金持ちの暇つぶし ―ひとりの天才が“退屈”を解くまで―

第9話 装備研究：第一歩

数日が経った。

協会からの封筒がポストに届いていた。

白い紙に印字された文字は、必要最低限。

《探索士（エクスプローラー）学科・実技試験　合格通知》

俺はそれを読み終えると、机の隅に無造作に置いた。

特に感情は湧かない。

むしろ気になったのは、合格よりも——装備だった。

（実技のとき、他の連中はやけに重装備だったな）

彼らの腰には魔導ポーチ、腕には補助具、靴底には魔力伝導線が走っていた。

知識としては知っていたが、実際に“現場の人間”が使うそれを目にすると、少しだけ興味が湧いた。

「……装備、か」

椅子を引いて、ノートPCを開く。

検索欄に打ち込んだ。

「エクスプローラー　装備　基本」

数秒で画面が埋まる。

一覧記事、比較サイト、レビュー動画。

どれも似たり寄ったりだ。

一番上のリンクをクリックすると、派手な見出しが目に飛び込んだ。

《初心者エクスプローラーにおすすめ！魔導具５選》

……胡散臭い。

そう思いながらも、記事を読み進める。

第1位：「魔力循環補助具（リカバリー・リング）」

戦闘時や長時間の探索で消耗する魔力を再循環し、効率を維持する補助装備。

市販モデルの平均稼働時間は2時間前後、価格は15万円。

「なるほど。“体内魔力の再利用”か。理屈は単純だな」

仕組みはこうだ。

魔力の流れを検知して、戻り流（リターンフロー）を体内魔回路へ再注入する。

人間で言えば、呼吸を一度増幅して体内で使い回すようなもの。

ただし、循環率が低い。構造上、魔力損失が多いのだろう。

「……効率悪いな」

市販モデルを購入し、構造を確かめることにした。

2日後、届いた箱を開封する。

内部には金属製の指輪。

分解すると、内側にコイル状の魔導線が走り、中央に小さな魔石がはめ込まれていた。

「これは……逆相配置か。そりゃあ回収効率も悪い」

ノートを開き、修正案を書き込む。

《魔力循環補助具（試作α）》

・回路：螺旋＋層分離構造

・封刻：自己調整式

・素材：魔導銀・低位魔石・共鳴コア（再利用）

・目的：魔力の再循環効率を最大化

机に並んだ素材を手際よく組み合わせる。

魔導銀を熱して細い環状にし、低位魔石を三層構造で埋め込む。

最後に魔力を流し込み、結界輪で整流。

カチリ。

微かな音とともに、指輪が青白い光を放った。

その光は脈動して、まるで呼吸のように揺れていた。

指にはめてみると、魔力の流れが指先から手首、肩、そして胸元へと巡っていく。

「……悪くない。理論通りだ」

魔力を少しずつ循環させてみる。

まるで水路を掃除した直後のように、流れが滑らかになる。

モニター計測値を見ながら、淡々とメモを取った。

《出力回収効率：182％》

《安定率：97.4％》

《課題：長時間使用時に体温干渉あり／共鳴域の再調整必要》

もう一度、指輪を外して机に置く。

ランタンと結界輪、そしてこの指輪——三つの作品が並んだ。

「守る、補う……次は、攻めるか」

ふと笑みが漏れる。

“作る”ことは、“知る”ことと同義だ。

作っていくうちに、この社会の仕組みまで透けて見える気がする。

モニターの通知音が鳴った。

画面に新着メール。送り主は「高城 技術部」。

《あなたの結界魔導具について、共同試験の提案があります。

　もしご興味があれば返信を》

壮馬は画面を閉じ、椅子の背にもたれた。

指先でリングを回しながら、小さく呟く。

「……また、面白い暇つぶしが来たな」

夜風がカーテンを揺らした。

机の上で、魔導具たちが静かに光を放っている。

それはまるで、次の実験をせがむように呼吸していた。