はんしょく

【閲覧注意】2 連休明け（前編）女子トイレ

（※性、トイレの描写があります。ご注意ください。）

　北国（きたぐに）は本（ほん）州（しゅう）から一（いっ）か月遅（げつおく）れで、桜（さくら）が咲（さ）き始（はじ）めた。

　小（しょう）学校（がっこう）の卒（そつ）業（ぎょう）式（しき）・入（にゅう）学（がく）式で、ピンクの画（が）用（よう）紙（し）を切（き）り貼（は）りして満開（まんかい）の桜の木（き）を作（つく）ったり、五（ご）枚（まい）の桜の花（はな）びらにしてみたりする。だから、学校の中（なか）では、「桜＝（イコール）三月（さんがつ）下旬・四（し）月上旬」のイメージが定（てい）着（ちゃく）している。でも、学校から一歩（いっぽ）外（そと）を出（で）たら、そうじゃない。

　散（ち）っていく桜の花びらを浴（あ）びながら、登（とう）下（げ）校（こう）。

　五月四日（よっか）日曜（にちよう）日（び）の夕方（ゆうがた）。お母（かあ）さんとお兄（にい）ちゃんと三人（にん）で、ショッピングモール「セイレーン」へ行（い）くと、催（さい）事（じ）場（じょう）で夏（なつ）祭（まつり）や花（はな）火（び）大会用（たいかいよう）の浴衣（ゆかた）がもう売（うり）出（だ）しの時期（じき）になっていた。

　女（じょ）子（し）高生（こうせい）が桜のモチーフのピンクの浴衣を選（えら）んでて。夏なのに良（い）いのかなーって思（おも）っていたら。

　お母さんが「桜は通年（つうねん）で着（き）れる絵（え）柄（がら）だよ」と教（おし）えてくれた。

「まあ、日本（にっぽん）＝桜のイメージがあるからね。実際（じっさい）、咲（さ）いているのは短（みじか）い間（あいだ）なのに」とお兄ちゃんも教えてくれた。

　わたしはまだまだ知（し）らないことがあるんだなと思った。

　今年（ことし）のゴールデンウィークは四月二（に）十（じゅう）六日（ろくにち）土（ど）曜（よう）日（び）から五月六日（むいか）火（か）曜日まで飛（と）び石連（いしれん）休（きゅう）。

　だから。四月二十八日（はちにち）月（げつ）曜日、三十日（にち）水（すい）曜日。五月一日（ついたち）木（もく）曜日、五月二日（ふつか）金（きん）曜日。この四（よっ）日（か）間（かん）は、普（ふ）通（つう）に授（じゅ）業（ぎょう）がある。

　ちなみに、我（わ）が家（や）はどこにも旅行（りょこう）へ出（で）かけない。日（ひ）帰（がえ）りのピクニックも無（な）し。映（えい）画（が）を見（み）に行（い）かないし、動物園（どうぶつえん）にも行かない。

　それでも、一（いっ）週（しゅう）間に一回（かい）はセイレーン鳴（なり）器（うつわ）店（てん）や一番（いちばん）最寄（もよ）りのスーパーマーケット「フルムーン踏板（ふみいた）店」に出（で）かけて、自（じ）宅（たく）の大容（だいよう）量（りょう）の冷蔵（れいぞう）庫（こ）にドカドカ買（か）ったものを突（つ）っこんでおく。

　だから、お母さんとお兄ちゃんとわたしの三人そろって出かけたのは、今月（こんげつ）四日だけだった。

　お母さんは自分（ぶん）の担当（たんとう）している中（ちゅう）学年（がくねん）の塾（じゅく）生（せい）のためではなく、自習（しゅう）室（しつ）を利（り）用（よう）しに来（く）る六年生（ろくねんせい）のために、見守（まも）り役（やく）として出（しゅっ）勤（きん）。

　お父（とう）さんは天王（てんのう）百（ひゃっ）貨（か）店近（ちか）くのビジネスホテルで寝起（ねお）きしながら、物産展（ぶっさんてん）につきっきり。

　お兄ちゃんは高校受験（こうこうじゅけん）生として、勉（べん）強（きょう）漬（づ）け。学（がっ）校と塾の両（りょう）方（ほう）から「受験生を遊（あそ）ばせないための問題（もんだい）集（しゅう）」が配（くば）られて、必（ひっつ）死（し）に解（と）き進（すす）めている。

　わたしが計算（けいさん）問題でわからないところをお兄ちゃんに尋（たず）ねようとすると、ものすごく嫌（いや）そうな顔（かお）をして、シッシッと左手で「あっち行け」のハンドサインをされた。

　追（お）い払（はら）われたわたしは、自分（ぶん）の部屋（へや）に戻（もど）って、頑（がん）張（ば）って自力（りき）で立（た）ち向（む）かう。

「百（ひゃく）五（ご）十分（じゅっぷん）の一（いち）かける……」

　＜ひゃく、ろくじゅう、ふん、いち＞

「あっ、勝手（かって）に音声認識（おんせいにんしき）して！静（しず）かにしててよ」

　AI（エーアイ）音声を自動（どう）起（き）動（どう）したスマホをクッションの下（した）敷（じ）きにして、声（こえ）を出（だ）さずに計算を再開（さいかい）する。

「百五十分の一かける九（きゅう）分（ぶん）の五十」は……。

　まず、五十で片（かた）付（づ）けると、三でしょ、こっちは一でしょ。

「三分の一かける九分の一」になったから。

　答えは……二（に）十（じゅう）七（なな）分の一。

　こんなに真面目（まじめ）に細（こま）かく計算の段階（だんかい）を分（わ）けて、計算メモを残（のこ）しつつ解（と）いている。それは、このプリントに小（ちい）さな文字（もじ）で但（ただ）し書（が）きがあったせいだ。

「解答（かいとう）途（と）中（ちゅう）の計算メモは消（け）しゴムで消さずに残（のこ）すこと」なんて、読（よ）み逃（のが）すところだったよ。

　中（ちゅう）学（がく）受験をする子（こ）なら、こんなのパパッと出来（でき）ちゃうんだろうな。

　きちんと分数（ぶんすう）のかけ算（ざん）を理（り）解しているかアピールしなくちゃいけないのが、このゴールデンウィークの宿（しゅく）題の重（じゅう）要（よう）な部（ぶ）分だ。

　算数とは永遠（えいえん）に仲（なか）良（よ）くなれないわたしにとって、三年十（じゅっ）か月（げつ）後（ご）の高校受験なんて耐（た）えられるだろうか……今から、心配（しんぱい）になって来（き）ちゃった。

　わたしが計算問題から高校受験にまで悩（なや）みを広（ひろ）げたように。

　他（ほか）の人（ひと）たちも、小さな問題を大（おお）きく広（ひろ）げて考（かんが）えてしまっていた。

　そう、鍵盤（けんばん）小（しょう）六年児（じ）童（どう）の親（おや）たちだ。

　六年一組担任（いちくみたんとう）と兼（けん）務（む）している学（がく）年主任（しゅにん）の郡（ぐん）司（じ）　豪（ごう）太（た）先生（せんせい）が作（つく）ったであろう「青（あお）葉（ば）」に書（か）いてあった、遠足（そく）行（い）き先（さき）が気（き）に入（い）らなかったんだって。

　塾生に問題解説（せつ）を頼（たの）まれ続（つづ）けていたお母さんにも、引（ひ）っ切（き）り無（な）しに連絡（れんらく）が来ていたみたい。家（いえ）に帰（かえ）って来たお母さんのスマホには、ママ友（とも）から不（ふ）在（ざい）着（ちゃく）信（しん）がかかって来て、かなり困（こま）っていた。

　結（けっ）局（きょく）、大（だい）多（た）数の親（おや）が「行き先変更（へんこう）なんて事（じ）前（ぜん）に聞（き）いてません」と学校側（がわ）にバラバラに抗（こう）議（ぎ）していた。

　そのせいで、職（しょく）員室（いんしつ）の電（でん）話（わ）がパンク状（じょう）態（たい）になってしまったことから、保護（ほご）者会（しゃかい）を催（もよお）すことが即決定（そくけってい）。

　六年児童保護者向（む）けの緊（きん）急（きゅう）保護者説明（せつめい）会は、五月七日（なのか）水曜（すいよう）日（び）の午後（ごご）七（しち）時（じ）から九（く）時までの二（に）時（し）間（かん）、鍵盤小体育館（たいいくかん）で行（おこな）われることとなった。

　何（なに）せ、六年の遠足の行き先は、由（ゆう）賀市（がし）南（みなみ）台（だい）区（く）の緋（ひ）山（やま）公園（こうえん）。

　その公園には、きちんと整（せい）備（び）された登（と）山道（ざんどう）があるけれど。

　もちろん、小学（がく）生でも簡単（かんたん）に登（のぼ）れちゃう。

　つまり。六年春（はる）の遠足はただ公園までの徒歩（とほ）遠足をダラダラするのではなく、公園に到（とう）着（ちゃく）してから「登山遠足で完全燃（かんぜんねん）焼（しょう）しよう」ということだ。

　五月七日水曜日。

　四苦（しく）八（はっ）苦しながら五枚の計算プリントを終（お）わらせて、朝（あさ）の会で無事（ぶじ）提（てい）出（しゅつ）したわたしはギリギリ怒（おこ）られなかった。

　忘（わす）れて来た子（こ）はいなかったけれど、問題点（てん）が一（ひと）つ。

　あの世（ぜ）院（いん）でさえ、「この程（てい）度（ど）の計算演（えん）習（しゅう）なら、普（ふ）段は書（か）かないけれど、但し書きを守（まも）らなくちゃいけなかったから」と嫌（いや）味（み）っぽく言（い）いながら計算メモを書き記（しる）したプリントを提出していた。

　計算が面倒（めんどう）な佐久間（さくま）、李（り）、根（ね）岸（ぎし）、鹿（か）島（しま）、工（く）藤（どう）が整（せい）数の四桁（よんけた）かけ算で、スマホの電卓（でんたく）アプリを使（し）用していて、途（と）中（ちゅう）計算のメモが全（まった）く無（な）くて、解答だけの記（き）入で済（す）ませていた。

　最悪（さいあく）なのは……佐久間、西脇（にしわき）、工（く）藤（どう）、谷本（たにもと）の四（よ）人（にん）は、スマホのカメラで計算式を撮（と）って、AIに解析（せき）して解（と）いてもらっていたのだ。

　でも、サッカー少（しょう）年団（だん）で忙（いそが）しい工藤と吹奏楽（すいそうがく）クラブで頑張っている鹿島の両（りょう）名（めい）は「切羽（せっぱ）詰（つ）まってやってしまった」と平（ひら）謝（あやま）りで、反省（はんせい）もしていた。

　他の子たちは、「わからないから機（き）械（かい）に頼（たよ）って何（なに）が悪（わる）い？他の子だって、親（おや）兄弟（きょうだい）に助（たす）けてもらってるはずだ」とずっとネチネチ言（い）い訳（わけ）して謝ろうとしなかった。

　荒立（あらだて）先生（せんせい）はこの九（く）人（にん）に対（たい）して、今日（きょう）・明日（あした）・明後日（あさって）の三日（みっか）間（かん）放（ほう）課後（かご）、スマホの使用が禁（きん）止（し）されている鍵盤小校舎（しゃ）の会議（ぎ）室で補（ほ）習を受（う）けることが発（はっ）表（ぴょう）された。

「九人は黒板（こくばん）の前（まえ）に並（なら）んでください。

『二度とスマホに計算問題を解かせるようなズルはしません。すみませんでした。』と黒板に書いて、皆の前で発表してください」なんて荒立先生が言（い）うもんだから。

　九人全員恥（は）ずかしそうにモジモジして、小（ちい）さな文字（もじ）で謝罪文（しゃざいぶん）を黒板に書いてブツブツ発表した。

　嫌（いや）な雰（ふん）囲気（いき）から始（はじ）まった連休明け初日（しょにち）。

　ふと、ドアのほうから視（し）線（せん）を感（かん）じて見てみると、わたしに向（む）かって手（て）招（まね）きサイン。

「ナワナワー、おっはよう！」

　三・四（よ）年三組で二年間同（どう）級（きゅう）生だった、宮前（みやまえ）　万理夜（まりや）ちゃん。ハッキリ言って、ココとは学校生活（かつ）での仲良し感。でも、万理夜ちゃんはわたしが足（あし）が悪（わる）いことで外遊（そとあそ）びが出来ないと知（し）ると、帰（かえ）りの会終（お）わりにお手紙（がみ）をプレゼントしてくれていた。

　嬉（うれ）しくて、わたしも返（へん）事を書いて次（つぎ）の日の朝渡（わた）して。手紙交換（こうかん）をたくさんした。交換日記（にっき）みたいに、四（し）、五人（にん）のメンバーで気を遣（つか）いながら書いて渡すことが無かったから、マイペースに続（つづ）けられた。

　五年のクラス替（が）えで離（はな）れてからは、なかなか手紙交換が出来なくなってさびしかった。

　こうして、ときどきわたしを訪（たず）ねに来てはくれる。

　変（か）わらない、真（ま）っ赤（か）で細（ほそ）いカチューシャがとっても似合（にあ）っているセミロングヘア―の女（おんな）の子（こ）。

　でも。今（いま）は青白（あおじろ）い顔（かお）なのに元（げん）気の良（い）い声（こえ）。……ううん、何（なに）か急（いそ）いでいるみたい。

「万理夜ちゃん、おはよう」

　教室のドアから廊（ろう）下（か）へ出て、万理夜ちゃんにペコリと頭（あたま）を下（さ）げる。

「四組（よんくみ）だけ、朝の会長（なが）かったね。大丈夫（だいじょうぶ）？

　また、いつものように荒立先生にガミガミ怒（おこ）られた感じ？」

「宿題でチート発動（はつどう）。スマホで計算と、AI計算だってさ」

「あー、あの但し書き読（よ）んでなかったの？駄目（だめ）じゃん。でも、ナワナワはそんなことしないよね。真面目だもん」

「万理夜ちゃん、どうしたの？」

「うん……元（げん）気？」

「元気だよ」

「……アレ、良（い）い？」

「行こう」

　わたしはリュックサックからポーチを取（と）り出（だ）してズボンのポケットに突（つ）っこんで、万理夜ちゃんの手を引いて、そっと女（じょ）子（し）トイレに入（はい）った。

　女子トイレに入ってすぐ、五年生とすれ違（ちが）ったけれど、個（こ）室はほとんどドアが開（あ）いている。

「さっき、朝の会の途中にトイレ行ったら始まっちゃってて、ティッシュペーパー挟（はさ）んだけど……一階（いっかい）の保（ほ）健（けん）室までは持（も）たなそうで」

「夜（よる）用しかないけど、良い？」

「助（たす）かる。ごめんね、返（かえ）すね」

　ポーチから夜用の生理（り）ナプキンを一（ひと）つ取り出して、万理夜ちゃんの手に渡す。

　万理夜ちゃんはすぐ個室に突（とつ）入して、わたしは女子トイレの鏡（かがみ）の前（まえ）で待（ま）った。

　その後（あと）、手を洗（あら）っているときでも。

「返（かえ）すね、絶対（ぜったい）」と万理夜ちゃんは何（なん）度も言（い）ってくれたけれど。

「いらない。わたし、それじゃないと逆（ぎゃく）に使（つか）えないんだよね。漏（も）れるの心配（しんぱい）してストレスで禿（は）げそうになるもん。

　今（こん）度、遠足で残（のこ）った飴（あめ）でもちょうだい」

「OK（オーケー）。

　貧血（ひんけつ）で頭（あたま）働（はたら）かないのに、漏れの心配しなくちゃいけないとかキツイもんね」

「わたし、もう予備しか無いからあげられないわ。中休（なかやす）み中（ちゅう）に保健室でナプキン何（なん）個（こ）か貰（もら）ったほうが良いよ」

「そうする……ああ、早退（そうたい）したいよ～」

「体育（たいいく）は？」

「今日は無い。あと、他の移（い）動（どう）教室も無いから、ヒヤッとすることは無いかも」

「掃（そう）除（じ）当（とう）番は？」

「それが教室掃除なんだ……」

「生理来てる子、ナワナワしか知（し）らなくて。ごめんね、ありがとう」

「頑張って行こう。大丈夫（だいじょうぶ）。よしよし、万理夜ちゃんは良い子。万理夜ちゃんは強（つよ）い子」

　万理夜ちゃんが先（さき）に教室へ戻っていく。走（はし）れはしないけれど、その足（あし）取（ど）りはさっきと全然（ぜんぜん）違う。

　まだ、職（しょく）員室に行けるか。

　階段で待（ま）ち伏（ぶ）せのほうが良いか……。

　遠足前に、無駄（むだ）に走ってケガしたくない。

　六年ホール（旧（きゅう）六年五組）横（よこ）の壁（かべ）にメモ帳（ちょう）をあてて、いつも持ち歩（ある）いているシャープペンでメモメモ。

　八（はち）時半（はん）。

　本当は教室に入っていなくちゃいけないけれど、わたしは六年一組教室の前では無く、階段前で六の一副（ふく）担任（にん）を待ち伏せることにした。

　二組や三組の先生たちは不思議（ふしぎ）そうにわたしを見つめても、何も声かけはしなかった。

　遅（おく）れて、スーツ姿（すがた）でちょっと寝（ね）癖（ぐせ）がパイナップルのヘタみたいにびょーんびょーん跳（は）ねている、桜庭（ば）先生がやって来た。

「桜庭先生！」

「あっ、四組のあっ……火（ひ）縄（なわ）さん」

「桜庭先生にお手紙書いたの。読（よ）んでください」

「え？嬉（うれ）しいな！

　今の子スマホスマホで、こういうの逆（ぎゃく）に新鮮（しんせん）！」

　手紙には、［朝、一組のカチューシャちゃんが具（ぐ）合悪（あいわる）そうでした。給食（きゅうしょく）準（じゅん）備前に声かけてください。給食を食（た）べられそうになかったら、早退（そうたい）させてあげてください。　火］と書いた。

　先生だから落（お）とすことは無いと思いたいけれど、誰（だれ）かに見られても良いように、万理夜ちゃんの本名（みょう）は書かなかった。

「……これを渡すために、僕（ぼく）を待ってたの？」

「桜庭先生は郡司先生とも上手（うま）く調（ちょう）整（せい）出来るから、頼（たの）みます」

「はい、頼まれました。

　火縄さん、転（ころ）ばないようにゆっくり教室へ戻（もど）ってね」

「お気遣（づか）いありがとうございます」と桜庭先生にお辞儀（じぎ）をしてから、六の四教室へ戻った。

「火縄さん、遅（ち）刻（こく）じゃ無いわよね？」

「桜庭先生に一組のことで相談（そうだん）があって」

「それじゃあ、わたしは頼（たよ）りにならないかー……なんちゃって！」と心底残念（しんそこざんねん）がる振（ふ）りをしてみせる荒立先生。その後（うし）ろで、担任を心配そうに見つめている副担任。

　何か、問題が起（お）きたのか。

　それとも、不登（とう）校児童のことかな。

　わからない。

　だから、わたしはそれ以（い）上（じょう）話（はなし）を深（ふか）掘（ぼ）りせずに「遠足、ものすごく楽（たの）しみです。特（とく）に、おやつが！」と話（わ）題を逸（そ）らすことにした。

「先生も遠足がものすごーく楽（たの）しみだよ。特（とく）に、コーヒーが！」と荒立先生も機（き）嫌（げん）を良（よ）くして、話にのってくれた。

　だから、かな。

　荒立先生の噴（ふん）火（か）警戒（けいかい）を、わたしは怠（おこた）った。

　親友（しんゆう）の生理と貧血よりも、先生の噴火活動監（かん）視（し）を優先（ゆうせん）すべきだったか。

　そして、コミュニケーションにおける、一（いっ）瞬（しゅん）一瞬の判断（はんだん）の難（むずか）しさを痛感（つうかん）した。