瞑想が趣味な俺は幼馴染たちとの関係に迷走する

序章

プロローグ

　瞑想…いや、精神統一とでも呼ぶべきか。

　俺は目を閉じ、深い呼吸を繰り返す。

　雑念を払い、ただ無になる。

　世界の全ての理から解放され、ひたすら集中するこの瞬間こそが、俺にとっての至福の時間だ。

　忙（せわ）しない日常の中で、俺、風間新之助（かざましんのすけ）――高校二年生の変わり者――が唯一、心の安らぎを見出せる場所。

　部屋の隅に座布団を敷き、背筋を伸ばして座る。

　外の喧騒は遠く、ただ自分の鼓動だけが響く。

　俺は昔、天才、神童と呼ばれていた。

　幼い頃から知識を貪り、賞を総なめ。

　大人たちから将来を約束された存在だった。

　だが、そんな輝かしい日々は、小学生の頃、ある悲惨な事件で終わった。

　実の母を失ったあの日から、俺は自ら天才の看板を下ろしたんだ。

「お兄ちゃ～ん！ 　いつまで部屋に籠ってるの～？　 ご飯まだ～？」

　リビングから、甘ったるい声が飛んできた。

　目を開けると、夕暮れの柔らかな光がカーテン越しに差し込んでいる。

　どうやら、愛しの義妹が夕食をねだっているらしい。

（やれやれ）

　俺は内心でため息をつきながらも、口元に小さな笑みが浮かぶ。

　あの子は、俺にとってかけがえのない家族だ。

　餓死させるわけにはいかない。

　ゆっくりと立ち上がり、部屋のドアノブに手をかける。

　足取りは軽やかだ。

　キッチンに向かおう、と足を踏み出す。

　プルルルルル！

　突然、机に置いていたスマートフォンが震え出した。

　リビングへ一歩踏み出したところで、タイミング悪く鳴る。

（こんな夕刻に、誰だ？）

　学園生徒会長の天野（あまの）会長からの緊急連絡なら、もっと早いはず。

　友人なら、学園で済ませるか、昼間に掛けてくる。

　まさか、親父の実家から…いや、それもありえない。

　眉をひそめ、画面を確認する。

「……親父？」

　表示された名前は、父――風間新太郎（かざましんたろう）。

　現在、私用で海外を飛び回っている男からだ。

　国際電話なんて、珍しい。

　胸に嫌な予感がよぎる。

　すぐに通話ボタンを押す。

　耳に当てると、渋く低く響く声が流れてきた。

『新之助、久しぶりだな。元気か？』

「どうしたんだよ、親父。保奈美（ほなみ）さんに愛想尽かされたか？」

　冗談めかして返すが、向こうは無言。

（マジかよ！？）

　頭の中でパニックが渦巻く。

（家族崩壊？　 義妹の保衣美（ほいみ）に、どう説明すりゃいいんだ！？ ）

　想像するだけで胃が痛い。

「親父、何があったかは聞かないが、保奈美さんにちゃんと謝れよ……」

『彼女とは何も問題ない！　ただ、ちょっと意見がぶつかっただけだ』

「珍しいな。親父と保奈美さんが喧嘩なんて、初めてじゃないか？」

　中学の頃、親父が再婚した保奈美さん。

　誰もが羨む絶世の美女だ。

　金色の長い髪、透き通るような白い肌、優しい笑顔。

　あの強面の親父がよく落とせたよな、と周囲は口を揃えた。

　だが、二人が結ばれた理由は、俺の母の死と繋がっている。

　保奈美さんも、同じ事件で夫を失っていたんだ。

　――あの事件の裏には、まだ語られていない真実がある。

　惚れていたのは事実だが、再婚は保奈美さんやほいみを守るためでもあった。

　俺も、あの二人を大切な家族だと思っている。

　崩壊なんて、絶対に許さない。

「まあ、意見の衝突だけなら、すぐ仲直りできるだろ。頼むから離婚だけはすんなよ？　 ほいみに悲しい顔させたくないんだ」

『当たり前だ！　 ほいみちゃんを泣かせるわけないだろ！』

　親父の声が一気に熱を帯びる。

　相変わらず、ほいみには親バカ全開だな。

　俺は苦笑しつつ、本題を促す。

「で、わざわざ国際電話で何の用だ？」

『……』

　親父は、また沈黙。

　いつもなら、歯に衣着せぬ意見をぶつけてくる親父が、何度も言葉を詰まらせるなんて……

　想像が膨らみ、俺の眉間に皺が寄る。

　それ以前に、親父は今、どこにいる？ 　ヨーロッパ？ 　アジア？

　時差を考えると、向こうは深夜のはずだ。

『新之助、お前に…大事な話がある』　

　急に重い口調。

　俺の背筋がピンと伸びる。

　冗談抜きで、真剣だ。

「何だよ、急に畏まって。本当に変なもん食ったのか？」

『……』

「親父？」

『新之助、落ち着いてよく聞け――お前に、『婚約者』を選ばないといけなくなった』

「……はぁっ！？」

　一瞬、頭が真っ白になり、耳を疑った。

（婚約者？　 俺に？　 高校二年生の俺に！？）

　電話の向こうで、親父の息遣いが聞こえる。

　俺はスマホを握りしめ、呆然と立ち尽くす。

　夕暮れの部屋が、急に狭く感じられた。

　こうして、風間新之助の周りを巻き込む、壮大な婚約騒動の幕が、静かに上がったのだった。

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　次回：婚約の話は突然に！？　お楽しみに！