王弟殿下の恋 ―風に溺れた王弟の夜―

第12話 囁きの残響

　夜更け。

　ベッドに横になっても、胸はざわついたままだった。

　思考の隙間に彼女の顔が差し込む。翠の瞳、白銀の髪、薔薇の香り。

　――会いたい。

　声を聞きたい。

　触れたい。

　息が乱れる。額に汗が滲む。

「……違う、これは……おかしい」

　声に出しても、衝動は収まらない。

　その夜、エドワードはほとんど眠れなかった。

◇◇◇

　翌日。

　監察院の執務室。壁に貼られた地図のピンが昼の光を受けて鈍く光り、暖炉の上には雑然と書類が積まれている。外は霧雨で、窓の向こうは白く煙っていた。

　調査報告がひと段落したころ、エドワードは机に手を置き、深く息を吸い込んだ。

「……アウル、相談したいことがある」

　いつになく緊張した声音に、アウレリウスが顔を上げる。

「……わかった。今晩、離宮で話そう」

　アウレリウスが微笑み、エドワードはその顔を見て少しだけ安堵したが、手を机の上で強く握りしめた。

　それ以上は互いに何も言わなかった。

　ただその約束だけが、夕刻まで胸の奥で重く響いていた。

◇◇◇

　夜の離宮。執務室に灯るランプの光は小さく、静寂が満ちていた。

　エドワードはソファに座り、言葉を探すように手を組んでいた。

「……眠れないんだ」

　ぽつりと漏らす。

「いや、眠れないほど……彼女のことを考えてしまう。会いたくて、苦しくて、理性では抗えない」

　向かいのソファに腰掛けたアウレリウスは黙って耳を傾ける。

　エドワードは震える声で続けた。

「恋なら、まだ良かった。だがこれは違う。呼ばれるように、引きずられるように……僕の意志じゃない。

　……おかしいんだ」

　長い沈黙。

　やがてアウレリウスは立ち上がり、エドワードの隣に腰掛け直す。

「……大丈夫だ」

　アウレリウスがそっとエドワードの背に手を添える。

「アウル……」

「一緒に調べよう。何がエドを縛っているのか。大丈夫さ。俺がエドを一人になんかしないから」

　その言葉に、エドワードはようやく小さく息を吐いた。

「……ありがとう。アウルがいてくれてよかった」

　窓辺で、風がさわさわと揺れる。

　声はない。だが存在の気配だけが、確かにそこにあった。

　――まるで、この会話を聞いているかのように。