「旧神ヒロインが僕の全行動を求愛と誤解した結果、世界が滅亡の危機に瀕している件」②〜グレート・オールド・ワン絶対殺すウーマン登場〜

第18話 プールサイドの大爆発と、優しい姉の問いかけ

・ ホテル・パラダイスと旧神のプールサイド戦争

閉鎖された遊園地『ドリームランド』。

超常研究会の一行は、の調査に先立ち、赤城圭吾の手配で近隣の高級リゾートホテルにチェックインしていた。

煌びやかなロビーのシャンデリアを見上げて、

理人は、深いため息をつく。

「……よりによって、こんな豪華ホテルか。

俺の人生、いつからラブコメとTRPGの境界線が消えたんだろうな……」

背後で、赤城が眼鏡を押し上げながら淡々と答える。

「真上先生。私は常に『最適かつ費用対効果の高い後方支援』を追求します」

「このホテルは遊園地跡地に最も近く、

　『旧神の末裔二名を含む特殊チームの安全と士気』を

　保つために最も合理的です。経費は組織の特別枠から。安心を」

（……その『特別枠』が一番怖いんだが）

チェックイン直後、ノア＝エルと神原が同時に叫んだ。

「先生！ 任務の前の愛のレクリエーションは必須です！

まずはプールです！」にこにこ、ノア＝エル言う。

「先生！プールっすよ！ラブコメの定番、王道水着回っすよ！」

神原も負けじと言う。

「待てバカ！ これは調査任務だ！ 休暇じゃない！」

しかし、もう遅い。ノア＝エルは理人の腕にしがみつき、

強引にプールへ引っ張ろうとする。

そこへアイオネが、冷ややかに笑いながら近づいた。

「教師殿。ノア＝エルの『愛の暴走』を、

　公共の場で放置すれば、秩序が崩壊するわ」

「だが、士気向上と愛のガス抜きは合理的。監視者として同行する。

　だし、彼女の『愛の暴走水着』は、私の『秩序ある水着』で抑えるわ」

（やめろ、秩序側まで水着参戦するな！

　このホテルで俺のSAN値が両面から挟み撃ちされる！）

こうして理人は、赤城を除くメンバー全員。

九条、神原、ノア＝エル、アイオネ──という最強のSAN値破壊チームに囲まれ、プールへと連行されてしまう。

プールサイドは、まさに地獄絵図だった。

ノア＝エルはフリル満載の水着姿で、

理人の周りを跳ね回りながら「愛の波動」をばら撒く。

飛び込むたびに水面が虹色に輝き、

周囲の宿泊客の理性（SAN値）をじわじわ削っていく。

「先生！ これが愛の波動です！ 一緒に溺れましょう！」

「溺れるか！ 溺死は愛の終わりだ！」理人は突っ込む。

一方、アイオネは黒の競泳水着。

装飾ゼロの秩序の機能美を体現していた。

冷静に泳ぎながらも、ノア＝エルと理人の動きを監視している。

「ノア＝エル！ 教師殿を水中に引きずり込むのは、

　秩序違反よ！ あなたの愛は『無秩序な洪水』だわ！」

「なんですって！ あなたの愛こそ『絶対零度の氷塊』！

　先生の心を凍らせるつもりですか！」

（愛と秩序の水着戦争。……俺の教師キャリア、完全に詰んだな）

その横で、神原は鼻血を垂らしながら崩れ落ちる。

「先生ぇぇ！　これはラブコメじゃなくて、

　……旧神による水着テロです！

　誰か僕の“水着SAN値”を回復してくれぇ！」

九条はゴーグルをかけ、黙ってベンチに座り込む。

「……愛の水着と秩序の水着。どちらも極限の芸術だけど。

　しかし、私が求める『バールの機能美』とは異なる。ここは静かに鑑賞しよう」

（なんとか……乗り切った……！

　塩素でSAN値が1だけ回復した気がする……）

そう理人が胸をなでおろした瞬間──

……突然、水面が静まり返った。虹色の泡が金色へと変わる。

次の瞬間、ジャグジーから現れたのは――

金色の光をまとった影が立ち上がる。

「フム……愉快ね。愛と秩序の戯れ。

　観測対象として、興味深いわ」

ジャグジーから現れたのは、

あの旧神殺しの――エルダ・アリスだった

漆黒のハイレグ水着を身にまとい、

まるで神話の海から現れた女神のように微笑む。

（次に来るのは何だ？　愛の泡風呂？　秩序のサウナ？）

「エルダ・アリス！？　なぜここに！」

「私の目的は『旧支配者の排除』と、あなたたちの監視。

　そしてこのジャグジーが、『次元疲労』を癒すのに最適だったから」

「なんてね。遊園地の歪み（旧支配者の影響）が強まっているから、

　事前にこのホテルで次元の歪みを調整していたの」

ノア＝エルとアイオネが同時に構える。

「旧神殺しウーマンが先生の愛のレクリエーションに、

　乱入ですって！？」（ノア＝エル）

「秩序を乱す存在。排除対象よ」（アイオネ）

（やめてくれ……ここ、完全に世界滅亡前の神々の水着会議になってる……！）

エルダは穏やかに笑う。

「安心して、教師殿。

　私はあなたの『エルダーサイン』を補助する者。

　あなたがドリームランドへ赴くなら、私も同行するわ」

こうして、まさかの旧神殺しの女神を新たな仲間に加え、

超常研究会の調査は次なる舞台へ進むこととなった。

・ 屋上の告白と、優しい姉の問いかけ

プールの混沌を逃れた理人は、

夜風に当たるためホテルの屋上へ向かっていた。

遠くの街の灯りが瞬き、

かすかな静寂が日常を思い出させる。

「夜風に当たるのは、『理性の回復』に最も合理的ね」

振り返ると、そこにいたのは私服姿のエルダ・アリス。

昼の威圧感は消え、月光に照らされた彼女はまるで包容力ある姉のようだった。

「アリスでいいわ。どうせ、私たちはもう……

　『占い師と教師』なんて関係じゃないでしょう？」

二人は並んで夜景を眺めた。

「あなたの行動には、

　『愛』と『秩序』という二つの力が常に交錯している。

　そして、それを『救う力』に変えようとしている。

　まるで、愛の定義そのものを試しているように」

「俺はただの教師だ。世界を救うなんて考えてない。

　暴走する愛から日常を守りたいだけだ」

「……あなた、まだ自分を『ただの教師』だと思ってるのね。

　フフッ。それが『教師の愛』という名の奇跡よ」

エルダは微笑みながら尋ねた。

「ノア＝エルとアイオネを、どう思っているの？」

理人は少し間を置き、答える。

「ノア＝エルは『愛という名の混沌』。放っておけない。

　アイオネは『秩序という名の孤独』。放っておけない。

　どちらも……面倒な生徒だ」

「面倒な生徒、ね。あなたの『教師という防護服』が、

　彼女たちの愛を安全に包み込んでいる証拠ね」

エルダは少し意地悪そうに笑い、問いを重ねる。

「でも、その『防護服』がいつか破られたら？

　彼女たちの愛は、旧神の力そのもの。

　あなたを『愛の対象』として認識した時……どうするの？」

理人は空を見上げた。

そこに浮かぶのは、ただの星々──滅びの影は、まだ見えない。

「どうする、か……。俺は教師だ。

　世界が愛と秩序の矛盾で崩れようと、最後まで『教師の指導』で抗うだけだ」

エルダは満足げに頷き、理人の手をそっと取った。

その温もりは、彼のSAN値をわずかに回復させる。

そして、手の温もりが一時的に異界の知識から目をそらさせた。

「あなたは彼女たちを救える。愛の混沌から、

　秩序の孤独から。あなたこそ、彼女たちの『愛の定義』を変える鍵よ」

最後に、彼女は囁くように言った。

「教師殿。ノア＝エルもアイオネも、

　本当はあなたの『秩序ある愛』を求めている。

　導くのか、受け入れるのか──その答えを、いつか見せて」

理人は、静かに頷いた。

「まずは任務だ。ドリームランドの歪みを正してから、

　……その時に考える」

「フフッ。合理的な先延ばし。悪くない選択よ。

　かりそめのドリーム・ランドでね」

月光の下で微笑むエルダは、やがて夜の闇に溶けていった。

理人は手の甲のエルダーサインを見つめながら、呟く。

（『愛の対象として受け入れる』──それは、

　世界滅亡の引き金だ。だから俺は、教師としてこのカオスを救う）

そして翌日。

閉鎖遊園地『ドリームランド』で、彼らを待つのは──

旧神の眷属、暴走する愛と秩序、

そして『新たな古の旧神の介入』による、

愛と秩序の最終セッションであった。

次回──

滅びの街で、愛と秩序の矛盾が暴走する。

教師・真上理人の“指導”が、世界の命運を決める。