王弟殿下の恋 ―風に溺れた王弟の夜―

第19話 翳りゆく瞳

　監察院での勤務を終え、一度帰宅して正装し、アウレリウスを待った。

　またもや簡潔な一文――「晩餐会を開く。来られたし」。兄王からの手紙はそれだけだった。

　待つ間、バルコニーに出る。

　今日は風がなく、妙に寂しい。

「……シルフか」

　あの後も資料を読み込んだが、得られるものは少なかった。

　ただ、自分が危うい場所に立っていることは理解している。

　むしろもう、引き返せないとすら思っていた。

「いっそ、囚われてしまってもいいのではないか」

　空に手を伸ばす。

　けれど、そこには何も触れられなかった。

◇◇◇

　ノックの音。

「お迎えがきましたぁ」

　フランツを従えて玄関ホールに出る。

　仕上げにマントを掛けられ、使用人たちの声を背に受けた。

「行ってらっしゃいませ」

　本来なら一人ひとりに微笑みを返すところだった。

　いつもの彼なら、軽く頷くだけでも気持ちを示した。

　だがこの日は、振り返ることなく歩み去った。

　馬車の前で、アウレリウスが恭しく一礼する。

「今日はどっちで参加するんだ？　僕の侍従か？　姉上のパートナーとしてか？」

「侍従として壁に侍っています。あなた方の最高級の食事を生唾飲んで見守りますよ」

「アウルだって曲がりなりにも侯爵だろうに」

「まだ小侯爵なんだよな。父上がなかなか引退されないので」

「まだまだ卿には頑張ってもらいたいからな。仕方ないね」

　二人で馬車に乗り込み、正面に座った。

　アウレリウスが壁にもたれていたが、ふと目を見開いた。

　突然、手を掴む。

「エド」

「何」

「お前……」

「だからなんだよ」

　アウレリウスは何かを振り切るように首を振る。

「行くな。ここにいろ」

「え？」

「俺はお前がいなくなったら……泣くどころの騒ぎではない」

「何を言って……」

　アウレリウスは手を離し、窓の外を睨むように見つめ続けた。

　エドワードの空色の瞳には、かすかに緑が滲んでいた。

　――本人は、それに気づいていない。