【大陸間通信】のために～自制するテスラは失敗しない～

第7話

　マルコニーが、精力的に活動しているらしい。急がないとね。

　特許制度の欠点でもある。

　技術を公開しないといけない。パクリもしくは、バージョンアップを考えられたら、資金力がモノを言う。

　数百人の技術者が集まったりしたら、開発スピードで勝てる訳がない。

「……先に大陸間通信を成功させて、マルコニーを失脚させる必要があるな」

　いや、失脚させなくてもいい。

　先に成功した実績を上げる。それだけで、俺のパトロンが増えるんだ。

　俺は既に１００キロメートルの無線通信には成功している。

　それを、約３,４００キロメートルに伸ばせばいいだけだ。

「もう、資金難からの孤独死は回避できそうだけど、大陸間通信だけは成功させたいな」

　本来のテスラは、鉄塔を建てようとして、資金が尽きた。

　一方マルコニーは、凧だ。簡易的で、経済的だ。

　今だから分かる。

「うん。段階的に成功を収めないといけないよね。成功を積み上げ行くのが正しい。年単位で使える設備を作るのは、後年にするべきだよね」

　いきなり一歩も二歩も先の技術を実現しようとしても、ハードルが高くなるだけだ。

「小さい成功を見せ続けて、周囲に理解させる……。自制して、鉄塔の作成は延期しよう」

　ウォーデンクリフ・タワー計画は、一時凍結だ。

　まず、高い所からの発信が必要だ。

　凧は、気象条件に影響を受けるから、俺は別な方法を取りたい。高度的に、気球がいいかな～。

　それと、電波の周波数だな。短波の方が有利なんだ。マルコニーの失敗として知られている。

　地球は丸いことが知られていて、長距離通信には限界距離があると思われているけど、実際は『電離層の電波の反射』があり、可能なんだ。

　短波を使い気球をアンテナにすれば、短期間と格安で通信装置が作れるだろう。

　最後に、場所の選定だな～。

「発電所をヨーロッパに作れるかが、最大の問題になりそうだ」

　ちょっと世界情勢も怪しいしね。

　軍事転用可能な技術は、民間では敬遠される時代だ。

◇

　イングランドに建設した発電所に、無線通信の送受信機を置かせてくれる契約を交わした。

　ちょっと値が張ったけど、今の俺には問題ない。

　ボラれているのかもしれないけど、それに見合う功績になることを知っているんだし。

　時差があるので、タイミングを合わせないとね。

　ロングアイランド島に作った発電所から、電線で繋がった気球が浮かび上がる。無人でいいんだし、飛ばされない様に、ワイヤーも付いている。最高高度は、１０キロメートル前後までらしいけど、そこまでは必要ないんだよな。

「今日は、風もあるし３０００～４０００メートルにしようか～」

　イングランド側の気象条件も分からない。時間だけしか相談してないんだ。

「テスラ氏……。もうちょっと気象条件のいい時期でもいいんじゃないかな？」

　ジョン・ヘイズ・ハモンド氏から言われた。俺のパトロンの一人だ。

　でも気象条件ね～。

　マルコニーは、気象条件の安定する時期を狙っていると思う。

　正直、今しかないんだよね。

「私の設計では、これくらいの気象条件ならば、問題ありません。言い換えれば、この程度の気象条件で通信できなければ、実用性はないと思います」

「流石、テスラ氏。頼もしいですな」

　納得してくれたようだ。

「そんじゃ、送受信実験開始ね～」

　時間が来たから、実験を開始する。

　実験には、モールス信号を扱える記者や軍人に協力してもらう。

　事前打ち合わせのない、一文を送ってもらうんだ。送信文は、俺も知らない。

　──ト・ツー……

「返信が返って来ました。こちらの質問に、的確な答えです。それと、相手側の質問にも返信しておきました」

「「「おおお！」」」

　記者が騒ぎ出す。

　軍関係者も、お偉いさんが検討しているみたいだ。

　後日、船を使い送受信した内容の記録が運ばれてきた。検証が行われ、不正のないことが立証される。

　マルコニーが成功するのは、数カ月後だろう。

「ふぅ～。後は鉄塔を建てれば終わりだ。資金も十分にあるし、軍も後押ししてくれる。つうか、完成後は、接収されそうだけど、高額で買い取ってもらおう」