『リジェクト・シェル ～楽園（エデン）から堕ちたゴースト～』

第20話 5-4：原初の医療（プリミティブ・ケア）

　「おい、ケイ！ ダメだ、熱が下がらねえ！ 『接続部（ジャンクション）』が、もう、真っ黒だ！」

　アジトの奥から、悲鳴のような声が上がった。

　ケイは、アキラの「スレート」の解析を中断し、舌打ちを一つすると、その声の元へと駆け出した。

　アキラは、好奇心（それは彼にとって非論理的な感情だった）ではなく、ただ、この「コンテナ」という「密室」の不潔さから逃れたい一心で、その後に続いた。

　アジトの奥。

　そこは、かろうじて「医療区画」と呼べる場所らしかったが、アキラが知るエデンの「純白の無菌室」とは、正反対の「地獄」だった。

　床には、油と、乾いた「血」の「染み」がこびりついている。

　「患者」——それは、5-2でアキラを襲ってきた「ジャンク」どもよりも、さらに若い「少年」だった——が、粗末な台の上で、全身を痙攣（けいれん）させていた。

　彼もまた、エデンから廃棄された「義足（ジャンク・レッグ）」を、自らの脚に「接続」していた。

　だが、その「接続部」は、すでに「腐敗」を通り越し、「壊死（えし）」していた。

　黒く変色した肉が、錆びついた金属に、醜悪に癒着（ゆちゃく）している。

　（……非衛生的だ）

　（……論理的じゃない）

　アキラの思考は、その光景を「理解」することを、再び拒否した。

　（エデンならば、即座に患部を「切除」し、クリーンな「義体」に「交換」する。ナノマシンで「再生」させる。それが「論理的」だ）

　（なぜ、こんな「非効率」な状態になるまで、放置した？）

　「ケイ……頼む……」

　少年が、高熱にうなされながら、ケイに助けを求めている。

　「……間に合わなかったか」

　ケイは、少年の「壊死」した脚を見て、苦々しく呟いた。

　彼女は、そばにいた仲間に、怒鳴った。

　「火！ 湯を沸かせ！ それと、あの『ナイフ』を持ってこい！」

　（……ナイフ？）

　アキラの思考が、その「単語」に引っかかった。

　（……メス、ではないのか？）

　数分後。

　仲間が持ってきたのは、「医療用レーザーメス」ではなかった。

　それは、エデンの「廃棄物」から削り出したとみられる、分厚い「金属片」——「サバイバルナイフ」だった。

　ケイは、その「ナイフ」を、アジトの焚火（たきび）で沸騰させただけの「汚れた湯」に、数秒間浸した。

　（……煮沸消毒）

　アキラは、その「単語」を、歴史のデータ（・・）としてしか知らなかった。

　（……非効率だ。不完全だ）

　（……細菌（バクテリア）は、死滅しない）

　（……この環境では、確実に「二次感染」を起こす）

　（……この女は、「医療」ではなく、「殺人」をしようとしている）

　アキラの「論理」が、警報を鳴らした。

　「待て」

　彼は、思わず声を出していた。

　「その行為は、非論理的だ。その環境での『切開』は、破傷風（はしょうふう）と敗血症（はいけつしょう）を引き起こす。生存確率は、10%未満だ」

　ケイは、その「煮沸」したナイフを、油汚れた布で拭きながら、アキラを振り返った。

　その目は、もはや「怒り」ではなく、絶対的な「軽蔑」に満ちていた。

　「……黙ってろ、『エリート』様」

　「だが、論理的に……！」

　「『論理』？ お前の『論理』じゃ、こいつは救えねえんだよ！」

　ケイが、吠えた。

　「このまま放置（・・・）した場合の、こいつの『生存確率』は、何%だ？ ああ？」

　「……それは……」

　アキラは、言葉に詰まった。

　（……ゼロだ）

　「あたしの『非論理的』な『医療（これ）』なら、10%は、ある（・・）。そうだろ？」

　ケイは、アキラの「論理」を、ピットの「現実」で殴りつけた。

　彼女は、少年に向き直った。

　「トシ！ 死ぬなよ！ 今、この『クソ（ジャンク）』を、切り離してやる！」

　彼女は、仲間に命じて、少年の体を、ロープで台に縛り付けさせた。

　そして、アキラが「不潔だ」と断定した、その「ナイフ」を。

　少年の「壊死」した脚の、「生身」と「機械」の「境界線」に。

　——躊躇（ちゅうちょ）なく、突き立てた。