ファンタジーラボ〜科学の力で魔法をこの手に〜

第９話 サリタの村大攻防戦

闇夜の支配者、アビスの傍観

　深い夜。村は死のような静寂に包まれていた。雲を割って現れた満月の光は、村を照らすというよりも、闇を強調しているかのようだった。ユウが指揮を執るラボの屋根には、ミク、そしてタミナ村長が控えていた。

　その時、村境の森から、空気を凍てつかせるような重く、不気味な足音が響いた。八人の『影の団』が、黒い闇を纏って村へと歩みを進める。

　先頭を歩くのは、深紅のローブを纏った団のリーダー、アビスだった。彼は一歩も動かず、その金色の瞳だけが、獲物を分析していた。彼の後ろには、七人の部下が続く。

　超速で動くヴァイト（闇の加速）、重圧をかけるグラビ（闇の重圧）、魔法を封じるサイレン（闇の遮断）、幻影で惑わすフリック（闇の幻影）、刃を操るレイズ（闇の刃）、霧を吐くスモーク（闇の霧）、そして拘束役のスティック（闇の拘束）。

　彼らはこれまで、ほぼ抵抗することのなかった村の異変を感じ取っていた。

「無駄な努力だ。死に急ぐだけ。さっさと片付けろ」

　アビスは七人の部下に冷たく命令した。

「ヴァイト、グラビ、貴様らは壁を破壊し、道を啓け。サイレンはラボ周辺の魔法の結界を封鎖しろ。レイズ、フリックは近接、スモーク、スティックは援護と捕縛に回れ」

　◇

第一防御線、石工チーム

　アビスの指示を受け、超速で動くヴァイト（闇の加速）と、重圧をかけるグラビ（闇の重圧）が防御壁へ向かった。

「闇を纏え！『加速（アキュムレート）』！」

　ヴァイトが闇を纏い、凄まじい速度で壁に激突。その瞬間、グラビが『重圧（プレッシャー）』を壁に叩き込み、衝撃を増幅させた。

　ドォンッ！

　石工たちが『硬化（ハードン）』で固めた複層防御壁**が、二人の連携の前に砕け散る。

　しかし、その穴からヴァイトが突入した瞬間、石工チームが仕掛けた『罠』が作動した。大量の巨石が落下し、ヴァイトの加速を鈍らせ、グラビを直撃した。石工チームは、自身の『硬化』魔法の限界を超え、必死に足止めを図る。

　◇

第二防御線、鍛冶＆木工チーム

　魔法を封じるサイレン（闇の遮断）と、幻影で惑わすフリック（闇の幻影）が侵入する。サイレンがラボ周辺の『結界』を無効化し始め、フリックは分身して村人たちを撹乱した。

　これに対し、鍛冶チームが応じた。彼らが投擲した『発火性粉末』を詰めた『鉄塊弾』が、サイレンとフリックの足元で炸裂し、物理的な目眩ましで闇の力を乱した。

　間髪入れず、木工チームがからくり式の槍で、刃を操るレイズ（闇の刃）を迎え撃つ。レイズが闇の刃で槍を切り裂くが、村人たちの武器には『痺れ草』の毒が塗られており、レイズの動きを一瞬鈍らせる。

　スモーク（闇の霧）とスティック（闇の拘束）が、村の女性たちを狙いラボへ向かうが、タミナ村長を筆頭とする女性陣が、『着火油』を投げつけ、スモークの霧を焼き払って阻止し、必死に抵抗した。

　各チームに分かれた村人たちは、弱い魔法と科学応用武器の連携で、七人の専門魔法使いを必死に食い止め、信じがたい善戦を見せていた。

　◇

村の中心への後退

　だが、この抵抗も長くは続かない。アビスは、自身の力を温存したまま、冷静に戦況を見極め、七人に次の指示を出した。

「分断されているな。鼠どもの小細工が活きている。……七人とも、村の中心へ集結しろ。一点に力を集中させ、徹底的に落とせ！」

　アビスの指示は、一瞬にして影の団の戦術を変えた。七人の闇の力は、合流することで一つとなり、その圧力は圧倒的となった。村人たちの魔法も科学装置も次々と無効化され、村人たちはラボのある中心部へと追い込まれていった。

ユウとミクは焦燥していた。防御ラインは完全に崩壊し、闇は村の中心へと集結した。しかし、それは同時に、切り札を使う唯一の機会でもあった。

　その時、静かに事態を見守っていたレネが、強い眼差しで二人に言った。

「お願い。私を囮にして」

　ユウとミクは息を呑んだ。

「レネちゃん、何を言ってるの？」

「アビスは、私を狙っている。七人が私を捕まえようと闇を一点に集中させた瞬間に、あなたたちは、切り札を使うの」

　レネの覚悟を受け入れたユウは、ミクと視線を交わし、固く頷いた。

　◇

七人の沈黙

「こっちよ。闇の人たち」

　レネは、村の中心にある泉のほとりへと走り出した。アビスはレネを追うよう、七人の部下に指示。七つの闇の力は、レネを捕獲するために、再び一点に集中した。

　ユウはラボの屋根へ駆け上がり、広範囲の闇を払うための『高輝度閃光（ハイパー・フラッシュ）』の最終起動を指示した。装置は、ラボの屋根全体に広がる複数の巨大な研磨金属製の放物面鏡と、中央の閃光試薬の増幅コアで構成されていた。

「さすがだよ、レネ」

「当たれ……！　科学魔法（サイエンス・キャスト）！ 　高輝度閃光（ハイパー・フラッシュ）！」

　ユウが叫ぶと、ミクは、屋根の装置の巨大な反射鏡を、手動で動かした。体力でユウに勝るミクの力技で光が闇たちへと向かう。

　ドシュウウゥゥ！

　屋根の装置から、夜空を切り裂く二度目の、そして最大の光が炸裂！それは単なる閃光ではなく、集束された光の奔流だった。七人の部下たちは、逃げる間もなく闇の力を剥がされ、ついに完全に意識を失い、地に倒れ込んだ。村人たちは歓喜の声を上げた。

「やった！　成功よ！　これで残るはアビス一人――」

　ミクが安堵の声を上げた。

　しかし、アビスは動じない。七人が倒れたにも関わらず、彼の周りの闇は、以前と全く変わらず強大なままだった。

（七人が倒れても闇の総量が減らない？　彼一人から放たれるこの闇の圧力……これこそ、タミナ村長が言っていた、禁止魔法、【闇精霊の掌握（タナトス・バインド）】の力なの！？）

　アビスは、倒れた部下たちを一顧（いっこ）だにせず、ユウとミクを見据えた。彼の背後には、まるで闇の膜のように、満月の光すら透過しない漆黒の壁が立ち上がっていた。彼の金色の瞳に、冷たい嘲笑が浮かんだ。

「小賢しい抵抗も、もはや終わりだ。今度こそ、貴様らを深淵に叩き落としてやる」