バカ兄貴のせいで多額の借金せおった妹は可愛いモフモフお客さまにダンジョンガイドして、ギルドなんか軽〜く見返しちゃいます！

第28話 急げ！ アラーラ村まで

　ホバークさんが出発の号令を出すとともに、クオームたちの馬車が走りだした。

　ハッ、しまった！　遅れをとった。

　あっちの御者はゾイムだね。グレーのロングストレートヘアの女戦士。戦士なのにムチ使いだ。

「リゲル、急げ！」

「はい！」

　リゲルは自分んちにも馬車があるんだそうだ。すごく小さくてロバがひくやつだけど、街まで野菜を売りに行くときに使ってるんだって。馬車っていうより荷車だね。そういや、裏庭のヤギのとなりにロバ、いたかも。

　というわけで御者を頼んだんだけど。

「はいよー！」

　威勢のいいかけ声。スパンとムチが鳴る。空中を打って、その風を切る音で馬を走らせるのだ。意外とスゴイ。リゲル、いろんな特技を持つやつだ——と思ったら。

　ポクポクポク。

「はいよ〜」

　ポクポクポク。

　ゴロゴロゴロゴロ………。

　のどかな春の早朝。

　心地よいそよ風。

　馬車の車はコロコロとまわる。

「……なんで、こんな遅ェんだよ？」

「いつも、こんな感じですけど？　商品いたまないように、ゆっくり、慎重に」

「おまえはバカかー！　急げっつってんだろ？　ここで差をつけられたら、どうすんだよ？」

「す、すいません」

　やっとスピードあがったけど、そのころにはもうクオームたちの馬車は遠く見えなくなっていた。

「ああ……完全にさきこされたよ」

　ふぉっ、ふぉっ、ふぉっと、じいちゃんが笑う。

　ちなみに、あたしとじいちゃんは荷台に乗ってる。帰りはタヌキンだらけになってるなぁ。この荷台。タヌキンの死体のうえにすわるのかなぁ？

「まあまあ。急がばまわれじゃよ。残りものには福があるともいうしな」

　うん。この諺はよく聞くやつだ。メモ。メモ。おぼえとかないとな。へへへ。あたしって、じいちゃんっ子だ。

　だから、アラーラ村についたときには、クオームたちはすっかり荷台いっぱいのタヌキンをしとめてた。村の入口付近で、今しも馬車を出そうとしてたクオームたちが、こっちを見てニヤニヤ笑う。

「今さらおでましだぜ。ご苦労なこった！」

　あたしたちの馬車と入れかわりに出ていくクオームたちの笑い声が遠くなっていく。

「あいつら、やけに早くない？　遅れたっていったって、十分かそこらでしょ？　そんなすぐ集められるもん——うっ！」

　木でできた村のゲートをくぐったとたん、目を疑うような光景が待っていた。タヌキンだ。タヌキンが村じゅうにあふれてる。その数、百や二百じゃない。おそらくだけど、数千匹！

「これは……」

「うーむ」

「数えきれませんね」

　なるほどね。これは、あっというまに捕獲できるはずだ。とにかく、ウジャウジャ。ウジャウジャいる。木の棒てきとうにふりまわしとけば、それだけで数匹は倒せる。

「なんでこんないんの？」

「たまに特定の魔物の当たり年があるからのう。タヌキンたちの生息地で大繁殖があったのかもしれんな。エサが豊富にあったとか、そんな理由だろうて」

「それより倒しましょうよ。馬車いっぱいぶんの差をつけられてますよ！」

「たしかに」

　リゲルにダメ出しされたんで、急いで荷台からとびおりる。そのとたんに足元で「プキューッ」と叫び声があがった。

「あ、タヌキン、ふみつぶした。しかも三匹も」

　とびおりた勢いがついてたから、ワラワラ地面に群れたやつが、着地だけで倒せてしまう。

「プキュー」

「プキュッ」

「プキュキュ…」

　逃げまどうタヌキンたち。追いかける人間。タヌキンじたいがそこまで強くないから、片手でつかんで首をしめれば、二匹ずつ、やれる。モンスターとはいえ皆殺しは残酷だが、ここまで増えすぎちゃ、生態系のバランスを乱しちゃうからな。

「うりゃ！」

　首ねっこつかんでは荷台へなげいれ、また追いかける。このくりかえしで、あっというまに馬車がいっぱいになった。

「なるほど。こういうことか。だから、アイツらもあんなに……」

「アニスや。ここは二手にわかれてはどうじゃ？　誰か一人がギルド前広場までタヌキンを運び、そのあいだ残った者たちが捕獲を続けるんじゃ」

「ギルドまで往復一時間かかるもんね」

　すでに馬車いっぱいぶん、クオームたちに負けてるし、急がないとね。ということは、誰に行ってもらうかは決まってる。あたしが十匹しとめるあいだに、リゲルは一匹だ。じいちゃんは、さらにあたしの十倍。

「リゲル。広場まで運んでくれる？」

「任せてください。全速力で往復してきます」

「広場とここを何往復できるかが勝敗の鍵だね」

　それにしては、クオームのやつら、ちっとも帰ってこないな。さっきからまだ三十分もたってないし、しかたないか。

「じゃ、行ってきます」

「よろしく〜」

　気軽に見送ったけど、もっと用心しとくべきだったね。クオームたち、あそこまで根性まがってたなんて。