「旧神ヒロインが僕の全行動を求愛と誤解した結果、世界が滅亡の危機に瀕している件」②〜グレート・オールド・ワン絶対殺すウーマン登場〜

第15話 普段着ヒロインと、ニャルラトホテプの謎々

・SAN値崩壊モーニング

日曜日の朝。天気は快晴。

超常研究会（部員四人＋旧神二人）は、アイオネの推奨した……

「最善の合理的選択」――つまり、噂の占い師エルダ・アリスに会いに行くため、街中の喫茶店に集合していた。

理人は、神原の悲鳴のような小声に思わず動揺した。

「せ、先生！　見てください！　あれが……『オフの旧神』ですよ！」

神原の視線の先――

ノア＝エルとアイオネが、いつもの制服や神々しい衣装ではなく、カジュアルな私服姿で席に座っていた。

ノア＝エルは薄いピンクのワンピース。

純粋な愛のオーラは健在だが、私服だとその破壊的な美貌が……

どこにでもいる（居てはいけない）超絶美少女」にしか見えなかった。

一方のアイオネは、黒のタイトなセーターにチェックのミニスカート。

普段の冷徹さに「完璧な人間的美」が加わり、むしろ神話的な「秩序の具現」としての存在感を放っていた。

「（ヤバい。これは強烈な普段着！だと、　

　ノア＝エルは『愛の暴走カジュアル』、

　アイオネは『秩序の強制デリート・ファッション』だ。　

　戦闘力は変わらないのに、SAN値の削られ方が違う）」

理人は慌てて神原の口元を塞いだ。

「神原、声がデカい！ 彼女らの服が『次元の皮膜』で構成されている可能性を考えろ！ お前のSAN値を保つために、今から『日常ロールプレイ』を開始するぞ！」

「し、しかし先生！あの二人の『人類の理解を超えた私服』は、

　僕の理性と本能を同時に破壊しています！」

「僕の常識が、『非日常の美』に負けてます！

　……ノア＝エルさんの絶対零度スカートがっ！」

神原が理性崩壊の悲鳴を上げると、

隣の席で新聞を読んでいた赤城が、深く溜息をついた。

「真上先生、神原くん。

　君たち二人が生徒の服装をコソコソ評価するのは、

　教師として――いや、人として非人道的に滑稽ですよ」

「赤城先生、なぜいつも通りのスーツなんですか！」

「私は、『秩序を保つ同僚教師』というロールプレイを休日まで徹底しているだけです。神原くんのように、『SAN値と性欲の板挟み』で苦悩するのは非合理的ですよ」

「（赤城先生まで、ロールプレイの定義が変態の領域に……）」

そんな男たちのカオスなやり取りを聞きながら、ノア＝エルとアイオネは、顔に出さないがどこか満足げだった。

ノア＝エルが理人に顔を近づけ、甘く囁く。

「先生、私の服、『永遠の愛の波動』を伝えるのに最適でしょう？

これが、私と先生の『秘密の愛のペアルック』ですよ！」

「（ペアルック！？　やめろ！　俺の服はどこからどう見ても、『中年教師の休日の無難コーデ』だぞ！）」 　

……沈黙。誰もツッコまない。余計に恥ずかしい。

アイオネは冷ややかに微笑んだ。

「教師殿。ノア＝エルの服はその『愛の混沌』を隠しきれていないわ。

私の服は『完璧な秩序』の象徴。あなたが評価すべきは、当然こちらよ」

「（ああ、もうダメだ。『愛と秩序のファッションチェック』で、正気のゲージが灰になった）」

九条がひそかに理人へ囁く。

「先生。私の『フード付きカジュアル』は、

　『バールを隠す』という目的を最も美しく達成しています」

「これぞ『真の機能美』です。評価は後ほどお願いします」

「（九条まで、『教師の愛の審査員』にさせようとしてる……！）」

・占い師の館と未来視の謎々

喫茶店での『SAN値崩壊モーニング』を終えた一行は、神原のナビで

目的地――「エルダ・アリスの館」へと向かった。

裏路地の奥に、古びた洋館。

入口の看板には「世界の真理、占います」と書かれている。怪しさ満点だ。

扉を開けると、想像とは裏腹に、静謐な空間。

それまでの喧騒が嘘のように、空気が凍りつく。

誰もが、世界のBGMが消えたことに気づいた。

受付には、まるで精巧な人形のような美女が座っていた。

理人は、彼女の完璧な笑顔の奥に、以前、次元の狭間で感じた『這い寄る混沌』の気配と同じものを感じ取っていた。

「（この女は、ただの受付じゃない……

　ニャルラトホテプの『千の仮面』の一つか？）」

「ようこそ、エルダ・アリスの館へ」

その完璧な笑顔の奥に、

どこか宇宙的な虚無が漂っていた。

神原が唾を飲み込む。

「あ、あの！　僕たち、『宇宙的美少女二人組の行方』

　を占ってほしいんですが……」

受付嬢はノア＝エルとアイオネを一瞥し、柔らかく笑った。

「その必要はありません。

　あなた方の『愛と秩序の対立』は、主がすでに承知しています」

そして理人へ、挑戦的な笑みを向けた。

「主はあなた方が『世界の終焉回避』を、

　使命としていることも知っています」

「――提案です。もし、私の出す『謎々（ラドル）』に、

　正解できたなら鑑定料金は無料。挑みますか？」

「謎々（ラドル）？」理人が眉をひそめる。

アイオネがすぐに反応した。

「フム……『時空の断層』を知る存在ね。

　いいでしょう。『秩序の女神』たる私にとって、論理的パズルなど朝飯前よ」

だが、受付嬢の瞳がわずかに光を失い、

否定の言葉を放った。

「失礼ですが、銀髪の御嬢さん。

　あなたとは――『異なる世界線』での勝負になります」

「異なる世界線ですって……？」

「主は、『未来を同時に観測する』存在。

　あなたの『秩序の時間軸』は、ここでは通用しません」

「この館では、『愛の混沌』がすべての可能性を支配するのです」

アイオネは悔しげに唇を噛んだ。

「……面白い。『秩序が通じぬ非論理の真理』ね。

　教師殿、これは『愛と秩序の矛盾』を解く鍵かもしれない。全員で挑みましょう」

ノア＝エルが満面の笑みで理人の腕に絡みつく。

「先生の『愛の定義』に勝る謎なんてありません！

　愛の力で、全部解いてみせます！」

「いや、お前は『愛の直感』しか持ってないだろ……」

理人は内心でツッコミながらも、

この謎がただの遊びではないと悟った。

「いいだろう。俺たちがこの世界を救う『超常研究会』だ。

　教師の指導のもとに、全ての謎を解いてやる！」

・クトゥルフの謎々、そしてノア＝エルの意外な解答

受付嬢は静かに語り始めた。

「第一問――

　それは『愛と秩序』のセッションを混乱させ、

　『最も面白く、最もグロテスクな終焉』を望む。

　『千の仮面』を持ち、『真理の探求者』を自称する。

　だがその正体は、『混沌の神々の伝令』

　　　　　　　　　　　　　　　――さて、その名は？」

理人は頭を抱えた。

「（これは……前回乱入してきた『這い寄る混沌』、ニャルラトホテプじゃないか！）」

神原が震える。

「せ、先生！ この謎々、完全にクトゥルフ神話です！

　僕のSAN値が死にます！」

アイオネが分析する。

「『千の仮面』、『無秩序の象徴』……。

　彼こそが、ノア＝エルの『愛の混沌』を最も歓迎する『愛の破壊者』ね」

九条がバールを握りしめる。

「その存在は『美の敵』私は、その名を呼ぶことすら拒否する」

赤城が冷静に補足した。

「おそらくニャルラトホテプ。

　しかし問われているのは『名』ではなく『役割』。

　彼が望むのは、『愛と秩序の破綻』だ」

議論が混沌に沈みかけたとき――

ノア＝エルが理人の腕に抱きつき、キラキラした瞳で言った。

「先生！ 『最もグロテスクな終焉』を望むなんて、

彼の『愛』を誤解してます！」

「……は？」右から左へ。

「彼が望んでいるのは『終焉』じゃありません！

　先生の愛を『最も面白いドラマ』として見たいだけ！

　彼は、『寂しがり屋の愛の観客』なんです！」

一瞬、時が止まった。

全員がぽかんと口を開ける。

神原：「ノ、ノア＝エルさん……まさかのニャル様心理分析！？」

九条：「非論理的なのに、真理を突いてる……これが『愛の力』……」

アイオネ：「なるほど。『愛の論理』は既存の論理を破壊する。理にかなってるわ」

赤城：「旧神による旧神の心理分析……貴重すぎますね」

理人は確信した。――ノア＝エルの純粋な『愛』は、

宇宙の真理さえ貫通する。このクソゲー世界の最大のバグだ。

理人は立ち上がり、堂々と宣言した。

「答えは――『愛の観客』！

　その名はニャルラトホテプ。だが、彼の真の役割は、

　『最も劇的な終焉を演出する、愛の狂言回し』だ！」

受付嬢の無表情に、一瞬だけ『歓喜』のような微笑が宿る。

「正解です、教師殿。

　貴方の『愛を包含した詭弁』は真理に触れました」

そして、奥の扉が静かに開かれる。

「主がお待ちです。

　――『グレート・オールド・ワン絶対殺すウーマン』が」

理人は思わず目を見開いた。

「（グレート・オールド・ワン(旧支配者)を、

　絶対殺すウーマン！？　なんだその物騒な肩書きは！）」

かくして理人たちは、

愛と秩序の矛盾を超え、混沌の神の謎を解き明かし――

『旧支配者殺し』を名乗る新たな旧神、

エルダ・アリスとの邂逅へと向かうのだった。

【第16話に続く】