終業後、デスクの向こうであなたを見ていました。 ― ウォーターフロント・クリエイティブパークにて ―

第1話 Slackの未読と残業の灯り

湾岸の倉庫街は、夜になると潮の匂いが濃くなる。

昼間に行き交っていたトラックも姿を消し、街はまるで息をひそめたようだった。

アスフィア・クリエイトの二階だけが、蛍光灯の明かりをぽつりと落としている。

佐藤悠は、その光の下で最後の原稿を見直していた。

クライアントからの修正依頼は「もう少し柔らかく」。

しかし、どの言葉を使えば柔らかくなるのか、自分でもわからなかった。

マウスを持つ手が止まる。Slackの未読バッジがひとつだけ光っている。

――「これ、明日までに確認お願いできますか？」

送り主は、水野紗希だった。

営業アシスタントの彼女は、明るいが、決して馴れ馴れしくはない。

自分が提案書を送ると、いつも「ありがとうございます」ときっちり返してくる。

その丁寧さが、かえって印象に残る。

（今、彼女も残っているのか…）

時計は22時を回っていた。

社内は、コピー機の低い駆動音だけが響く。

ガラス越しに見える彼女の背中が、ディスプレイの光で淡く縁取られていた。

――カタカタ…

キーボードの音が止まり、椅子がきしむ。

次の瞬間、Slackに新しい通知が届いた。

> 「遅くまでお疲れさまです。

佐藤さん、無理なさらないでくださいね。」

短いメッセージ。

だが、その言葉が、胸の奥にそっと染みていく。

（……どうしてだろう。たったこれだけの言葉で、息が少し楽になる。）

返信を打とうとして、指が止まる。

何を返せばいいのか分からない。

「ありがとう」では距離が近すぎる気がして、

「了解です」では、あまりに味気ない。

結局、絵文字ひとつだけを送信した。

手のひらサイズのスマホの画面に、丸い笑顔のスタンプが浮かぶ。

その瞬間、オフィスの蛍光灯がひとつ、ふっと消えた。

老朽化した照明の気まぐれ。

暗くなった隙間に、彼女のディスプレイの光だけがぽつりと残った。

悠は、静かに息を吐いた。

デスク越しの距離――わずか数メートル。

それでも、触れられない場所がある。

夜の倉庫街に、潮風がかすかに吹き込む。

遠くで電車の高架が鳴り、また静寂が戻ってきた。

未読のバッジは消えている。

そして、画面の向こうには、誰かの優しさが確かにあった。