王弟殿下の恋 ―風に溺れた王弟の夜―

第1話 風のはじまり

　幼い頃から付き従ってくれている乳母セラフィーナに紺地のジャケットを着せてもらい、世話人の男性使用人フランツにネクタイを整えさせる。

「殿下も、そろそろご自分のお相手を決められては？」

　セラフィーナが笑みを含んで言う。

　彼女の指先が背に垂れる長い三つ編みにそっと触れ、整え直す。光を含んだ白金の髪は絹糸のように滑らかで、彼の理知的な空色の瞳と並んで、王弟を王弟たらしめる美の一部だった。

「そんな話も出ているしね」

　エドワードが肩をすくめると、フランツが器用に結び目を整えながら口を挟んだ。

「奥方がいらっしゃれば、わたしたちも少しは楽をできましょうにぃ」

「余計なお世話だ」

　エドワードは苦笑して、二人の軽口を受け流した。

　使用人一同に「行ってらっしゃいませ」と見送られ、磨き抜かれた革靴を鳴らして玄関を出れば、馬車の前に乳兄弟として育った侍従アウレリウスが立っていた。

「おはよう、アウル」

「おはようございます、エドワード王弟殿下」

　エドワードはその端正な眉を歪ませ、ふっと笑った。

「何さ」

　アウレリウスは不満そうに眉をひそめる。

「わざわざ迎えに来なくてもいいのに、新婚だろう？」

「一応、ニ週間は休暇をいただきましたので……」

「姉上との新婚旅行は楽しかった？」

「幸せでした。最高でした」

「ははっ！　このやろう」

　二人は軽やかに笑いながら馬車に乗り込む。

　乗り込む瞬間、エドワードの髪を暖かい風が撫でたような気がしたが、今日は特に風は吹いていない。少し気になったが、そのまま馬車に乗り込む。

「あと、普通に喋ってよ。僕と二人の時に敬語は禁止。大人ぶるのはダメ」

「わかったわかった」

　無邪気に笑い合う。

「本部に行く前に本宮に寄るから。兄上に呼び出されてる」

「エドもいよいよ婚約かな」

「多分ね」

　ジャケットの内ポケットから封書を取り出す。長い指先が白い紙を滑らかに撫で、その仕草だけでどこか優雅に見える。

「いい女性だといいね」

「うん」

　エドワードは封書をしばし見つめ、すぐに胸元へと戻した。

　馬車の走る音が、朝の穏やかな景色に呑み込まれていく。

　この時、彼らは――この穏やかな日常が失われるなどと夢にも思っていなかった。