『リジェクト・シェル ～楽園（エデン）から堕ちたゴースト～』

第3話 1-3：鋼鉄の理想（アイアン・イデアル）

　アキラが作業に没頭して数時間。オフィスの空気が、水面にインクを垂らしたように一瞬で張り詰めた。それまでオフィスを満たしていたARインターフェイスの操作音、微かな空調の駆動音、そしてハルが立てる（とアキラが認識している）余計なタイピング音、それらすべてが、一瞬にして遠のいた。

　自動ドアが、警告音すら発さずに滑らかに開いた。まるで、彼が来ることを知っていたかのように。

　一人の男が入室してきた。

　黒で統一された制服。それは「ジェネシス・コア」の白とは対極にある、光すら吸収するような深淵な黒。長身痩躯。磨き上げられた義手は、白金の輝きを放ち、人間のそれとは比較にならない精密な動きを予感させる。そして、一切の感情を映さないサイバネティック・アイ。そのレンズの奥には、赤いセンサーライトが微かに点滅している。

エデン保安局局長、ヴェクター。

　オフィス内のすべての雑談が消え失せ、タイピングの音だけが響く。誰もが、自分のコンソールに意識を集中させているフリをしている。ヴェクターは、アキラたちプログラマーとは違う、絶対的な「秩序の執行者」としての威圧感を放っていた。

　アキラは、この男を深く、そして純粋に尊敬していた。

　その理由は、単に彼が保安局のトップだからではない。アキラにとってヴェクターは、彼が信奉する「理想」の体現者だったからだ。

　アキラがまだジェネシス・コアの新人プログラマーだった頃、彼はシステム深層に、都市のエネルギー循環に関わる致命的な論理的欠陥（バグ）を発見した。それは非常に稀な条件下でしか発現しないが、一度起これば連鎖的にインフラを麻痺させる可能性を秘めていた。

　彼がその報告を当時の上司——感情的で保身的な男だった——に上げた時、上司はそれを「机上の空論だ」「修正コストの方がリスクより高い」と一蹴した。自らの管理責任を問われることを恐れた、非論理的な「恐怖」による判断だった。

　アキラが食い下がろうとしたその会議室に、偶然ヴェクターが居合わせた。彼は当時まだ局長ではなかったが、保安局の幹部としてオブザーバー参加していた。

　ヴェクターは、アキラの上司の感情的な弁明を無言で聞いていたが、やがて静かに口を開いた。

「そのバグが発現する確率は？」

　アキラが即座に「0.043%です。しかし、一度発現した場合の被害総額は……」と答えようとすると、ヴェクターはそれを遮った。

「確率の問題ではない。論理的な欠陥が存在するという事実が問題だ。0.043%のリスクは、ゼロではない」

　彼は上司に向き直った。

「お前の判断は、恐怖（リスク回避）という感情（バグ）に汚染されている。この新人の指摘は論理的に正しい。直ちにシステムを一部凍結し、修正シークエンスに移行する。決定だ」

　その場は凍り付いた。だが、ヴェクターのサイバネティック・アイはG躇(ためら)いも動揺も映さず、ただ「正しい論理」が実行されることだけを求めていた。

　あの一件以来、アキラはヴェクターを「理想の上司」として、いや、それ以上に「完璧な人間像」として深く尊敬するようになった。

　ヴェクターは、アキラが知る限り「レベル1電脳化」しか施していない。

　ピットの混沌（カオス）から這い上がり、感情の非合理性を誰よりも憎悪するアキラにとって、ヴェクターの姿は眩しいほどの「答え」だった。

　レベル1の生身の脳のまま、自らの鋼鉄の意志だけで、人間が本来持つ「感情（バグ）」——恐怖、躊躇(ちゅうちょ)、同情、保身——それら一切を制御し、常にマザーの冷徹な論理だけを実行する。

　彼こそは、生身でありながら機械の論理を超越し、アキラが目指す「完璧な人間」そのものだった。

　そのヴェクターが、今、他の誰でもない自分（アキラ）のデスクへと真っ直ぐに歩み寄ってくる。

　その機械的な歩行音——義体化された脚部が、床を規則正しく打つ硬質な音——だけが、オフィスに響く。

「アキラ」

　抑揚のない声が、彼の名を呼んだ。彼の声は、マザーの合成音声とはまた違う、奇妙なフラットさを持っていた。まるで、生身の声帯を、完璧なシンセサイザーのように制御しているかのようだ。

「はい、ヴェクター局長」

　アキラは即座に起立し、直立不動の姿勢をとった。緊張と、それ以上の高揚感が彼の背筋を伸ばす。理想の人物が、今、自分だけを見ている。

「アップデートVer.7.0。最終調整のフェーズに入ったな」

「はっ。現在、最終デバッグと最適化作業を……」

「それを、最優先で完了させろ」

　ヴェクターの言葉は命令だった。

「マザーの論理は絶対だ。今回のアップデートは、エデンのエネルギー効率を次のステージへ移行させるための最重要基幹。寸分の狂いも、遅延も許されない」

「承知しております。必ずや、完璧な状態で実装します」

「期待している」

　ヴェクターのサイバネティック・アイが、アキラを冷たくスキャンした。その視線は、アキラの能力と忠誠心を値踏みしているようだった。アキラは、その赤い光が自らの網膜を通り抜け、脳内のインターフェイスを直接スキャンしているかのような錯覚さえ覚えた。

　ヴェクターはそれだけ言うと、音もなく踵を返し、オフィスを去っていった。

　彼が去ると、オフィスは数秒の沈黙の後、再びゆっくりと元の喧騒を取り戻し始めた。ハルが、安堵のため息をつくのが聞こえたが、アキラはそれを無視した。

　アキラは、高揚する心を抑えながら席に戻った。

　（ヴェクター局長直々の命令だ。完璧にやり遂げねば）

　（期待している）

　その言葉が、アキラの脳内で反響する。それは、ピット出身という「染み」を抱える彼にとって、自らの存在価値が、理想とする「完璧な論理」によって承認された瞬間だった。

　彼は改めて、窓の外に広がるエデンの景観と、その下に広がる「ピット」を覆う汚染雲を見下ろした。

　今回のアップデートが、エデンのエネルギー効率化、つまり「秩序の維持」に不可欠なものであることは理解している。

　ピットは、エデンが排出する廃棄物の処理場であり、同時に、エデンが必要とする何らかの「リソース」の供給源でもあるのだろう。アキラは、その「リソース」の具体的な中身を知ろうとは思わなかった。それは彼の管轄外であり、知る必要のない情報（ノイズ）だ。

彼にとって、眼下のピットは、その秩序維持に必要な「廃棄物処理場（コスト）」でしかなかった。エデンが繁栄するために必要な、論理的な「必要悪」。そこに人間が生きているという実感も、関心も、彼には一切なかった。