前のエピソード――第九話

　なので私はアオマさんからもらった三万ゴールドから、一万ゴールドを払（はら）うことにした。私は財布（さいふ）から金貨を一枚取り出すと、おじいさんに渡した。それを受け取ったおじいさんは、告げた。

「それじゃあ、この小舟（こぶね）を貸そう。好きなだけ、使うといい」

　あったり前よ！　何たってこっちは、一万ゴールド払ってるんだからね！　と私は、ちょっとムカつきながらも小舟を押して、海に出した。そしてそれに、飛び乗った。

　さてと。ここじゃあアンコウは釣れないから、沖（おき）に出ないと。そのためには、魔法を使わないと。私は小舟の後ろに移動すると、右手を海水に入れた。そして直径一メートルほどの円に、意識を集中した。そうしてから、魔法を唱（とな）えた。

「水よ、我（わ）が意思にした従（したが）え！　ウオーター！」

　魔法を唱えたと同時に私は、海から右手を引き上げた。すると直径一メートルほどの海水が、上昇（じょうしょう）した。小舟の後ろの海水が上昇したので、小舟は少しだけ前に進んだ。

　それを確認すると、私は満足した。うん、これならイケる。そうして私は、再び水の魔法を唱えた。今度は、海水を引っ張り続けるイメージで。

　こうすると小舟の後ろで、海水が持ち上げられ続ける。すると小舟は、前に進み続ける。よーし、いいぞー！　行けー！　そうして私は小舟を、砂浜（すなはま）から百メートルほど移動させた。

　うん、これくらいでいいだろう。ここなら海底まで、五〇メートルはあるだろう。つまり、アンコウはいるだろう。なので私は早速（さっそく）、釣り針（ばり）を海の中に入れた。

　そして意識を集中して、それを移動させた。胸から右腕に、竿（さお）を伝って更に釣り糸、そしてその先の釣り糸にまで。そうして私は、魔法を唱（とな）えた。

「魚たちよ、この匂（にお）いを感じ取れ！　キャッチ・ザ・フィッシュ！」

　よーし。これでアンコウを釣ってヘイテさんに渡して、五〇万ゴールドは私のモノだ。フッフッフッフッ。でもいくら待っても、アンコウは釣れなかった。あれー、おかしいな？　ちゃんと絶対に魚が釣れる魔法を、唱えたのに。

　釣り針だって、ちゃんと五〇メートルくらいの海底に……。あ、そうか！　そこで私は、気づいた。私は釣り針を海から出して、確認した。そして、落ち込んだ。竿の先端（せんたん）から釣り針までの長さが、短すぎるのだ。

　私が釣り糸を改めて確認すると、海面から三メートルくらいしか入らない。今まではそれでも良かったが、今回は別だ。今回釣ろうとしているアンコウは、五〇メートル程（ほど）の深さにいる。そこまで釣り針は、届かない。そうか、それでアンコウは釣れなかったのか。うーん、どうしよう……。

　でもちょっと考えたら、気づいた。そうだ。五〇メートルの深さまで、釣り糸が届くようにすればいいんだ！　つまり、釣り糸を伸ばせばいいんだ！　よし、それだ！　と、そこまで考えたが私は落ち込んだ。私は学校で、そんな魔法は覚えなかったからだ。

　っていうか、そんな魔法はあるんだろうか？　でもアンコウを釣るためには、釣り糸を伸ばすしかない。でも、どうやって……。と考えていると、ひらめいた。

　そうだ！　古代（こだい）魔法ならあるかも知れない！　現代は技術が発達して、魔法を使う必要が無くなってきている。例えば、馬車だ。馬車が発明されてからは人間は魔法を使わずに、馬車で移動するようになった。でも古代には技術が無く、人々は何をするにも魔法が必要で使っていた。

　それをまとめたものが、図書館にあった。古代魔法書だ。だからそれで調べて見れば、モノを伸ばす魔法も書かれているかも知れない。なので私は早速、図書館に行ってみた。

　本を収めた棚（たな）が、ズラリと並んでいる。その中の一番奥にある棚に、私は向かった。確かこの辺に……、あ、あった、あった。古代魔法書だ。それを手に取って私は、目次（もくじ）を調べた。

　えーと、モノを伸ばす魔法はあるかな……、あ、あった、あった。正確にはモノを伸ばす魔法ではなく、モノを伸縮（しんしゅく）させる魔法だ。でも、それでいい。釣り糸を伸ばせるなら、それでいい。それに釣り糸を伸ばしたら、後で縮めなきゃいけないし。

　そうしてモノを伸縮させる魔法を覚えた私は、再び小舟に乗って砂浜から一〇〇メートルほど離れた。そして早速、釣り針を海に入れて魔法を唱えた。

「形ある全（すべ）てのモノよ、伸びろ！　チェンジ・ザ・ロング！」

　すると釣り糸はスルスルと、伸びて行った。海面の近くに見えていた釣り針が、ドンドン沈（しず）んでいく。うーん、まだだなあ。まだ、十メートルくらいしか伸びてないな。なので私は釣り糸に意識を集中させて、魔法で釣り糸を伸ばし続けた。

　そして一分くらい経（た）った時に、釣り糸から意識を戻した。多分これで、五〇メートルくらいに伸びたはず。だから一回、試（ため）しに魚を釣る魔法を使ってみよう。釣れなかったら、また他の方法を考えよう。そして私は釣り糸の先の、釣り針に意識を集中した。そうして、魔法を唱えた。

「魚たちよ、この匂いを感じ取れ！　キャッチ・ザ・フィッシュ！」

　すると少しして、竿に手ごたえがあった。五〇メートルも離れているからだろう、微（かす）かな手ごたえだった。だが確かに、手ごたえがあった。よし、釣りあげてみよう。

　でも、どう頑張（がんば）ってもこのままでは釣り上げることはできない。なので私は、釣り糸を短くすることにした。そうすれば自動的に、魚が釣れるはずだ。私はすぐに、釣り糸を短くするために魔法を唱えた。

「形ある全てのモノよ、縮め！　チェンジ・ザ・ショート！」

　すると釣り糸は、スルスルと縮みだした。よし、いいぞ。このまま、このまま。そうして一分ほどすると釣り糸は元の長さに戻ったようで、海の中に魚影（ぎょえい）が見えた。やった、釣れてる！　アンコウだと良いな。とにかく、釣りあげよう。私はそっと釣り針に食いついている魚を、小舟の上に釣り上げた。そして、まじまじと見つめた。

　それは表面の色は茶色で円形で両脇（りょうわき）にヒレが付いていて、シッポも付いていた。うん、魚の図鑑で見た通りだ。きっと、これがアンコウだ。やった、釣ったぞ！

　そしてアンコウを金属製のバケツに入れると、一安心した私は小舟の中で仰向（あおむ）けになって休んだ。ふう。やっぱり古代魔法は、魔力をたくさん使うなあ。つまり、精神的に疲れるなあ。なので私は、しばらくの間そうしていた。