「デュナミス・クロニクル ～英雄の背を追う少年～」

第10話：原初の影 ―ノクスの眼―

　世界は黒い液体に沈んだかのようだった。

　音が消え、風も消え、色という概念すら失われた。

　ただ、深く深く落ちていく感覚だけがあった。

　リオは必死に光を放とうとするが、光が闇に触れた瞬間、吸われ、消えていく。

　（……光が……飲まれる……？）

　まるで世界の法則そのものが変わったようだった。

　そのとき――

　巨大な“眼”が、闇の底からゆっくりと浮かび上がった。

　黒い瞳孔がリオを射抜き、視線がぶつかった瞬間、

　胸の奥をつかまれたような衝撃が走った。

　――見つけた。

　声にならない声が、脳内に直接響く。

　――光の器。

　――英雄の残響。

　――お前を喰らえば、世界は闇に還る。

　同時に黒い波紋が空間全体へ広がり、世界が震えた。

　アストラ全域が、ノクスの意志で完全に呑まれていく。

◆

「リオー！！」

　どこか遠くでカイの叫び声が聞こえる。

　しかしその声さえ、闇の中で歪んで消えた。

　リオは孤独だった。

　闇の中心で、ただ一人。

　（ここは……ノクスの“内部”……？

　　それとも、意識の領域……？）

　答えはなく、ただ冷たい重圧だけが圧し掛かる。

　そのとき――

　闇の中に、もう一つの影が現れた。

　黒い翼。

　仮面の男。

　「……グレイ！」

　リオが叫ぶと、グレイの輪郭が揺れた。

　影を食われたせいか、身体の一部がすでに黒い霧のように崩れている。

　「来るなと言っただろう……リオ……」

　声は弱く、しかし確かな意志があった。

　「ノクスは……この世界で最初の“異界門”だ。

　　扉として生まれ、扉として世界に在り続けた。

　　いずれ……開き、呑む。

　　それが存在理由だ」

　リオは歯を食いしばる。

　「そんなの理由にならない！　世界を壊すなんて、許されるわけがない！」

　「許される、許されないの問題ではない。

　　ノクスは……ただ“役割”を果たしているだけだ」

　グレイは闇を押し返すように翼を広げるが、すぐに闇に削られ、形が崩れる。

　「リオ……聞け。

　　ノクスがお前を狙う理由は一つだ。

　　“光は闇の対極”であるからではない。

　　光は――闇の“始まり”だからだ」

　リオは言葉を失う。

　「僕の光が……闇の始まり……？」

　「そうだ。

　　英雄の力は“創造”の力。

　　闇はその裏返し、影だ。

　　影は光なしには生まれない。

　　だからノクスはお前を喰らうことで……完全な“闇の完成体”になろうとしている」

　その瞬間、巨大な眼がゆっくりと近づいてきた。

　闇の波紋がリオの足元から飲み込み、身体が動かなくなる。

　――見せろ。

　眼がリオの心の奥を覗き込む。

　――恐怖。

　――焦燥。

　――喪失。

　――絶望。

　心の中の影が強制的に引きずり出される。

　胸が締めつけられ、呼吸が苦しくなる。

　（……やめ……ろ……！）

　光が弱まり、リオの内側から光が漏れ、闇に吸われていく。

　「リオ！耐えろ！！」

　グレイが叫ぶが、身体が闇に囚われ、動けない。

　巨大な眼がリオに触れようとした――その瞬間。

　――ドクン。

　胸の奥で、何かが震えた。

　温かい光。

　優しいぬくもり。

　英雄の声。

　――まだだ。

　――立て、リオ。

　――光は、お前の中に残っている。

　光が胸から溢れ、闇を押し返した。

　巨大な眼が初めて揺らいだ。

　――なに……？

　世界が震え、均衡が再度崩れる。

　グレイが呟く。

　「……やはり……英雄の核が……」

　リオはゆっくり立ち上がる。

　「僕は、負けない。

　　光も闇も……僕が“選ぶ”。

　　ノクス、お前に決めさせたりしない！！」

　光が溢れ、闇を貫いた。

　ノクスの眼が大きく開き、世界が激しく揺れる。

　――光……！

　――創造の光……！！

　――危険だ……！！

　闇の意志が暴れ、黒い世界が崩壊を始めた。

◆

　一瞬の静寂。

　次の瞬間、世界が白に弾け飛んだ。

　リオの光が、原初の影に“傷”をつけたのだ。

　ノクスの絶叫とともに、闇の空間がひび割れ、爆ぜた。

　グレイが叫ぶ。

　「リオ！！

　　今の光を維持しろ！！

　　ノクスを押し返せる！！

　　お前なら――！」

　しかしリオの光は、別の方向へ向かって流れ始めた。

　まるで――

　誰かに“呼ばれている”ように。

　「……なんだ……この感覚……！」

　闇が裂け、突然、真っ白な道が現れた。

　光の道。

　その奥に――

　人影が立っていた。

　ぼやけた輪郭。

　それなのに、圧倒的な存在感。

　リオは思わず息を呑んだ。

　「……まさか……」

　グレイが小さく呟く。

　「英雄……？」

　光の向こうで、その影がこちらへ手を伸ばした。

　――リオ。

　声が聞こえた。

　――こっちへ来い。

　ノクスの闇が暴れる。

　闇と光とがぶつかり、世界が崩壊する。

　そして――

　リオは光に包まれ、

　闇の世界から引きずり出された。