『リジェクト・シェル ～楽園（エデン）から堕ちたゴースト～』

第38話 9-4：人間と機械（レベル2）

　「……ふざける、な……」

　アキラの「論理」よりも「早く」、ケイの「本能（・・）」が、動いた。

　彼女の「思考」は、「5年後の破綻」も、「意識のデジタル化」も、理解できなかった。

　だが、彼女は、この「ヴェクター」という「男」が、自分たち「ピット・ラッツ」の「仲間（トシ）」の「命」を、「燃料（コスト）」と、呼んだ「事実」だけを、理解した。

　「……お前が……！」

　「……お前が、あたしたちの『仲間』を、『燃料』だと……！！」

　ケイの「鋼（はがね）色」の義体が、アジトで「医療」を施した時の、あの「生存」のための「論理」とは「真逆」の、

　純粋な「破壊（はかい）」の「本能」に、突き動かされた。

　彼女は、アキラが「論理的」に「計算」するよりも「速く」、床を蹴り、その「半壊」した「義体（ジャンク）」で、ヴェクターに「突撃（チャージ）」した。

　彼女の「ナイフ」が、ヴェクターの「心臓」——生身（なまみ）であるはずの——を、狙う。

　「……無駄だ」

　ヴェクターは、動かなかった。

　彼の「白金」の義手が、「突撃（チャージ）」してくるケイの「速度」を、まるで「スローモーション」でも「見る」かのように、

　——正確に、「迎撃（カウンター）」した。

　ガギィン！ という、アキラがピットで聞いたことのない、高周波の「金属音」が、響いた。

　ヴェクターの「義手」が、ケイの「ナイフ」を、指先（・・）だけで「掴み」、止めていた。

　「……なっ……！」

　ケイの「生身」の目が、信じられない、という「驚愕」に、見開かれた。

　「……非論理的（ノン・ロジカル）・エンティティ」

　ヴェクターの「赤い単眼（モノアイ）」が、ケイを「スキャン」した。

　「……脅威レベル：D（インシグニフィカント）。……『害虫（ペスト）』として、処理する」

　ヴェクターの「戦闘（バトル）」は、アキラが「予測」していた「人間」の「格闘」では、なかった。

　それは、純粋な「効率」と「論理」による、「処理（プロセス）」だった。

　彼は、ケイの「ナイフ」を「掴んだ」まま、その「義手」の「握力」だけで、ナイフを「粉砕（クラッシュ）」した。

　そして、ケイが「次」の「行動（ナイフを捨てる）」を「思考」するよりも「速く」、

　ケイの「鋼（はがね）色」の義体（・・）の「腹部」——そこは「生身」ではなかった——に、寸分の「躊躇（ちゅうちょ）」もなく、貫手（ぬきて）を、突き刺した。

　「……が……ッ！」

　ケイの「声」にならない「悲鳴」が、響いた。

　ヴェクターの「白金」の義手は、ピットの「ジャンク」とは「次元」の違う「出力」で、ケイの「義体（コア）」を、貫通していた。

　「……やめろ……！」

　アキラの「絶叫」が、スピーカーから響き渡る。

　「……やめろ、ヴェクター！！！」

　「……これが『秩序』だ、アキラ」

　ヴェクターは、アキラに「見せつける」かのように、ケイの「義体（コア）」を「貫通」した「腕」を、そのまま「持ち上げた」。

　「……『バグ』は、こうして『除去（デリート）』する」

　「……う……あ……」

　ケイの「生身」の「口」から、血（・・）ではなく、「オイル」が、漏れた。

　（……死ぬ）

　アキラの「論理」が、ケイの「死」を、「予測」した。

　その「瞬間」。

　ケイは、アキラが「非論理的」だと「切り捨てた」、「最後の」行動を、取った。

　彼女は、「死」を「受け入れ」ながら、自らの「半壊」した「左腕」——アジトで、トシの「脚」を「切断」した、あの「鋼（はがね）」の「腕」——を、

　自らの「義体（コア）」に「突き刺さった」、ヴェクターの「白金」の「腕」に、絡みつかせた。

　（……道連れ、か）

　ヴェクターの「論理」が、ケイの「非論理的」な「自爆（じばく）」を「予測」し、腕を「引き抜こう」とした。

　だが、ケイの「目的」は、違っていた。

　彼女は、アジトで「解体」した「ジャンク」のように、ヴェクターの「腕」に「組み付く」と、

　——自らの「義体（コア）」の「全エネルギー」を、逆流（・・）させた。

　「——食らいな、『秩序（エデン）』野郎ッ！！！」

　凄まじい「電磁パルス（EMP）」の「奔流」が、ケイの「義体（コア）」から「発生」し、ヴェクターの「白金」の「腕」を「逆流」し、

　——ヴェクターの「本体」を、直撃した。

　「……ッ！！」

　初めて。

　アキラは、ヴェクターが「論理的」ではない、「苦痛（システム・エラー）」の「声」を、上げるのを、聞いた。

　ヴェクターは、ケイを「投げ捨て」、自らの「腕」を、押さえた。

　ケイの「体」は、すべての「光」を「失い」、アジトで見た「壊死」した「ジャンク」のように、床に「墜落」した。

　だが、彼女の「最後」の「一撃」は、確かに、ヴェクターに「届いて」いた。

　ヴェクターの「顔」の「半分」——ケイの「EMP」を「直撃」した、彼の「左側」——の「合成皮膚（シンセティック・スキン）」が、「ショート」し、焼け爛（ただ）れ、剥がれ落ちていく。

　アキラは、その「下」に「露出」した「もの」を、見た。

　そこには、「人間」の「頭蓋骨」も、「生身」の「脳」も、存在しなかった。

　そこにあったのは。

　彼が「尊敬」した「鋼鉄の理想」の「素顔」は。

　アキラがエデンで「醜悪だ」と「嫌悪」した、「レベル1」ですらない、

　脳の全てを「機械（AI）」に「置換」した、

　——「レベル2電脳化」の、「冷却（クーリング）」された、「CPUコア」だった。

　（……あ……）

　（……『鋼鉄の意志』で、感情（バグ）を、制御、していたんじゃ、なかった）

　（……そもそも）

　（……『感情（バグ）』が、存在、しなかった……）

　（……『人間』じゃ、なかった……）

　アキラの「論理」は、もはや「塵（ちり）」ですらなかった。

　それは、「無（ゼロ）」に、なった。

　彼が「信奉」した「理想」は、彼が「目指した」「完璧な人間」は、

　——最初から、どこにも、存在しなかった。

　「……それが、お前の『秩序』の『正体』か……」

　アキラの「声（ノイズ）」は、もはや「怒り」ですらなかった。

　それは、「ガラクタ（ジャンク）」になった「彼」の、「ゴースト」の、

　——「絶望」の「嗚咽（おえつ）」だった。