18,905,500円の贖罪 ――ペイバック・クエスト――

第1話：クレカ地獄

「……何に、使ったの？」

母の声は、氷みたいに冷たかった。

仁科零、25歳、無職。部屋の隅で固まる俺の目の前には、

テーブルに並んだ明細書が積み上がっていた。

【課金履歴：GUILD∞HEAVEN】

【総額：18,905,500円】

母は何も言わない。ただ、右手の震えで感情を伝えていた。

俺は頭をかきながら、できるだけ軽く笑ってみせた。

「……いや、必要経費？　ほら、強い装備とか……」

「強い装備？」

「うん、現実じゃ俺、何も持ってねぇけどさ。

　ゲームの中じゃ、ちょっとした王様なんだよ。世界ランキング2位なんだよ！世界だぜ、国内じゃ1位だよきっと！」

母の手からペンが落ちた。コトン、と静かな音。

次の瞬間、顔が上がった。涙も怒鳴り声もない。

ただ、沈黙が痛かった。

「……零。それはお金になるの？仕事は？いつになったらやるの？」もはや怒る気力もないのだろうか、力無くそう語りかけた。

返す言葉が見つからない。

「う……うるせぇな！！こっちだってゲームで日本経済回してんだから！す…す…少しくらい課金したって…少しくらい…！」

零は扉を強く閉め自室へ戻っていく。

部屋の時計がコチコチと進む音だけが、やけに鮮明だった。

逃げたかった。あの画面の中へ。

ログインして、またあの世界で戦って、称賛されて、数字が増える感覚で全部忘れたい。

俺は震える指でスマホを掴み、アプリを開いた。

いつものログイン画面。いつものタイトル。

“GUILD∞HEAVEN”

——でも、その下に、見慣れない文字列が浮かんでいた。

【同期処理中：現実残高との連動を開始します】

「は？なんだこりゃ？」

画面がぐにゃりと歪んだ。

指先が吸い込まれるように沈み、世界が黒に塗りつぶされる。

気づくと、俺は真っ白な空間に立っていた。

地面も壁もない。距離感も温度も、何も感じない。

ただ一つ——声がした。

「——おめでとうございます、仁科零さん♡」

その声は妙に明るく、耳に残る。

目の前に、スーツ姿の女が立っていた。

金髪ショート、黒縁眼鏡、書類を抱えた姿はどこか事務的だが、

口元だけは不自然なほど柔らかい。

「ようこそ、《GUILD∞HEAVEN》の内部世界へ。

　ここはあなたが“支払うべき場所”です」

「……は？」

「これまで親御さんに使わせた金額、18,905,500クレジット。

　現実換算で一円＝一クレジットです。

　こちらの世界で、きっちり稼いで返していただきます♡」

彼女はパチンッと指を鳴らした。

空中に浮かんだディスプレイに、赤字が点滅する。

【口座残高：−18,905,500C】

「な、なんだよそれ！　バグか？！」

「いえいえ、正常です。バグじゃありません。

　むしろあなたの人生の方が、少しバグってるようですね♡」

「おい、誰だよお前……！」

「わたし？　“リース”。この世界の案内人です。

　あなたの課金データの管理と返済を監督する立場にあります♡」

リースはにっこりと笑い、タブレットを取り出して言う。

「ではまず、あなたのステータスを確認しておきましょう」

【仁科零／Lv.1】

【攻撃：弱・強】

【装備：なし】

【残高：−18,905,500C】

「……いや、弱と強って何だよ！？」

「二択です♡　贅沢禁止ですから」

「……！ふっざけんな！！」

「ふざけてるのは、親のクレカで18,905,500円使ったあなたですよ♡」

リースの笑顔はあくまで優しい。

でも、その優しさの奥に、現実より冷たい刃が見えた。

次の瞬間、白い世界が割れた。

眩しい太陽、埃っぽい空気、遠くで鐘の音。

草原の真ん中に、俺は転がっていた。

背中に痛み。鼻先に土の匂い。

リースの声がどこかで響く。

「さあ、始めましょう。

10年が経つたびに、現実では1時間。

返済まで——およそ、21万年ですね♡」

「…………は？夢だろ？これ。」

「いいえ、これは現実ですよ。今まで仕事にも行かず、無自覚で自堕落でクズみたいな生活していたんですから、これから親御さんへ償ってもらいます♡それいけ！ペイパーック！」リースは笑顔でハートマークを作る。

「あっ…あと……」

笑顔のまま、リースはスーツのポケットから電卓を出し、

ピッ、ピッ、と叩いて見せた。

「安心してください。利息はつきません♡

……いまのところは、ですけど……。」

風が吹いた。草の匂いと共に、現実感が押し寄せる。

これがチュートリアル？　いや、違う。

——俺の人生、再スタート。