悠人は、私から離れた。

「じゃあ、俺は行くよ。また、何か困ったことがあったら言って」

　そう言って、悠人は屋上を出て行こうとした。

　でも、その時——。

　私は、思わず声をかけた。

「待って」

　悠人が、振り返る。

「…あなた、ルリちゃんを元に戻せる？」

「できるよ。#拡散禁止で、元に戻す投稿をすればいい」

「それで…私は？」

「消えるよ。君の投稿を上書きする形になるから、君の存在も消える」

　私は、悠人を見つめた。

　元に戻せる。

　でも、私は消える。

「…やっぱり、いい」

　私は、首を横に振った。

「私、自分で何とかする」

　悠人は、少し驚いた顔をした。

「そっか。まあ、それも一つの選択だね」

　そう言って、悠人は笑った。

「でも、そのうち分かるよ。この世界に"現実"なんてもう存在しないって」

　悠人は、屋上を出て行った。

　私は、一人残された。

　フェンスに寄りかかり、空を見上げる。

　この世界に、現実はもう存在しない。

　悠人の言葉が、頭の中で響く。

　もし、それが本当なら——。

　私は、何のために生きているんだろう。

8

　その日の放課後。

　私は、学校を出て、街を歩いていた。

　悠人の言葉が、ずっと頭から離れなかった。

　この世界は、#拡散禁止で成り立っている。

　芸能界も、政治も、経済も——。

　すべてが、#拡散禁止で作られた"偽物の現実"。

　もし、それが本当なら——。

　私が見ているこの世界は、何なんだろう。

　私は、立ち止まった。

　目の前には、大きなモニターがあった。

　そこには、ニュースが流れていた。

「本日、総理大臣が新しい政策を発表しました」

　画面には、総理大臣が映っている。

　私は、ふと思った。

　この総理大臣も——#拡散禁止で選ばれたのかもしれない。

　この政策も——#拡散禁止で作られたのかもしれない。

　すべてが、偽物。

　すべてが、誰かの願いで作られた"現実"。

　私は、モニターから目を逸らした。

　そして、再び歩き始めた。

　でも、どこに向かっているのか——分からなかった。

9

　その夜。

　私は、公園のベンチに座っていた。

　スマホのバッテリーは、もう切れていた。

　私は、空を見上げた。

　星が、綺麗だった。

　でも——。

　この星も、偽物なのかもしれない。

　この空も、誰かの#拡散禁止で作られたのかもしれない。

　何が本物で、何が偽物なのか——。

　もう、分からない。

　その時——。

　公園の入り口に、人影が見えた。

　振り返ると、悠人が立っていた。

「やっぱり、ここにいたんだ」

　悠人は、笑いながら近づいてきた。

「…どうして、ここに？」

「君のこと、気になってさ。ちょっと様子を見に来た」

　悠人は、ベンチの隣に座った。

「君、ホームレスみたいになってるね」

「…うるさい」

「家、帰らないの？」

「帰れないよ。家族も、私のこと忘れてるから」

　悠人は、少し考えてから言った。

「じゃあ、俺の家に来る？」

「…え？」

「一人暮らしだから、泊めてあげるよ。このままじゃ、君、死ぬよ」

　私は、悠人を見た。

　悠人は、本気のようだった。

「…いいの？」

「別に。困ってる人を助けるのは、普通のことでしょ」

　私は、少し迷ったけれど——。

　もう、選択肢はなかった。

「…ありがとう」

10

　悠人の家は、駅から少し離れたマンションの一室だった。

　部屋に入ると、パソコンが何台も並んでいた。

「IT系の仕事してるの？」

「まあ、そんな感じ。#拡散禁止のビジネスもあるけど、普通のプログラミングの仕事もしてる」

　悠人は、私にタオルと着替えを渡した。

「シャワー浴びてきなよ。その後、何か食べる？」

「…ありがとう」

　私は、シャワーを浴びた。

　久しぶりの温かいシャワーだった。

　涙が、止まらなかった。

　シャワーを浴びた後、悠人がカップラーメンを用意してくれていた。

「ごめん、これくらいしかなくて」

「ううん、ありがとう」

　私は、カップラーメンを食べた。

　久しぶりの食事だった。

　おいしかった。

　悠人は、パソコンの前に座りながら、私に話しかけた。

「ねえ、君、これからどうするの？」

「…分からない」

「家には帰れない。学校にも行けない。お金もない。このままじゃ、生きていけないよ」

　私は、何も答えられなかった。

　悠人は、続けた。

「俺と一緒に、#拡散禁止のビジネスやる？」

「え…？」

「君も、もう#拡散禁止使ったんだから。今さら、綺麗事言っても意味ないでしょ。だったら、もっと賢く使えばいい」

　私は、悠人を見つめた。

　悠人は、本気のようだった。

「…考えさせて」

「うん、いいよ。ゆっくり考えて」

　悠人は、そう言って、再びパソコンに向かった。

　私は、カップラーメンを食べ終えて、ソファに横になった。

　久しぶりの、温かい場所だった。

　私は、目を閉じた。

　そして——。

　意識が、遠のいていった。

11

　翌朝。

　私は、ソファで目を覚ました。

　悠人は、まだパソコンの前に座っていた。

　一晩中、何かをしていたようだった。

「おはよう」

　悠人が、振り返った。

「よく眠れた？」

「うん…ありがとう」

　悠人は、立ち上がって、キッチンに行った。

　そして、トーストとコーヒーを用意してくれた。

「朝ごはん、食べて」

「…ありがとう」

　私は、トーストを食べた。

　おいしかった。

　その時、悠人のスマホが震えた。

　悠人は、スマホを手に取り、画面を見た。

　そして——。

　表情が、少し変わった。

「どうしたの？」

「…いや、ちょっとね」

　悠人は、スマホを私に向けた。

　画面には、DMが表示されていた。

　送り主は——@pandora_box。

@pandora_box: 次のターゲット：夏川七海

　私は、画面を見つめた。

　次のターゲット？

　私？

「これ…どういうこと？」

「…分からない。でも、@pandora_boxは、#拡散禁止のシステムを管理してる存在だって噂がある」

「システムを管理？」

「そう。#拡散禁止を作った存在。もしくは、#拡散禁止そのもの」

　私は、悠人の言葉を聞いて——呼吸が止まった。

　@pandora_boxが、#拡散禁止を作った？

「じゃあ…私は、ターゲットにされてるの？」

「そうみたいだね」

　悠人は、冷静に答えた。

「でも、何のターゲットなのかは分からない」

　私は、スマホを見つめた。

　@pandora_box。

　あの謎のアカウント。

　あのアカウントは——。

　何者なんだろう。

12

　その日、私は悠人の家に留まった。

　外に出る気力もなかった。

　悠人は、パソコンで何かを調べていた。

「ねえ、@pandora_boxについて、何か分かった？」

「いや、まだ。でも、調べてる」

　その時、悠人のスマホが再び震えた。

　悠人は、画面を見て——表情が変わった。

「…これ、見て」

　悠人は、スマホを私に向けた。

　画面には、新しいDMが表示されていた。

@pandora_box: 夏川七海の投稿を削除しろ。さもなくば、お前も消える。

　私は、画面を見つめた。

　私の投稿を削除しろ？

「これ…どういうこと？」

「分からない。でも、@pandora_boxは、君の投稿を削除したがってるみたいだね」

　私は、悠人を見た。

　悠人は、冷静に続けた。

「もしかしたら、君の投稿が——#拡散禁止のシステムにとって、邪魔なのかもしれない」

「邪魔？」

「そう。君の投稿は、2万以上のいいねがある。これは、かなり大規模な現実改変だ。もしかしたら、システムが不安定になってるのかもしれない」

　私は、悠人の言葉を聞いて——理解した。

　私の投稿が、システムを不安定にしている。

　だから、@pandora_boxは——削除したがっている。

「でも…私が削除したら、私が消える」

「そうだね。だから、@pandora_boxは俺に削除させようとしてるんだと思う」

　悠人は、スマホを置いた。

「君、どうする？」

「…どうするって？」

「俺が、君の投稿を削除する。そうすれば、世界は元に戻る。でも、君は消える」

　私は、悠人を見つめた。

　悠人は、真剣な顔で続けた。

「それとも、俺が@pandora_boxを無視する。そうすれば、君は生き続けられる。でも、俺も消えるかもしれない」

　私は、何も言えなかった。

　悠人は、続けた。

「君の選択だよ。俺に、君を殺させるか。それとも、俺と一緒に戦うか」

　私は、悠人を見つめた。

　悠人の目は——真剣だった。

　私は——。

　どうすればいい？

（第6話・終）

次回予告

　七海は、ついに決断を迫られる。

　悠人に自分を殺させるか、それとも——。

　一方、@pandora_boxの正体が、少しずつ明らかになる。

　#拡散禁止のシステムは、一体誰が作ったのか。

　そして、七海の運命は——。

　次回、第7話「世界か、推しか」

　物語は、クライマックスへ——。

【第6話完】