あくまで開くまで、あくまで悪魔です。

１：あくまで

　ゴゴゴゴゴゴゴッと、魔界への門（ゲート）が悪魔アーク・マクアの目の前で閉じた。

「待ってくれ！　俺はまだここだ、置いて行かないでくれ！！」

　数十年ぶりに開いたというのに、何度も叩いてもビクともしない鉄の門。

　貯めた負のエネルギーによって、魔界と現世を繋いだ門の隙間からはエネルギーの残滓が赤い靄（もや）となり、漏れていた。

　うなだれるアークをつけてきた熊の獣人が一人。物陰から現れ……。

「クックックックッくま！　ついに、見つけたクマ。さぁ、悪魔様っ！　私めを『悪魔』にするくま！！！」

　…………。

「冗談ならよそでやってくれ」

「冗談じゃないのです！　アクーは本気なのです！　この日のために、いっぱい悪い事をして来たのです！」

「ほぉ、例えば？」

「ふっふ～ん。悪魔様も聞いて驚くのです！　アクーは腰を悪くした近所のおじさんの畑を勝手に耕してやったのです、それで去年盗んだとうもろこしの事は許して貰いました。それに、ドケチで有名なサチコ婆さんの落とした財布を届けて、庭の柿を三つも巻き上げたりもしました。そしてついに先日、嫌いなグリンピースを残さず食べれるようになったのです！」

「……なるほど」

　関わらない方が良い獣人なのは火を見るよりも明らか。

　誰が聞いても悪魔を他の何かと誤解している獣人の娘っ子に、アークは上手く言葉を返すことが出来ずにいた。

「おーい、他に誰かそこに居るのかー？」

「その声は魔王様！　イエッ、誰もおりませぬ。アーク・マクア、一人でございます」

　声のした鉄の門へ、急いでひざまずくアーク。

「悪魔様、嘘を言ったらダメなのです！　アクーも一緒に居るのです。魔王様ぁー、アクーは悪魔になりたいのです！　入れて欲しいのです」

　アークをよそに、アクーはここぞとばかりに魔王へ直訴した。

「お前は黙ってろ、獣人」

「おぉ、入界希望者とは珍しい。まあいい。開門を早めるには、飽くまで悪魔として振る舞う事と聞く。せっかくだアーク、そこの獣人と共に人々に苦痛を与え、負のエネルギーを集めるのじゃ！」

「はッ！　仰せのままに」

　そして、門の隙間から溢れていた残滓は消えるのだった。

「あくまで門が開くまでだからなクマ子」

「アクーにかかれば、負のエネルギーを集めるなんて鬼に金棒、一寸法師にまち針、花咲か爺さんに打ち出の小槌クマ」

「いや、打ち出の小槌は一寸法師だろ。それだと花咲か爺さんに取られてんじゃねぇか。あと、語尾を『くま』か『です』のどちらかにしろ。焦ってることがもろバレだぞ」

「アーク様は小さいことを気にし過ぎくま。だから眷属（けんぞく）の一人も居ないのです。まッ、アクーが眷属になってあげても…………。ちょっと置いて行かないでくださいアーク様――――ッ！」

　足早に門を後にするアークを彼女は追いかけた。