前のエピソード――第五十三話

　私は砂浜（すなはま）に着くと昨日（きのう）、小舟（こぶね）を貸（か）してくれたねじり鉢巻（はちま）きをした魔族を探（さが）した。あー、やっぱりあの人から小舟を借りたいなあ。それに何か、お礼（れい）がしたいなあ……。

　と砂浜を歩いていると運（うん）よく、その魔族を見つけることができた。私はまず、お礼をした。

「昨日は小舟を貸していただき、ありがとうございました」

　するとその魔族は、右手を顔の前でブンブンと振（ふ）った。

「いいっていいって、そんなこと。それよりもアンタ、見事（みごと）に鮭児（けいじ）を釣ったらしいな。漁師（りょうし）たちが騒（さわ）いでたぜ」

「はい。何とかラソミ女王（じょおう）にも協力してもらって、釣ることができました」

「ほう、女王が協力したか。そりゃあアンタ、大（たい）したもんだ」

「はい！」

　そして私は、その魔族に頭を下（さ）げた。

「それですみませんが、今日も小舟を貸してください。ぜひ本（ほん）マグロという魚を釣りたいんです！」

　それを聞いた魔族は、目を丸くした。

「本マグロをアンタが釣る？！　がっはっはっはっはっ！　相変（あいか）わらず、面白（おもしろ）い人間だ！　いいぜ、貸してやるぜ。釣れるもんなら釣ってみろってんだ！　がっはっはっはっはっ！」

　なので私は小舟に乗って、水の魔法の推進力（すいしんりょく）で沖（おき）に出た。それから魚の図鑑（ずかん）で、本マグロを確認した。すると本マグロは数が少なく高値（たかね）で取引（とりひき）されるため、『黒いダイヤモンド』と呼ばれることが分かった。

　く、黒いダイヤモンド？！　つ、釣るしかない！　これは何としても釣るしかない！　私は早速（さっそく）、竿（さお）を振って釣り針（ばり）を海に投げ入れた。そして、『絶対に魚が釣れる魔法』を唱（とな）えた。

「魚たちよ、この匂（にお）いを感じ取れ！　キャッチ・ザ・フィッシュ！」

　するといきなり、竿がグンと海中に引（ひ）っ張（ぱ）られた。え？　何この引きの強さ？！　今までの魚とは、比（くら）べものにならない！　それでも私はこの魚を釣ろうとして、竿を立てようとした。でも、無理だった。魚は強い力で泳ぎ、小舟が引っ張られた。

　うわわわわー！　何これ、何なのこれ？！　小舟を引っ張るって、どんな強さなの？！　私はとにかく竿を離（はな）さないようにするのが、精一杯（せいいっぱい）だった。そして小舟は右に左に、引っ張られ続けた。

　つ、釣れる気がしない。こんなに強い力の魚を、釣れる気がしない。と私が諦（あきら）めかけた時、後ろから声が聞こえた。

「おいおい！　鉢巻さんが言った通りだ！　あの人間の小娘（こむすめ）、今度は本マグロを釣る気だぞ！」

「しかも絶賛（ぜっさん）、格闘中（かくとうちゅう）か！　ぎゃはははは！」

　私が振り返ると、そこにはそれぞれの小舟に乗った二人の魔族がいた。どちらも昨日、見た顔だった。その二人は左右から、私の小舟に近寄（ちかよ）った。そして左右から私の竿を握り、竿を立てようとした。

「全（まった）くアンタは無茶（むちゃ）するなあ。本マグロが体長三メートル、体重が五○○キロって知ってんのか？」

　え？　そうだったんだ？！　私は本マグロが、黒いダイヤモンドと呼ばれていることしか調べてなかった！　なので、私は答えた。

「いえ、知りませんでした！」

　すると、もう一人の魔族が笑った。

「おいおい、知らなかったのかよ！　アンタ、本当に無茶苦茶（むちゃくちゃ）な人間だな！　ぎゃはははは！」

　そして私たちは、三人がかりで魚を釣ろうとした。だがやはり、釣れなかった。魚の力が強すぎて、重すぎるのだ。くっ、三人がかりでもダメか……。と私が再び諦めかけた時、後ろから聞き憶（おぼ）えがある声がした。振り返ってみると、ねじり鉢巻きをした魔族が大きな漁船に乗っていた。

「おらあ！　人間の小娘が本マグロを釣ろうとしてんだ！　何としても釣らせてやれ！　魔族の漁師の意地（いじ）を見せろ！」

　するとその漁船から、二人の魔族が私の小舟に乗って竿を持って立てようとした。五人がかりで竿を持つと、徐々（じょじょ）に竿が立ってきた。

「おらあ！　もうすぐ釣れるぞ！　この小舟に釣り上げたら沈（しず）むから、鉢巻きさんの漁船で釣り上げるんだ！」

　そうして私たちは、漁船に乗り移（うつ）った。そして私たちは、全力で竿を振り上げた。釣り上げたのはやはり、体長三メートルほどの本マグロだった。それは上部と目が黒く、あとは全身が銀色に光り輝（かがや）いていた。それを見た私の感想は、『この魚も美味（おい）しそう』だった。

　なので私は、大声を出した。

「さあ！　この美味しそうな魚を皆（みんな）で食べましょう！」

　すると魔族の漁師も、盛（も）り上がった。

「おう、食（く）おうぜ！」

「本マグロなんて、久（ひさ）しぶりだぜ！」

「本当に美味そうだぜ！」

　そうして私たちは本マグロを、刺身（さしみ）と兜焼（かぶとや）きで食べた。刺身は、旨味（うまみ）が濃厚（のうこう）で脂（あぶら）はとろけるようだった。兜焼きは、身は柔らかくほくほくして美味しかった。

　あー、美味しかった。こんなに美味しいなら、国王が食べたいという気持ちも分かるなー。……え？　国王？……。そして私は、頭を抱（かか）えた。だああああ！　食べちゃった！　また食べちゃった！　国王に渡して一○○〇万ゴールドもらう本マグロを、食べちゃった！　私はバカなの？　いつも同じ失敗をする学習能力がない、本物のバカなの？！

　と落ち込んでも仕方（しかた）が無いので、理由を話して私は漁船で魔族の漁師さんたちともう一匹（いっぴき）本マグロを釣った。