あなたの、彼女・彼氏つくります！【恋愛請負ルーム《ハート・ラボ》】

第25話 予期せぬ依頼

　その日、《ハート・ラボ》は夕方の面談が終わり、

　外はすでに薄暗くなっていた。

　蛍光灯の光が机の上を照らし、

　真司は今日のセッション記録を整理していた。

「今日の青年、がんばってましたね。」

　真由がファイルを閉じながら微笑む。

「ええ。少しずつ、自信を取り戻している感じです。」

「先生、最近ほんとに楽しそうですよ。」

「そう見えますか？」

「はい。……以前よりも、柔らかい表情してます。」

　ふと、真司のスマホが震えた。

　新着メールの通知。

　クライアント連絡専用アドレスに届いたものだ。

　件名には、こう書かれていた。

　――〈ご相談：再依頼について〉

　添付ファイル付き。

　差出人の名前を見た瞬間、

　真司の指先が止まった。

　――“水城真由香”。

　記憶が蘇る。

　《ハート・ラボ》開設初期に担当したクライアント。

　重い失恋の後、自己肯定感を失っていた女性。

　支援を終えたとき、

　「もう恋はしばらくいいです」と笑っていた人だ。

「先生？」

「……いや、少し懐かしい名前で。」

　真司はメールを開いた。

　本文には、短い一文だけ。

「あの時の先生と、もう一度お話がしたいです。」

　その文字を見つめながら、

　背中に小さなざわめきが走った。

「再依頼、ですか？」

　真由がのぞき込む。

「はい。以前のクライアントから。」

「珍しいですね。」

　真司はうなずきながらも、

　なぜか言葉が喉に詰まった。

「……水城真由香さん。覚えてますか？」

「いえ。私はその頃、まだ大学院でした。」

　真由は少し首をかしげた。

「再依頼って、何かあったんでしょうか。」

「分からない。でも、何か“未完”のままだったのかもしれません。」

　モニターの光が、二人の顔を照らす。

　外では風が強まり、看板がかすかに鳴っている。

「受けますか？」

「ええ。……でも、今回はあなたにも同席してもらおうと思う。」

「私が？」

「彼女にとって、俺は“過去の支援者”だ。

　だからこそ、第三者の視点が必要になる。」

　真由は真剣な眼差しでうなずいた。

「分かりました。先生のフォロー、します。」

　静かな約束のあと、

　二人の間に新しい緊張が流れた。

　――“再会”は偶然ではない。

　《ハート・ラボ》が動き出すとき、

　過去もまた扉をノックしてくる。

　真司は深く息を吸い、画面を閉じた。

（つづく）

📘次回（第26話）

「再訪・水城真由香」

かつてのクライアント、真由香が再び《ハート・ラボ》を訪れる。

彼女が口にしたのは“恋の再生”ではなく、

まさかの――“支援者への想い”だった。